Наконец-то хоть одна хорошая новость! Одноногий орк с облегчением вздохнул. Торгас вернулся, и это уже хорошо. Некрос легко вскочил со скамьи. Было бы неплохо, если бы Торгас захватил хоть одного пленника, Зулухед на это рассчитывает. Легкая пытка, и сопливый человечишка сразу расскажет все о готовящемся вторжении с севера.
— Наконец-то! Он далеко?
— Еще несколько минут. Не больше. — Уродливая физиономия воина выражала крайнюю тревогу, но старый орк был так ряд возвращению самого лучшего из его наездников, что не обратил на это внимания. Хоть Торгас его не подвел.
Некрос спрятал «Душу Демона» и заспешил в пещеру, которая служила наездникам драконов посадочной площадкой. Воин, принесший радостную весть, молча шел следом за своим командиром. Молчание молодого орка не насторожило Некроса, он даже был рад этому. Сейчас он хотел услышать только одно — рассказ Торгаса о великой победе над чужаками.
Несколько орков, в том числе и небольшое количество оставшихся в живых наездников драконов, уже ждали Торгаса у широкого входа в пещеру. Некрос нахмурился, недовольный отсутствием дисциплины, но понимал, что все они, как и он, с нетерпением ждут триумфального возвращения лучшего воина.
— Разойдись! Разойдись! — командовал Некрос, проталкиваясь между орками.
В первые секунды, вглядываясь в предрассветное небо, он ничего не видел. Часовой, рапортовавший о скором возвращении Торгаса, видимо, обладал очень острым зрением. Но потом… потом Некрос увидел вдалеке черную точку, которая, приближаясь, постепенно увеличивалась в размерах.
Только один? Одноногий орк недовольно хрюкнул. Еще одна великая потеря, но теперь, когда угроза устранена, с ней можно смириться. На таком расстоянии Некрос не мог определить, чей именно дракон возвращается, но, как и все остальные воины, он рассчитывал, что это дракон Торгаса. Никто не мог победить лучшего наездника Грим Батла.
И все же… все же… по мере того как темное пятнышко начало приобретать силуэт дракона, Некрос заметил, что крылья чудища порваны, хвост безжизненно болтается в воздухе и летит он как-то странно — рывками, раскачиваясь из стороны в сторону. Прищурившись, старый орк заметил на загривке левиафана наездника, тот обмяк в седле и, казалось, совсем не управлял своим драконом.
Некрос забеспокоился, неприятные мурашки пробежали у него по спине.
— Разойдись! — гаркнул старый воин. — Освободить дорогу! Ему нужно больше места для посадки!
Некрос заковылял подальше от входа, он уже понял, что дракону Торгаса потребуется все свободное пространство в пещере. Чем ближе подлетал дракон, тем больше его мотало из стороны в сторону. Глядя на его маневры, Некрос даже подумал, что дракон может врезаться в гору. Но, в конце концов, красный монстр, во-видимому не без помощи своего наездника, умудрился-таки достичь цели.
Огромная туша, не сумев затормозить, по инерции заскользила по полу пещеры. Орки в ужасе заорали и бросились врассыпную. Одного из воинов крылом подбросило в воздух. Пыль поднялась столбом. Некрос прижался к стене и злобно заскрежетал зубами.
Внезапно в пещере все стихло. И в наступившей тишине командир орков и те, кому удалось уцелеть после приземления дракона, поняли, что красный гигант вернулся в пещеру только затем, чтобы… умереть.
Но его наездник был еще жив. Пыль осела, и они увидели мощную фигуру орка. Неуверенно покачиваясь в седле, он отстегнул себя от дракона и соскользнул по мертвой туше на землю, едва не упав при этом на колени. Орк сплюнул кровавую слюну, смешанную с пылью, и, сощурившись, огляделся по сторонам в поисках Некроса.
— Мы проиграли! — взревел храбрейший, сильнейший среди наездников драконов. — Мы проиграли, Некрос!
Что-то изменилось в Торгасе, его высокомерие и самоуверенность куда-то исчезли, как позднее понял Некрос, это было смирение. Торгас, поклявшийся победить или умереть в бою, выглядел несчастным.
Нет! Только не Торгас! Старый орк быстро, насколько позволял протез, подскочил к наезднику. Физиономия его была мрачнее тучи.
— Заткнись! Я не желаю этого слышать! Стыдись! Ты позоришь наш клан!
Торгас, стараясь твердо стоять на ногах, облокотился на тушу мертвого дракона:
— Стыдиться? Мне нечего стыдиться, старик! Я посмотрел в глаза правде, а правда в том, что нам не на что надеяться!
Не обращая внимания на то, что Торгас превосходит его и в росте и в весе, Некрос схватил мощного орка за плечи и как следует тряханул.
— Говори! Скажи нам, что заставило тебя произнести эти предательские речи?
— Посмотри на меня, Некрос! Посмотри на моего дракона! Ты знаешь, кто это сделал? Знаешь, с чем нам пришлось сразиться?
— С армадой грифонов? С легионом колдунов?
Когда-то блестящие знаки отличия, приколотые к груди наездника, теперь были заляпаны кровью. Торгас хотел было рассмеяться, но приступ кашля помешал ему. Некрос с нетерпением ждал ответа.
— Если… если бы так, это был бы честный бой, скажу тебе! Нет, мы повстречали лишь горстку грифонов, скорее всего, это была наживка. Да, наверняка наживка! Слишком уж их было мало…
— Плевать на них! Кто вас уделал?
— Кто? — Торгас посмотрел через плечо командира на своих собратьев по оружию. — Смерть… смерть в обличье черного дракона!
Животный страх охватил орков. Даже Некрос, услышав о черном драконе, на секунду оцепенел от ужаса.
— Десвинг?
— Он самый, и сражается он на стороне людей! Появился из облака в тот миг, когда я собирался прикончить одного из грифонов! Мы еле унесли ноги!
Этого не могло быть… и все же… так оно и было. Торгас не мог так откровенно врать. Если он сказал, что это Десвинг, а порванные крылья и страшные раны на туше мертвого дракона лишь подтверждали его слова, значит, так оно и было.
— Рассказывай все, как было! Подробно!
Торгас, несмотря на свое состояние, подчинился командиру и рассказал о том, как они с напарником засекли небольшую группку чужаков. По всей видимости, это были разведчики. Торгас насчитал несколько карликов, одного эльфа и как минимум одного колдуна. Легкая добыча, за исключением одного человека, воина, который, неожиданно для всех принеся себя в жертву, собственноручно убил одного дракона.