— Она вернется, не волнуйся! — убеждает его Миро, садясь рядом.

Воцаряется тишина. Артур, только что увлеченно беседовавший сам с собой, никак не может подобрать слов для разговора с приятелем. С одной стороны, ему ужасно хочется попросить Миро рассказать о Селении, так как крот знает ее с самого детства. А с другой стороны, он ужасно стесняется. Ведь Миро — это самый умный крот во всем государстве минипутов!

Желание побольше узнать о Селении побеждает.

— А какой была маленькая Селения? — старательно скрывая смущение, спрашивает Артур.

— Сущий чертенок! — насмешливо отвечает Миро.

Артур улыбается: ответ нисколько не удивил его.

— Помню, как однажды, когда она была ростом меньше макового зернышка, она без стука ворвалась ко мне в домик и, высоко вздернув подбородок, как умеют делать только принцессы, прямо с порога заявила, что покидает нас, — умильно складывая лапки, начинает рассказывать Миро.

Артур поражен. Как такая маленькая девочка, никого не спросив и ни с кем не посоветовавшись, нашла в себе смелость заявить о своем решении? Артур не может представить себя на ее месте. Когда ему хочется пойти с приятелями на каток и ему надо попросить разрешения у родителей, у него заранее дрожат коленки. Отец обычно не разрешает ему ничего. Поэтому, когда Артуру что-то очень хочется, он просит об этом мать, которая благодаря своей смелости и настойчивости находит подход к супругу и убеждает его согласиться выполнить желание сына. Но это очень утомительная процедура, и со временем Артур привык ничего не просить. И уж тем более ничего не требовать. Но Селения сделана из другого теста. Она — принцесса. Миро продолжил рассказ.

— Мне очень лестно, что ты решила сообщить об этом мне, — ответил я девочке. — Но, полагаю, ты, прежде всего, должна предупредить отца.

— Я ему уже все сказала! — гордо заявила малышка.

— Сдерживая улыбку, чтобы не обидеть маленькую красавицу, я понимающе кивнул. Эта принцессочка с лукавой и уж-ж-жасно независимой рожицей действительно чертовски мила!

— И… что же он тебе ответил? — осторожно спросил я ее.

— Ничего! Он хлопнулся в обморок! Поэтому я и прибежала к тебе. Дай ему, пожалуйста, твоей чудодейственной настойки, чтобы он пришел в себя. Потому что мне ужасно некогда: мне давно пора отправляться в путь!

— Лицо мое окаменело. Улыбка сползла с него словно наклейка, которую потянули за край, — продолжил рассказ Миро. — Когда же оцепенение прошло, Селении уже и след простыл. Я схватил небольшую аптечку с лекарствами и потрусил в покои его величества. Король и в самом деле лежал у подножия трона. Я дал ему понюхать настойку из квашеного сельдерея, и король пришел в себя. И тотчас спросил:

— А где моя дочь?

Но, увы, я ничего не мог ему ответить, потому что к этому часу Селения была уже далеко.

— А ее мать? Что она сказала? — спрашивает Артур.

— О-о-о!.. Ах, ее бедная мать! — вздыхает Миро. — Это была замечательная женщина. Она просто спросила дочь: «Ты меня любишь?» Селения, изумленная таким вопросом, сначала растерялась, но потом ответила утвердительно. «Тогда иди, куда хочешь, дочь моя, потому что куда бы ты ни пошла, я всегда буду с тобой. Ведь я живу в твоем сердце!»

— Bay!.. Как это здорово! — в восторге восклицает Артур.

В своей семье он никогда ни от кого ничего подобного не слышал.

Глава 18

Селения росла как на дрожжах. Во всяком случае, так считал ее отец, и у него для этого были все основания. Едва выйдя из младенческого возраста, девочка почувствовала, что город слишком мал для нее. Ведь росла не только она сама, росла также и ее голова, и ей очень хотелось заполнить растущий вместе с головой мозг чем-нибудь полезным. Признаемся честно: в те дни Миро принял неудачное решение объяснить маленькой Селении традиции королевства минипутов. Также он поведал ей, что в один прекрасный день ей придется самой управлять королевством. В том, что она когда-нибудь станет во главе минипутов, у малышки сомнений не было. Но как управлять королевством, когда ты не осмотрела каждый его уголок? Правитель должен знать собственные владения как свои пять пальцев! Поэтому Селения решила побывать на всех Семи континентах и составить собственное впечатление об этих землях и их обитателях. Ее порыв был бы весьма: похвален, если бы в то время ей не исполнилось всего сто лет, что по нашим меркам соответствует трехлетнему возрасту. Она была слишком мала, чтобы одной пускаться в сложный и опасный путь. Король хотел удержать ее, но, как мы уже знаем, у него это не получилось. И Селения отправилась в долгое и опасное путешествие одна.

Она быстро пересекла Первый континент: это были владения ее отца, и здесь она знала каждый камень. Всякий раз, когда ей встречался кто-нибудь из минипутов, она, как того требовала традиция, вежливо с ним раскланивалась и шла дальше, а минипут мчался сообщить королю, как далеко ушла его дочь. Король снова хлопался в обморок, а Миро мчался к нему с баночкой квашеного сельдерея. Король падал в обморок так часто, что кроту пришлось заквасить новую порцию сельдерея.

Довольно быстро Селения добралась до Второго континента, бескрайнего северного плато, простиравшегося так далеко, что, кажется, никто из минипутов так никогда и не достиг его границ. Плато получило название «равнина Тама-Тама». Трава там была желтая, жесткая и совершенно ровная, словно ее постоянно подстригали гигантской газонокосилкой. Путешествовать по таким унылым краям было очень скучно. Поэтому, когда Селении повстречалось стадо диких гамулей, она так обрадовалась, что в течение нескольких дней шла вместе с ними. А гамули были необычайно довольны тем, что кто-то, наконец, навестил их.

На равнине принцесса повстречала кочевников из племени тутатама. Мирные тутатамцы занимались разведением гамулей и считались лучшими во всем королевстве пастухами. А еще они умели дрессировать насекомых. Им одним были известны секреты дрессировки насекомых-хищников. Кочевники раскрыли маленькой принцессе некоторые из своих секретов, а вождь племени даже подарил ей несколько леденцов из розы и объяснил, что таким леденцом можно задобрить любого дикого зверя. А так как принцессе предстоял долгий и опасный путь, защита от хищников ей, разумеется, не могла помешать. Принцесса от души поблагодарила щедрых тутатамцев. Надо признать, вид крошки Селении, упорно топающей вперед к поставленной ею цели, вызывал не только умиление, но и подлинное восхищение. Да, когда-нибудь эта девчушка станет настоящей королевой! И тутатамцы долго махали руками вслед уходящей вдаль девочке.