— Все в порядке?
— Не совсем. Меня снимают с опергруппы сегодня в семь вечера. Шеф с вами свяжется.
— Что?! У нас же ничего нет на Гевару. Он не может просто взять и снять тебя, ты нам нужна.
Вейл опустила голову.
— Я сделала все возможное, Брикс. Вы же знаете. — Она отвернулась к окну. — Я пока никуда не уеду, у меня еще не закончился отпуск. Но он строго-настрого запретил мне с вами сотрудничать.
У Брикса завибрировал телефон, и он отошел в сторону.
— Карен, — позвала ее Диксон, — тут пришел еще один факс от Кристал Далии. Устав ассоциации. А вот это, — она показала ей другой лист, — информация, которую обещал прислать Кевин Камерон.
— Рокс, у меня плохие новости. Я только что говорила с шефом. Все решено: в семь вечера меня лишают полномочий.
— Вот дерьмо!
— Может, оно и к лучшему. Я ужасно устала.
— Ты действительно считаешь, что так будет лучше?
Вейл зевнула.
— Я чудовищно устала. Но нет, — грустно улыбнулась она, — я так не считаю.
— Карен! — окликнул ее Брикс, по-прежнему сжимая в руке телефон. — Это не он звонил. Так, слушайте меня внимательно. — Он подождал, пока Агбаяни, Манн и Люго посмотрят на него. — Мне только что звонила жена. Я ей рассказывал, что мы работаем с агентом ФБР, а она обожает сериал «Преступные замыслы»… В общем, наш НЕПО выкупил рекламную площадь в сегодняшнем выпуске «Вестника». — Он прочел из блокнота: — «Фото Карен Вейл. Профиль вполцены. Торопитесь! Срок акции ограничен».
— Возможно, это наш последний шанс, — сказала Вейл. — Можно посмотреть на это объявление?
— Жена сейчас перешлет.
— Надо позвонить в газету, — оживился Люго. — Вдруг он расплатился кредиткой?
— Звони, — скомандовала Диксон.
— А телефона нет? Никакой контактной информации?
— Электронный адрес.
Вейл достала «блэкберри» и принялась набирать.
— Что ты делаешь? — спросила Диксон.
— Пишу ему сообщение. По-моему, пора заключать сделку. Надеюсь, никто уже не станет возражать?
Вейл знала, что это щекотливый момент: Фуллер и Нанс были ярыми противниками привлечения СМИ, и в скором времени оба оказались дискредитированы.
Брикс покачал головой.
— Если это Гевара, можно больше ему не подыгрывать.
— А если нет, то мы упустим последний шанс наладить контакт. Я могу хотя бы дать ему слово. А сдержит ли он свое, узнаем потом.
— А мы можем получить ордер на компьютер Гевары? — спросил Манн. — Или на его смартфон? Или на другие устройства с выходом в Интернет?
— Нужно хотя бы установить слежку, — сказал Агбаяни. Диксон достала телефон и набрала номер.
— Вряд ли у нас достаточно оснований для ордера, но я попытаюсь.
Брикс принялся нажимать клавиши на своем телефоне.
— Я свяжусь с Гордоном, он минутах в десяти езды от СМБ. Пусть присмотрит, что там да как, а если Гевара решит отправиться в интернет-кафе, у Гордона будут его номера. — Как только он закончил инструктаж, телефон снова зазвонил. — Код 703.
— Это мой шеф, — нахмурилась Вейл.
Брикс отключил звук и подмигнул ей.
— Я ему перезвоню.
Вейл улыбнулась. Да, много времени они не выгадают, но все-таки приятно. Когда они только начинали это расследование, Брикс и руки ей не подавал. И вот всего несколько дней спустя он уже всеми силами пытается удержать ее в своей команде.
Факс в углу комнаты подал пронзительный сигнал. Пока Брикс вынимал документ, Вейл решила выбросить из головы все мысли о приказе Гиффорда и сосредоточиться на письме Давильщику. Она закрыла глаза и принялась размышлять.
«Надо написать лаконично. Без лишних эмоций. И настроить его». Она начала набирать.
«Получили сообщение. Милое объявление. Очень остроумно. Я хочу воспользоваться предложением. Давай договоримся. Если дашь нам полный список жертв, начиная с самой первой, я через час вызову в управление представителя „Вестника долины Напа“. Завтра же в газете появится статья на первой полосе. Дай знать, согласен ли ты».
Она зачитала текст, когда все наконец договорили по телефону. Ей задали пару вопросов, но суть письма осталась прежней.
— А электронное письмо никак нельзя отследить? — спросил Агбаяни.
Люго кивнул.
— Если отошлем по «Аутлуку» через окружной почтовый сервер, то можно.
— Но он поймет, что это не от меня лично, и может насторожиться, — возразила Вейл.
— Я могу сделать новый почтовый ящик с адресом, похожим на твой «блэкберри». Но если он разбирается в электронной почте лучше, чем рядовой «чайник», то быстро нас раскусит.
Диксон встала со стула и потянулась.
— Если он читает почту в интернет-кафе, времени на возню с адресом у него не будет. Думаю, ничего страшного.
— Давай, — сказала Вейл, кивая на ноутбук.
— Мне придется привлечь системного администратора, — сказал Люго и набрал номер по внутренней связи. Зажав трубку плечом, он внимательно слушал подсказки, потом сказал: — Все готово. Система отслеживания работает. Давильщик ничего не узнает. Мы увидим, когда письмо дойдет на его почтовый сервер. — Он отослал письмо и откинулся на спинку кресла. — А теперь будем ждать.
Извещение о доставке пришло почти сразу, ответ НЕПО — примерно через полчаса. В комнате раздался знакомый сигнал «у вас одно непрочитанное письмо». Люго подкатил офисное кресло к столу и ликующе выкрикнул:
— Есть! — Он зачитал текст вслух: — «Помимо этого, мне нужны теленовости. Документ скоро пришлю. На то, чтобы позвать телевизионщиков, у тебя будет ровно час. Я прослежу».
— Позвони в пресс-центр KNTV, — велела Диксон Агбаяни. — Скажи, что нам нужен репортер и оператор в фургоне с эмблемой канала. Объясни, что у нас эксклюзив, но дело срочное. Только не произноси слов «серийный убийца», — предупредила она.
Агбаяни кивнул и достал телефон.
— Рэй, а отследить удалось? — спросил Брикс.
— Доставлено на почтовый сервер. Думаю, наши айтишники смогут проанализировать это досконально, но я подозреваю, что это был обычный вай-фай и на том месте его уже и след простыл.
— Не попробуешь — не узнаешь. Зови айтишников.
Прошло сорок минут. Члены опергруппы занимались привычной рутиной, обменивались информацией и обсуждали моменты, которые еще не обсуждались на общих собраниях. К поимке Давильщика это их, возможно, и не приближало, зато помогало скоротать время.
Репортера и фотографа из «Вестника долины Напа» встретили и провели на первый этаж — в конференц-зал при морге. Им сказали, что могут помочь с сенсационным материалом, но расследование пока находится на очень деликатном этапе. Этого обещания хватило, чтобы журналисты уселись и принялись ждать.