На Манхэттене, на перекрестке Пятьдесят четвертой улицы и Мэдисон-авеню, фонд «Вечнозеленые» владел целым офисным зданием. Две трети помещений занимали рядовые сотрудники фонда, которые рассматривали запросы на выделение грантов и распределяли пожертвования. Этих сотрудников называли «ягнятами». Они ничего не знали о Братстве и его деятельности.
Братство занимало верхние восемь этажей здания, подняться на которые можно было только на специальном лифте. В общем списке они значились как штаб-квартира некоммерческой организации под названием «Народы мира вместе», которая якобы помогала странам третьего мира бороться с терроризмом.
Пару лет назад, на одном из лондонских совещаний Братства, Лоуренс познакомился с молодой швейцаркой. Она отвечала на телефонные звонки и электронные письма в адрес организации и умела любезно и обходительно отклонять все запросы. Такие, например, как от представителя республики Того в ООН, которого убедили, что организация собирается предоставить его стране крупный грант на приобретение рентгеновских установок для аэропортов.
Лоуренс знал, что в защите здания имеется одно слабое место. Охранники, которые дежурили на первом этаже, были «ягнятами» и не имели никакого представления о великих целях Братства. Припарковав автомобиль на одной из стоянок на Сорок восьмой улице, Лоуренс добрался пешком до Мэдисон-авеню и вошел в вестибюль здания. Несмотря на то что на улице было довольно холодно, плащ и пиджак Лоуренс оставил в автомобиле. В руках он нес не портфель, а закрытый стаканчик с кофе и картонную папку, что тоже было частью плана.
Показав пожилому охраннику удостоверение, Лоуренс улыбнулся:
— Мне на двадцать третий этаж, в офис «Народы мира вместе».
— Встаньте, пожалуйста, на желтую метку, мистер Такава.
Лоуренс встал перед сканером радужной оболочки — большой серой коробкой, установленной на столе охранников. Один из них нажал кнопку, и камера сфотографировала глаза Лоуренса. Затем компьютерная программа сравнила полученный снимок с данными о сотрудниках фонда, и на сканере загорелась зеленая лампочка. Пожилой охранник кивнул своему напарнику, молодому латиноамериканцу:
— Энрике, пропусти мистера Такаву на двадцать третий.
Молодой охранник проводил Лоуренса к одному из лифтов, провел карточкой перед сенсором и оставил посетителя одного. Когда двери лифта раскрылись, Лоуренс вынул из папки несколько официальных бумаг, пытаясь выглядеть погруженным в работу.
Если бы на нем был плащ, а в руке — портфель, то кто-нибудь из сотрудников мог остановить незнакомца и спросить, куда он направляется. Однако легко одетого и уверенного в себе молодого человека все примут за одного из своих коллег. Например, он мог быть новым сотрудником из компьютерного отдела и сейчас возвращался с обеденного перерыва. Воры не носят с собой стаканчики с горячим кофе.
Лоуренс быстро нашел отдел писем и посылок и провел удостоверением перед электронным дверным замком. Вдоль стен комнаты стояли ряды коробок, а письма были аккуратно разложены по различным ячейкам. Сотрудник отдела, судя по всему, развозил очередную тележку с почтой и мог вернуться уже через пару минут. Лоуренсу следовало торопиться, чтобы как можно скорее отыскать посылку и уйти.
Когда Кеннард Нэш впервые упомянул о том, что Майклу требуется найти меч-талисман, Лоуренс послушно кивнул и пообещал сделать все необходимое. Через пару дней он позвонил генералу и в самых общих чертах рассказал о добытой информации. В информационной системе, объяснил Лоуренс, имеются сведения о том, что много лет назад в японском отеле «Осака» был убит Арлекин по имени Спарроу. Не исключено, что члены японского Братства забрали с места происшествия его меч.
Генерал Нэш пообещал связаться с друзьями из Токио. Почти все они были крупными бизнесменами и искренне считали, что Странники угрожают стабильности японского общества. Четыре дня спустя Лоуренс, используя код доступа генерала, открыл его электронный почтовый ящик. «Мы получили ваш запрос и рады оказать посильную помощь, — гласило одно из сообщений. — Нужный вам предмет отправлен на адрес административного центра в Нью-Йорке».
Лоуренс зашел за угол и у стены заметил пластмассовую коробку. На ней был наклеен почтовый бланк с японскими иероглифами и таможенная декларация, которая описывала содержимое посылки как «реквизит для премьеры фильма о самураях». Братство не сообщало японскому правительству, что пересылает меч четырнадцатого века, национальное сокровище, созданное древним мастером.
На столе для приема посылок лежал резак. Лоуренс взял его и вскрыл посылку, разрезав упаковочную ленту и таможенные пломбы. Внутри оказался комплект самурайских доспехов из стекловолокна. Лоуренс разочарованно осмотрел нагрудник, шлем, наручи, а потом, на самом дне коробке, заметил завернутый в коричневую бумагу меч.
Лоуренс взял оружие в руки и тут же понял, что оно чересчур тяжелое, чтобы быть сделанным из стекловолокна. Он торопливо сорвал обертку с рукояти меча, и ее отделка сверкнула золотом. Это был меч его отца. Меч-талисман.
Всякий раз, когда какой-нибудь подозрительный сотрудник не выходил на работу, Буна начинало мучить беспокойство. Через пять минут после разговора с лондонским отделением он направил к дому Лоуренса Такавы одного из своих людей. Когда туда подъехал сам Бун, фургон наблюдения уже стоял через дорогу от дома. Натан забрался внутрь через заднюю дверь и увидел агента Дорфмана. Тот жевал кукурузную лепешку и глядел на экран тепловизионного прибора.
— Такава до сих пор в доме, сэр. Он звонил в центр сегодня утром и сказал, что подхватил грипп.
Бун присел на корточки и вгляделся в изображение на экране. Стены и трубы были обозначены бледными линиями, а в спальне ярко светилось тепловое пятно.
— Это спальня, — сказал Дорфман, — а это наш больной работник. «Защитная цепь» тоже показывает, что он в доме.
Пока они наблюдали за экраном, светлое пятно вдруг соскочило с кровати и как будто ползком подобралось к открытой двери. Несколько секунд оно стояло на месте, а затем вернулось в постель. За все время, пока тело передвигалось по комнате, оно не поднялось над полом выше двух-трех футов.
Натан распахнул заднюю дверь фургона и выпрыгнул на тротуар.
— Думаю, нам пора поговорить с мистером Такавой, — сказал он. — Или с тем, что лежит в его постели.
Им потребовалось сорок пять секунд, чтобы выбить входную дверь дома, и десять секунд, чтобы войти в спальню Лоуренса. По всей кровати оказалось разбросано собачье печенье, а посреди матраса лежала дворняга и грызла говяжью кость. Бун подошел к ней поближе, и собака тихо заскулила.
— Хорошая собака, — пробормотал Натан. — Хорошая.
К ошейнику пса был привязан пластиковый пакет из-под сандвича. Открыв пакет, Бун достал из него электронный чип, перепачканный кровью.
Лоуренс Такава ехал на юг по Второй авеню, а на лобовое стекло его автомобиля падали дождевые капли. Небо затягивали темно-серые тучи. На стальном флагштоке развевался американский флаг. Приближалась сильная гроза. Лоуренс подумал, что придется ехать осторожнее. Его правая рука была тщательно перевязана, но рана до сих пор болела. Стараясь не замечать боли, Лоуренс взглянул в зеркало на заднее сиденье. Днем раньше он купил целый набор клюшек для гольфа и специальную сумку. Меч с ножнами он пристроил между айроном и паттером.