— А что тут делает Орлиный Коготь? — гнула свое репортерша. — Он тоже вовлечен в ситуацию?
Тайлер молча широкими шагами шел к дому. Репортерша нахально семенила за ним и сыпала вопросами:
— Вы знали кого-нибудь из жертв лично? Вы действительно ищете снежного человека или это только дымовой заслон? Вы знаете серийного убийцу? Или сами замешаны в деле? Полиция явно уверена, что замешаны. Что нашли при обыске вашего дома?
Тайлер резко остановился.
— Откуда вам известно, что у меня были с обыском?
— Из полицейского досье. У нас есть все материалы дела. Получили из конфиденциального источника.
Тайлер помрачнел.
— Врете вы все!
Довольная тем, что наконец-то зацепила его, репортерша протянула папку:
— Взгляните сами.
Тайлер схватил пухлую папку. Пока он листал ее, репортерша тараторила:
— Мы в курсе, что вас арестовали во дворе дома, где был перевернут автомобиль. Есть тут полный рапорт о сгоревшей мастерской — оказывается, ее владелец, техник компании «Боинг», исчез и считается убитым. И мы знаем все подробности о загадочной пропаже пожилой четы. Тут почти однозначно убийство!..
Наскоро просмотренное досье привело Тайлера в ужас. С возмущением и отвращением он сунул папку репортерше и взялся за ручку входной двери.
— Это копии, а выжимки уже опубликованы, — сказала репортерша. — Можете оставить папку себе — почитаете на досуге. Вижу по вашему лицу — заинтересовались. Ну так что тут делает Орлиный Коготь?
Тайлер вошел в дом, захлопнул за собой дверь и кинулся звонить шерифу.
Дозвониться удалось только до его заместителя. Не очень стесняясь в выражениях, Тайлер высказал все, что он думал о местной полиции. «Подозревайте меня сколько хотите, но материалы предварительного следствия в руках журналистов — это не лезет ни в какие ворота! Это служебное преступление, и мои адвокаты ваши кишки на кулак намотают!»
Немного выпустив пар, он выглянул в окно. «Себринг» по-прежнему стоял во дворе. Репортерша кому-то звонила. Где появился один стервятник, там жди и других. Хорошенькое Рождество они ему устроят с подачи некомпетентной полицейской сволочи!
Заместителю шерифа Тому Райсу очень не хотелось беспокоить шефа — тот был в Сиэтле на ленче с тамошней политической элитой. Но дело не терпело отлагательства, и он позвонил на сотовый Рика Баркли.
— Опять утечка информации из управления, — доложил Райс. — Помните Гринвуда, особняк которого обыскивал Карильо? Только что этот Гринвуд звонил мне. Рвет и мечет. Таблоид «Слухи» опубликовал материалы следствия, согласно которым Гринвуд — главный подозреваемый. Судя по всему, у этих ребят наше досье почти целиком! Гринвуд обещает нас засудить.
Шериф Рик Баркли извинился перед сотрапезниками, встал из-за стола и отошел к стене. Там он почти шепотом сказал в трубку:
— Сам-то ты видел публикацию?
— Нет еще. Но Гринвуд явно не блефует.
Баркли понизил голос еще больше.
— От кого у них, черт возьми, документы? Насчет гипсового следа они тоже в курсе?
— Точно не знаю. Вообще-то в досье согласно вашему приказу про него ни слова. Если Мак лично не выболтал…
Баркли по старой памяти ценил Мака и даже теперь пытался относиться к нему объективно.
— Ну, не будем ждать худшего от Мака. Хотя с репортершей он, конечно, свалял дурака… Губернатор, кстати, уже намекнул мне, что в народе нехорошее волнение по поводу дел в горах — и эскалация паники ему ни к чему. Так что пусть Карильо побыстрее выберет себе кого-нибудь на подмогу вместо Шнайдера. Расследование надо поторапливать. Или мы найдем психопата до того, как он убьет еще кого-нибудь, или подвалит команда зазнаек из ФБР и с позором ототрет нас от следствия. А иуду из нашего управления извольте найти и взять за жабры — чтоб другим неповадно было!
Ни в тот момент, ни позже никому и в голову не пришло, что виновником утечки был тишайший Билл Александер.
Совесть его вконец заела. Пока он трусливо молчит, зверь подкарауливает в горах новых жертв.
Чувствуя, что открыто пойти против начальства у него кишка тонка, Александер все-таки совершил маленькое тайное геройство…
Мечта Тайлера о спокойном Рождестве развеялась в считанные часы. Во дворе его особняка стояли уже четыре автомобиля с журналистами и фотографами. А теперь по подъездной дороге катил фургон кабельного телевидения. Всех интересовал человек, которого снохомишское управление полиции подозревало в серийных убийствах. А то, что в друзьях-приятелях подозрительно-загадочного Гринвуда ходит знаменитый актер-индеец, взвинтило интерес прессы и вовсе до небес. Тайлер велел Грете никого внутрь не пускать и всем говорить, что мистер Гринвуд «отказывается давать какие-либо комментарии».
— От себя не добавляй ничего, — приказал он. — Любое слово бессовестно переврут.
Бен с отвращением смотрел на растущую толпу журналистов.
— Тайлер прав, — сказал он Грете. — Репортеры как собаки. Чуть зазеваешься — разорвут на куски!
Шведка в страхе убежала на кухню.
— Будем и дальше прятаться? — спросил Тайлер Бена. — Или, может, устроим пресс-конференцию? Так сказать, сразу быка за рога…
Бен скептически покачал головой. Тайлер развивал свою внезапную идею дальше:
— Обещать им пресс-конференцию — единственный способ выкурить журналистов отсюда. Выиграем немного времени. Потом открыто расскажем о своих планах. Позвоню детективу — может, уломаю его одолжить нам слепок следа для пресс-конференции. На журналистов такой вещдок должен произвести впечатление!
Бен продолжал качать головой.
— На детектива ты зря надеешься, — сказал он. — Похоже, он решил с нами не связываться и вести расследование в одиночку. А на журналистов может произвести впечатление только одно — находка хоть одного трупа. Если мы до этого заговорим о снежном человеке, нас затопчут. Уж лучше пока совсем помалкивать. Пусть высасывают из пальца все, что угодно, — будем терпеть. — Бен отечески потрепал Тайлера по плечу и продолжил: — Тебе хуже моего — у тебя большая семья… И еще неизвестно, как эти псы разыграют твою дружбу со мной, стариком индейцем, который ни с того ни с сего сбежал со съемочной площадки!
Тайлер печально улыбнулся. Фотографы толпились на лужайке, и приходилось держаться подальше от окон, чтобы не попасть в кадр.
— Ладно, как-нибудь справлюсь, — вздохнул Тайлер.
Бен заглянул ему в глаза:
— Ты-то справишься. Но каково будет твоей жене оказаться объектом насмешек? Да и детей одноклассники задразнят.
Бен, конечно, прав. Но Тайлер верил в победу. Успешный результат поисков всем заткнет рот.