Карлик недовольно скривился:
— Магия? Где в ней честь и отвага?
— Как ты сразишься с орком, если дракон не подпустит тебя? Нам просто повезло, вряд ли это повторится!
— Ладно! Только не укради у меня победу!
Ронин не стал ничего обещать, так как именно это и собирался сделать. Он смотрел на приближающегося дракона и бормотал заклинание. В последнее мгновение перед столкновением маг взглянул на тучи у них над головами.
Прогремел гром, и единственная молния ударила прямо в преследовавшего их левиафана.
Удар пришелся точно в цель, но эффект был совсем не таким, как рассчитывал Ронин. Вся туша чудовища заискрилась, дракон пронзительно закричал, но не рухнул в воду. Даже орк, который наверняка пострадал гораздо больше дракона, всего лишь обмяк в седле.
Колдун был разочарован, но утешал себя тем, что ему удалось хотя бы оглушить это чудовище. К тому, же теперь ни он, ни Вериса не были в непосредственной опасности. Дракон пытался восстановить равновесие.
Ронин положил руку на плечо Молоку;
— А теперь к берегу! Быстро!
— Ты спятил? А бой, который ты мне обещал…
— Быстро!
Скорее из желания побыстрее избавиться от лишнего груза, нежели из уважения к возложенной на колдуна миссии, Молок неохотно развернул своего грифона к берегу.
Маг озирался по сторонам, пытаясь заметить хоть какой-то след Верисы, но ни ее, ни Фолстада нигде не было видно. Ему опять захотелось отменить приказ, но он понимал, что должен добраться до Хаз Модн. Без сомнения, карлики сумеют справиться с этой парочкой монстров…
Конечно, они справятся…
Грифон Молока быстро удалялся с места недавней схватки, а Ронин продолжал бороться с желанием вернуть его назад.
Огромная тень нависла над ними.
Маг и карлик задрали головы и оцепенели от ужаса.
Пока они оба были поглощены своими мыслями, второй дракон настиг их.
Грифон попытался, нырнув в сторону, избежать столкновения. Ему почти удалось сделать это, но огромные когти все же зацепили крыло бесстрашного животного. Грифон закричал от боли, отчаянно пытаясь сохранить равновесие. Ронин взглянул вверх и увидел открытую пасть дракона. Эта чудовище собиралось заглотить их целиком.
Из-за спины левиафана вынырнул второй грифон с Данканом и его компаньоном на спине. Паладин занял какую-то странную позицию и явно пытался убедить карлика совершить определенный маневр. Ронин не мог понять, что задумал рыцарь, он знал лишь, что дракон настигнет их раньше, чем он произнесет заклинание.
Данкан Сентерес прыгнул.
— Боги и демоны! — воскликнул Молок, даже дикого карлика поразили отвага и безрассудство старого вояки.
Только потом Ронин понял, что задумал паладин. Совершив прыжок, который для любого другого оказался бы смертельным, рыцарь приземлился точно на шее дракона. Ни орк, ни дракон еще ничего не успели понять, а Данкан уже вцепился в толстую шею чудища и занял наиболее удобную позицию.
Орк попытался достать паладина топором, но промахнулся. Данкан всего лишь раз взглянул на него, а затем, казалось, навсегда забыв о своем уродливом противнике, начал медленно отползать. Неуклюжие попытки дракона сбросить рыцаря ни к чему не приводили.
— Он сумасшедший! — прокричал Ронин.
— Нет, он — воин!
И лишь увидев, как Данкан, сидя верхом на шее дракона, одной рукой достает свой меч, Ронин понял, почему ответ Молока прозвучал так торжественно. Следом за рыцарем полз орк, его красные глаза кровожадно сверкали.
— Мы должны что-то предпринять! Надо подлететь ближе! — потребовал Ронин.
— Слишком поздно, человек!
Дракон больше не предпринимал попыток скинуть рыцаря, явно опасаясь, стряхнуть заодно и своего наездника. Орк двигался увереннее Данкана и вскоре приблизился к нему на расстояние удара.
Рыцарь оказался практически у самого затылка чудовища. Он высоко поднял меч, намериваясь вонзить его в основание черепа дракона.
Но орк нанес удар первым.
Топор вонзился в спину рыцаря, прорвав тонкую кольчугу, которую тот надел для перелета через море. Данкан, не издав ни звука, повалился вперед и едва не упустил меч. Он опять направил свое оружие в цель, но сил явно не хватало.
Орк снова занес над головой топор.
Ронин послал первое пришедшее на ум заклинание.
Яркая вспышка ослепила орка, он завопил от неожиданности и повалился назад, потеряв оружие, а заодно и равновесие. В отчаянии орк пытался уцепиться за чешуйчатую шею дракона, но не смог и, в конце концов, сорвался вниз.
Колдун с тревогой взглянул на паладина. Они встретились глазами, и Ронину показалось, что во взгляде рыцаря читаются благодарность и уважение. Темно-красное пятно на спине рыцаря становилось все больше, но ему все-таки удалось выпрямиться и занести меч над шеей дракона.
До дракона, наконец, дошло, что больше нет смысла оставаться неподвижным, и он начал снижаться.
В это мгновение лорд Данкан Сентерес вонзил меч в основание его черепа. Клинок наполовину ушел в мясо.
Дракон забился в конвульсиях, из раны хлынула кровь. Она была настолько горячая, что ошпарила Сентереса и тот, не удержавшись, соскользнул вниз:
— Проклятие! За ним! — кричал Ронин Молоку. — Скорее!
Карлик подчинился, но Ронин понимал, что им уже не спасти Данкана. Он увидел, что с противоположной стороны к ним стремительно приближается еще один грифон. Фолстад и Вериса. Даже с лишним-седоком предводитель наездников не терял надежды помочь рыцарю.
В какой-то момент даже показалось, что им это удастся. Грифон Фолстада приблизился к раскачивающемуся на шее дракона рыцарю. Данкан поднял голову и посмотрел сначала на Ронина, потом на Фолстада и Верису.
Он покачал головой… повалился вперед, а потом скатился с шеи левиафана.
— Нет! — закричал Ронин, протянув руку к стремительно удаляющейся фигуре. Маг понимал, что лорд Сентерес уже мертв и падает его труп, но эта картина всколыхнула воспоминания о потерянных товарищах. Его страхи были не напрасны, он потерял одного из тех, кто пошел с ним, пусть даже Данкан сам настоял на своем участии в операции.