— Да. Не поймите меня превратно. Кофе здесь не самый лучший, но по крайней мере по вкусу напоминает кофе. И пусть тут не хватает комфорта, но я чувствую себя лучше, зная, что нахожусь в месте, у которого есть история, а не в очередной безликой корпоративной столовой в каком-нибудь бетонном здании.
Она снова улыбнулась:
— Да.
— Вы ведь генеалог? — поинтересовался детектив Фостер, нетерпеливо вмешиваясь, будто он не слышал предыдущих фраз.
— Скорее, семейный историк, — проговорил Найджел.
— А существует разница?
— Небольшая. Но вы не поверите, как обижаются люди, когда их неправильно понимают.
— На этом можно заработать больше денег?
Найджел пожал плечами:
— Прожить можно.
— А почему вы решили этим заняться?
— Так получилось. У меня диплом историка. Я учился в университете и во время летних каникул подрабатывал у человека, занимавшегося восстановлением семейных древ. Вскоре я стал работать у него на полную ставку. А потом он умер от сердечного приступа на конференции по истории финансов в раннем средневековье, и я занялся его делом.
«В прошлом году я пытался завязать, — подумал Найджел, — но это как мафия, все равно засасывает тебя».
— И много людей платят вам за то, что вы разыскиваете их предков?
— Да. Генеалогия — сейчас раскрученное занятие. Стоит на третьем месте по популярности в Интернете. После порнографии и частного финансирования.
На лице Фостера отразилось удивление.
— Телки и бабки, — добавил Найджел и покраснел, не зная, как офицеры полиции отреагируют на его непристойную шутку.
Сержант Дженкинс подавила смешок, а Фостер слабо улыбнулся.
Найджелу хотелось курить. Желание было слишком сильным, чтобы проигнорировать его. Он взял свою папиросную бумагу со стола.
— Не возражаете, если я…
Хизер покачала головой. Найджелу показалось, что она возражает. Он почувствовал досаду из-за того, что вызвал ее неодобрение. Но если бы он отказался сейчас от своего намерения, то выглядел бы жалким. Он посмотрел на Фостера, который не сводил глаз с пачки табака. Поскольку возражений не последовало, Найджел достал лист папиросной бумаги.
— А вы когда-нибудь изучали ваше фамильное древо? — спросил он, положив немного табака на листок, а затем привычными движениями начал его скручивать.
Фостер покачал головой.
— А моя мама сделала это, — произнесла сержант Дженкинс. — Она обращалась к вам за помощью.
Найджел поднял взгляд от сигареты, которую скручивал.
— Правда? Когда?
— Два или три года назад. Она дала мне ваш номер.
Забавно, ему даже не приходило в голову, почему полицейские выбрали именно его, а не кого-либо еще. Дженкинс… Найджел не мог вспомнить этой фамилии и даже подумал, не притвориться ли, что он ее не забыл, но сообразил, что Дженкинс достаточно прозорлива, чтобы сразу распознать его ложь.
— Все в порядке, я не жду от вас, что вы вспомните мое фамильное древо, — пришла ему на помощь Хизер. — Но я уверена, вы проследили свой род до времен Вильгельма Завоевателя, не так ли?
Он покачал головой:
— Я не могу восстановить линию своего отца.
— Вашего отца? — удивилась Хизер.
— Долгая история.
— А со стороны матери?
— Я же говорю, это очень долгая история.
— Неужели? — Она посмотрела на него с подозрением.
— История любит ставить препятствия у тебя на пути, — объяснил Найджел. — Это одна из причин, за что я любил свою работу.
Ни Дженкинс, ни Фостер, похоже, не заметили, что он использовал прошедшее время.
— Ты чувствуешь себя настоящим победителем, когда помогаешь людям преодолевать препятствия, находить родственников и предков, о которых они ничего не знали.
Дженкинс улыбнулась:
— Представляю!
— А еще меня интересуют фамилии: их значение, происхождение.
— А что значит фамилия Дженкинс?
— Семейство Джона. Или Джонса. Эта фамилия имеет фламандское происхождение, но на самом деле такие слова не указывают на определенную страну или место. Они слишком популярны. В Америке в 1939 году эта фамилия занимала сорок второе место по распространенности.
— А как насчет него? — спросила Хизер, указывая на Фостера. — Что означает его фамилия?
Лицо Найджела вытянулось.
— Трудно определить буквальное значение, так же как и происхождение слова. Изучение фамилий опирается на неточные факты.
— Честный ответ, — произнес Фостер, выпрямляясь. — Насчет того, почему мы здесь…
— Да ладно вам! — перебила его Хизер. — Ну что все-таки значит фамилия Фостер?
— Есть несколько предположений. Она может происходить от слова «форестер», то есть лесник. Или тот, кто живет рядом с лесом, работает в лесу.
Найджел решил, что разумнее предложить иное объяснение, поскольку очевидно, что один из предков Фостера был либо «приемным ребенком», либо «приемным родителем».
— Потрясающе, — усмехнулся Фостер, хотя было видно, что сказанное не произвело на него впечатления. — Теперь мы можем приступать к работе?
Он посмотрел на коллегу. Она развела руками, словно хотела сказать: «Это же твое шоу».
— Сегодня утром мы обнаружили труп. Мужчину убили. На месте преступления мы нашли послание, оставленное преступником. Мы полагаем, что это мог быть номер свидетельства о рождении, регистрации брака или смерти. И мы подумали, что вы сумели бы нам помочь.
Найджел прикурил свою самокрутку и глубоко затянулся.
— Я могу посмотреть на послание?
Фостер медленно покачал головой:
— Нет. Но я скажу вам, как оно звучало: 1А137.
— 1А137, — повторил Найджел. — Буква большая или строчная?
— Большая.
— Должна быть строчная. Это может быть индексом свидетельства о рождении, регистрации брака или смерти, которое выписали в центральной или западной части Лондона между 1852 и 1946 годами.
— А почему именно эти места? И такие даты?
— Для каждого района существует свой индекс. В период, о котором я упомянул, 1а относился к районам: Хэмпсдел, Вестминстер, Мэрилибон, Челси, Фулхэм и Кенсингтон.
— Тело обнаружили в Кенсингтоне, — произнесла Хизер, глядя на Фостера. — Думаете, это как-то связано?
Фостер потер подбородок.
— Мы не можем этим пренебречь. А вы определите, какое именно это было свидетельство: рождения, смерти или регистрации брака?