Вашек встрепенулся, прогоняя дурные мысли. Он уж по опыту знал, как только начнешь думать об усталости и возможном отдыхе, как незаметно тело охватывает истома. А сейчас это лишнее. Все, что до этого только цветочки. Самые ягодки начались вот сейчас и если не сохранить ясность ума, бодрость духа и тела, то и до беды не далеко. Молод он, не без того, но и повидать уж многое довелось, потому он точно знает — в степи расслабляться никогда нельзя, нужно всегда быть готовым к тому, что ситуация взорвется похлеще бура. А тут вот он враг, неподалеку.
Вот они родимые. Сейчас этих примут и все. Первый пункт на сегодняшний день будет выполнен полностью. Только бы не оплошать. Парни предложили было Анушу взять обоз когда он только к лагерю двинется, но командир разведчиков отверг подобное предложение. Взять без лишнего шума шестнадцать повозок, каждую из которых сопровождают возница и солдат, никак не получится, а надо бы именно по тихому. Пусть валийцы думают, что снаряды вот — вот подвезут и палят почем зря.
Вот и решил Ануш брать повозки на обратном пути. От лагеря до позиций валийцев едва ли шесть верст, но все одно они будут торопиться. Как только загрузят первых, так и отправят. Так оно и вышло. Как видно грузили по две сразу, поэтому повозки появлялись парами с разрывом всего‑то в пару сотен сажен. Но и этого было вполне достаточно.
Разведчики разделились на две группы. Один десяток ударная группа, в нее вошли лучшие стрелки, в том числе и Вашек. Их задача выбивать наемников. Остальные в спешном порядке уводили из балки осиротевшие повозки, прибирая за одно и тела. Неглубокая и широкая балка вполне прикрывала происходящее от любопытных взглядов.
Все, дальше предаваться размышлениям некогда. Головная повозка поравнялась с затаившимся парнем. Возница в прицеле. Теперь дождаться… Короткий свист и палец тянет спусковой крючок. Хлопок. Валиец дернул головой и свалился к высоким колесам. Лошади было дернулись и попытались бежать, тем более из травы как черти повскакивали какие‑то лохматые страшилища.
— Тихо, тихо красавицы. Тпру — у. Сахарку хочешь? Не глазей как на врага. Глянь сахар. Ага и тебе дам, не переживай.
Хорошо все же, что их обучали даже такому ремеслу как конокрадство. Окрестные фермеры, уж сколько раз грозились пострелять к лукавому этих малолетних охальников. Понятно, что лошадей завсегда вернут и даже повинятся и отступных дадут, чтобы значит зла не держали. Но тут ведь дело какое, могут и настоящие конокрады припожаловать, а ты стой и думай, палить в него или это соседи науку воровскую постигают. Но как бы оно ни было, все на пользу. Вот и здесь, с перепуганными лошадьми парни справлялись на два счета.
Все, больше у валийцев транспорта нет. А значит, без подвоза боеприпасов их пушки совсем скоро замолчат. Уже большое дело. Сбив обоз в соседней балке, диверсанты погнали его на запад. Разведчики верхами в охранении, на козлах сидят фермеры. Сейчас отгонят подальше и станут лагерем. На этом их участие в обороне Донбаса и закончится. Соседи конечно недовольно ворчали, так как это никак не походило на помощь. Но каждый должен заниматься своим делом. Варакин попросту не нашел места в бою, для неожиданных помощников, вот и расставил их заставами на второстепенных направлениях по периметру города, да в обоих фортах, что на левом берегу Ронки. Вот этих придал разведчикам, в качестве обозников.
— К бою!
— Арачи!
— Спешиться! Повозки в круг! Шевелись парни!
Ануш бросил встревоженный взгляд в сторону приближающегося отряда всадников в пятьсот, никак не меньше. Господи, как не вовремя‑то. Принесла же их нелегкая. В принципе у него шесть десятков стрелков и половина из них превосходные стрелки. Повозки в кучу сбить успеют. Но вот их груз, вызывал нешуточное опасение. Кто знает, как отнесутся к пулевым попаданиям снаряды. Если рванет… Хоронить будет нечего. Разом вознесутся на небеса.
* * *
— Хор, слышишь?
— Слышу, слышу. Верст двадцать. Аккурат у Донбаса.
— Наддай еще.
— Слушай Ухо, я тебя пустил на свой пароход и даже на мостик, но ты не наглей. Тут один человек командовать может и это не ты. Забыл, что у них еще один вооруженный пароход есть? А если мы быстрее пойдем, то обе «Розы» безнадежно отстанут.
— Думаешь не станут спускать с него пушки?
— Конечно не станут. Это же полным придурком нужно быть, чтобы свой флот без прикрытия оставить. Охранять он будет. Изначально так и планировалось. Один изеру перекрывает, другой в охранении.
— Так и у нас пушки есть.
— Пушки у него. И что, много толковых пушкарей? Тех что были, по трем судам размазали тонким слоем, остальные хорошо как наведут орудие в нужную сторону. Вместе нужно идти. Разом наваливаться. Тогда и толк будет.
— Хор, а чего это ты решил изменить своей «Розе».
— Чего, — задумчиво проговорил капитан, — «Желтая Роза» она конечно душу греет и многое с ней связано, но этот красавец… Это просто мечта. Не представляю, как бы я еще получил бы такую красоту. Те, рабочие лошадки, а этот для души. Одних только кают на полсотни человек, а капитанская. М — м-м. Да и трюма немалые. Стану пассажиров возить, ну и грузы какие подбрасывать. Сменю свою задрапезную одежонку на мундир. Х — ха. А я и эту красавицу «Розой» окрещу.
— Только «Алой»
— А пусть и так. Что, завидно?
— Честно.
— Давай, чего уж.
— Радостно за тебя, старый пройдоха.
— Радостно ему. Ты не подлизывайся, в круг как есть выйдем.
— Слушай, а я ведь поддаваться не стану. А ну как опять…
— А как опять, то все по чести. Не то что тогда, с пьяным.
— А после?
— Тогда я злой был, без ума лез. Теперь тебе так просто не будет, не надейся.
Еще немного и шедшие вдоль правого берега пароходы, обогнули поворот реки. Иди они хотя бы по средине, то уж давно заметили бы место высадки наемников и сгрудившиеся у берега суда. Но и их было бы видно как на ладони. А так, появились верстах в шести, никак не больше.
С небольшой задержкой, пароход находящийся в отличии от остальных не у берега, усилено задымил трубами и двинулся им навстречу. Однако, в его действиях не было порыва. Маневры отличались некоей ленцой и вальяжностью. Человеку не опытному этого не понять, но Хор отчетливо видел, что не насторожился капитан парохода. Движется как‑то по хозяйски что ли.
— К бою!
— Отставить! — Отрываясь от подзорной трубы, рыкнул Хор, — Ухо ты Рваное, сколько тебе еще повторять, что тут только один командир может быть? К бою. Не видишь, спокоен он. Никакой суеты на палубе, пушки никто не ворочает.
Рваное Ухо запоздало схватил бинокль и приставил к глазам. Оптика конечно послабее чем у Хора, но кое‑что рассмотреть все же можно. В частности, убедиться в правоте слов капитана. Кое — какое перемещение по палубе есть, но прав старик, ничего что могло бы вызвать тревогу.