Марк протянул ко мне руку:
— Подожди, Эван.
Мимо проскользнула Синса, направлявшаяся к бару.
— Должна отдать тебе должное, Эван. Ты выглядишь на пять с плюсом.
— Что? — переспросила я.
— Тебе удалось столкнуть между собой всех мужчин. Так что ты еще та женщина.
На сцене оркестр «Авалон» играл что-то в стиле свинг. Вел Мерфи, нажимая ногой на басовую педаль, палочки колотили по тарелкам, бритая голова дергалась в ритме музыки. Из-под ниспадающих усов высунулся язык и смочил губы. Мерфи постоянно следил за мной. Я потащила Марка из зала в холл. Звуки музыки стали тише.
— Не беги, — сказал он.
— Я должна найти Джесси, поговорить с ним наедине.
Джесси нигде не было видно. Я направилась к выходу.
Марк поспешил за мной.
— Это невозможно. Секретная служба так не работает.
В атриуме Джесси тоже не было. Песня закончилась. Послышались редкие аплодисменты, и оркестр переключился на медленный мотив в стиле «Би Джиз». Я вышла через дверь на лужайку. На подъездной дорожке Джесси захлопывал дверцу своего «мустанга».
Я прошла мимо огромных ваз с оранжевыми бугенвиллеями. Марк шел следом за мной.
Потом я остановилась.
— Подожди. Здесь, пожалуйста.
Он нахмурился и покачал головой. Джесси включил зажигание.
Я положила руку на грудь Марку.
— Если Минги выйдут, отстрели им их ботинки. Но позволь мне поговорить со своим другом с глазу на глаз.
Я разговаривала как неуверенный в себе подросток. Друг. Нужно было сказать «любовник». А душа требовала сказать «муж».
Джесси выехал со стоянки, повернул руль и увидел меня. Я выбежала на подъездную дорожку и уперлась обеими руками в капот.
— Подожди.
Двигатель заработал на холостом ходу. В моих руках отдавалось его частое и мощное постукивание. Лицо у Джесси было усталым и безразличным. Громко играла стереосистема. Весенняя печаль. «Восход солнца». Песня была безрадостной и суровой.
Джесси опустил стекло.
— Я не хочу этого делать, Эван.
— Я к тебе сяду.
— Нет. С меня хватит. Я попрошу Лавонн сопровождать тебя сегодня во второй половине дня.
— Минги здесь. Они играют «Остаться в живых».
Он посмотрел на здание клуба и на курящего в стороне Марка.
— Они меня видели и, наверное, тебя тоже.
Он поднял и опустил плечи. Посмотрел на меня:
— Я уезжаю.
— Я с тобой.
Я обежала вокруг, села в машину, закрыв за собой дверцу. Марк двинулся в нашу сторону. Джесси взялся за руль. Он ждал, что я скажу еще одно слово. Я была так близка к тому, что меня вышвырнут вон. Я бросила на Марка извиняющийся взгляд и не стала говорить ничего.
— Ну ладно, — сказал Джесси и нажал на газ.
Мы с шумом промчались по подъездной дорожке. На нас падали то золотые, то зеленые полосы света. Посмотрев в зеркало заднего вида, я увидела, как Марк быстро побежал за нашей машиной, но тут же отстал.
Потом он остановился и махнул смотрителю автостоянки.
— Видишь Мингов? — спросил Джесси.
— Нет, но это не значит, что они не поехали за нами.
— Мы уже далеко. Они нас не догонят.
Мы с ревом вырвались на автостраду. Двигатель работал на полную мощность. Из стереосистемы лилась мелодия «Мир разваливается на части» — грустная песня об утрате и ненависти. Я смотрела, как мимо проносятся вечнозеленые дубы.
— Я понимаю, что я дура, — заговорила я. — Я напрочь все испортила.
Начался крутой поворот. Джесси проехал его, не сбавляя скорости. Я ударила ногой в пол, но педали тормоза под ногой не было. Машина снова пошла по прямому участку.
— На что он намекает, когда говорит Пи-Джею, что ему нечем гордиться, подравшись со мной?
— Джесси, ты…
— Можешь не продолжать. Просто помолчи. Это был мой самый глупый и грубый поступок, который я когда-либо совершал на людях. И теперь навсегда останусь в глазах моей семьи дрянью. — Он посмотрел в зеркало заднего вида. — Но я проучил Пи-Джея. Он свое получил.
— Я понимаю. И спасибо тебе за то, что заступился за меня.
— Это был честный бой. И я вовсе не нуждался в том, чтобы какой-то летчик вмешивался в драку и спасал меня.
— У меня возникло впечатление, что ему приходилось и раньше разнимать драчунов. Он и не думал проявлять какое-то неуважение к тебе.
— Правильно, болтаясь среди собравшихся с видом человека, готового в любое мгновение выхватить пистолет. И в этих дурацких темных очках, в которых ходят одни проститутки.
— Ладно, достаточно. — Плечи мои напряглись. — К ВМС США это не относится.
— Не относится? Тогда к чему же?
Белая разделительная полоса на асфальте потеряла свои четкие очертания. Стереосистема больно била по ушам. Я уменьшила громкость.
Джесси вернул регулятор громкости в прежнее положение. Автомобиль тяжело шел на подъем.
— Ты едешь слишком быстро.
Никакой реакции.
Я протянула руку к стереосистеме, нажала на кнопку возврата компакт-диска, приняла его и выбросила. У Джесси от удивления открылся рот. Но останавливать машину он не стал.
Она. Это была она, Эван Делани, прямо здесь, в Монтесито, на свадьбе. Со своим дружком. Он следил за тем, как она выбежала из зала, и хотел побежать за ней, но оркестр сыграл только половину песни, так что ему пришлось продолжать играть. Нужно было что-то немедленно предпринять.
Он повернулся, придерживаясь взятого ритма. Мерфи продолжал играть на своем инструменте, но, кажется, у него тоже возник план. Мерфи всегда что-то приходило в голову, прямо на месте. Это порой приводило к проблемам с Тоби. Точнее, приводило Тоби к проблемам с ними. Тоби побаивался Мерфи и не осмеливался кричать на него. И ему ничего не оставалось делать, как проглотить обиду.
Последние аккорды. Ритм замедлился. Мерфи сыграл небольшое арпеджио, и его инструмент замолк. Мерлин пожал плечами. Подобный пассаж вызывал у него зуд на коже.
Следующая песня в их заранее оговоренном списке была «Ну и хороша ли она?», но Мерфи встал и сказал своим музыкантам:
— Играем «Остаться в живых». На неэлектронном инструменте, — приказал он и, показав на Мерлина своими палочками, сказал: — Пошли.
Мерлин сразу занервничал.
Ребята, не задавая вопросов, перешли на песню в стиле «Би Джиз». А они с Мерфи спрыгнули со сцены и пошли в зал. Мерфи тянул Мерлина к выходу.