— Там Вериса и Фолстад… и все эти карлики! Они могут погибнуть из-за тебя! Зачем ты вызвал меня сюда, Красус?
— Потому что еще есть надежда одержать победу над злом… над злом, которое я сам помогал создавать… — Дракон попытался встать, но сил не хватило, и он сел. — Ты и я, Ронин… у нас еще есть шанс…
Рыжий колдун нахмурился, но промолчал. Сейчас его волновали только жизни Верисы, Фолстада и равнинных карликов.
— Ты не отказал мне сразу… Это хорошо… Спасибо тебе за это…
— Просто объясни мне, чего ты хочешь?
— У предводителя орков артефакт… «Душа Демона»… В нем сосредоточена сила всех драконов, кроме Десвинга.
Ронин вспомнил безрезультатную попытку Некроса одолеть Десвинга с помощью артефакта.
— Почему кроме Десвинга?
— Потому что «Душа Демона» — его творение, — ответил магу тихий женский голос.
Колдун резко развернулся и услышал у себя за спиной изумленный вздох дракона.
Перед Ронином стояла прекрасная, но эфемерная женщина в струящейся изумрудной мантии, на губах ее играла слабая улыбка. Маг не сразу осознал, что глаза женщины закрыты, но не было никаких сомнений, что она прекрасно различает все, что ее окружает.
— Йесира, — с благоговением прошептал красный дракон.
Женщина не обратила внимания на дракона, она продолжала отвечать Ронину:
— Именно Десвинг создал «Душу Демона». Как мы все тогда верили, во имя добра. — Женщина приблизилась к магу. — Верили так сильно, что каждый из нас по его просьбе отдал ему часть своей силы.
— Но он не поделился своей! Он не поделился! — оборвал ее резкий мужской голос на грани истерики. — Расскажи ему, Йесира! Расскажи ему, как Крыло Смерти после победы над демонами повернул это оружие против нас! Он использовал против нас нашу же силу!
На массивном камне, как на насесте, сидело тощее существо, напоминавшее человека, у него были серебристая кожа и голубые, стоявшие торчком волосы. Этот получеловек был укутан в мантию с высоким воротником и походил на безумного шута. Глаза его сверкали, пальцы-кинжалы скребли камень, оставляя на нем глубокие царапины.
— Он услышит то, что ему надо услышать, Мелигос. Ни больше, ни меньше. — Женщина опять слабо улыбнулась. Чем дольше на нее смотрел молодой маг, тем больше она напоминала ему Верису, но ту Верису, которая приходила к нему во сне. — Да, Десвинг не был с нами откровенен и притворился, будто тоже пожертвовал часть своей силы. И только когда он решил, что будущее нашего вида в его руках, перед нами открылась чудовищная правда.
Ронин вдруг понял, что Йесира и Мелигос говорят о черном драконе как о равном. Он обернулся к красному левиафану, которого знал как Красуса, и шепотом попросил подтвердить свою догадку.
— Да, — ответил раненый дракон. — Они именно те, о ком ты подумал. Они — два из пяти великих драконов, которых в легендах называют Аспектами этого мира. — Казалось, после прибытия странных существ к нему стали возвращаться силы. — Йесира… Властительница Сновидений. Мелигос… Мастер Колдовства…
— Мы теряем здес-с-сь время, — прошипел третий голос, тоже мужской. — Драгоц-ц-ценное время…
— И Носдорма… Властелин Времени тоже здесь! — с восхищением сказал красный дракон. — Вы все пришли!
Рядом с Йесирой появилась укутанная в саван фигура, казалось, она сделана из песка. Под капюшоном скрывалось иссушенное, похожее на череп лицо. Глаза из драгоценных камней сверкали то в сторону дракона, то в сторону Ронина.
— Да, я здес-с-сь! Но, ес-с-сли этот пикник затянется, меня здес-с-сь не будет! Мне еще много нужно с-с-собрать, много систематизировать…
— Слишком много болтовни! Слишком много болтовни! — издевательски проскрипел Мелигос с вершины валуна.
Носдорма замахнулся иссушенной, но все же очень сильной рукой на кривляющегося шута, тот в ответ выставил вперед лапы с пальцами-кинжалами. Эта парочка уже была готова сцепиться в схватке, но женщина-призрак встала между ними.
— Именно поэтому Десвинг так близок к победе, — тихо заметила она.
Носдорма и Мелигос нехотя разошлись. Йесира повернула лицо к каждому из них, глаза ее были закрыты.
— Однажды Десвинг чуть не одолел нас, но мы сумели объединить свои силы и сделать так, чтобы он не сумел завладеть «Душой Демона». Мы вырвали артефакт из его лап и спрятали в недрах земли…
— Но кто-то его нашел, — вмещался красный дракон, он старался собраться с силами, теперь, когда вновь появилась надежда. — Не удивлюсь, если он сам привел к нему орков, зная, как они используют «Душу Демона», если найдут ее. Пусть он не может сам воспользоваться талисманом, он без труда может манипулировать теми, кому тот достался, а они об этом даже не узнают. И теперь, когда стало ясно, что Орда не оправдала его надежд, ему потребовалась она…
— Не она, — поправила Йесира, — ее яйца.
— Ее яйца? — переспросил изумленный Красус. — Вовсе не моя Королева?
— Да, ее яйца. Ты знаешь — последняя из его самок погибла в первые дни войны, — подтвердила женщина. — Погибла по его же вине… И теперь он намерен растить наших сестер как своих собственных.
— И создать новую Эру Драконов… — с ненавистью вставил Носдорма. — Эру Драконов Дес-с-свинга!
Ронин вдруг заметил, что все четверо смотрят на него, даже Йесира сквозь опущенные веки.
— Мы не можем прикоснуться к «Душе Демона», человек. И мы никогда никому не могли доверить завладеть ею для нас. Думаю, я знаю, чего так страстно хочет от тебя бедный Кораэлстраз. Он даже забрал тебя от друзей. Но пока ему лучше не связываться с Десвингом.
— Это мой долг! — взревел красный дракон. — Моя епитимья!
— Это — бессмысленная жертва. Ты слишком чувствителен к диску. И потом, ты нужен для другого. Тиран, который сейчас бьется за свою Королеву и за хозяина, погибнет. Ты будешь нужен Алекстразе, милый Кораэл.
— И потом, Десвинг — наш брат, — кривлялся Мелигос, вонзая когти в камень. — Только мы можем с ним играть! Только мы!
— А от меня вы что хотите? — возбужденно и в то же время обеспокоенно поинтересовался Ронин. Сам он больше всего хотел вернуться к Верисе.
Йесира повернулась к нему, теперь глаза ее были открыты. У человека на секунду закружилась голова.