— Нет.
Он наклонился вперед и зажал руки между колен.
— Дело в том, что у меня возникает ощущение, будто вы пытаетесь защитить его.
— Вы правы. Если бы вы объяснили, почему пристаете ко мне с вопросами, я беспокоилась бы меньше.
— Честный гражданин не должен нервничать в беседе с агентом ФБР.
— О, пожалуйста.
Он стряхнул с брюк пылинки и выпрямил отутюженную стрелку.
— Я уверен: мистер Блэкберн предупредил вас о необходимости следить за своими словами, и напомнил, чтобы вы его не подводили.
— Это возмутительно.
— Вы знали его сообщников до ДТП?
— Сообщников?
— Это означает «напарников».
— Я знаю, что это значит.
Мне был так же известен третий синоним — «соучастники преступления».
— С кем он дружил? С Сандовалями?
— Да, конечно.
— Чем они занимались?
— Плавали, ездили на велосипедах, бегали.
— Еще чем-нибудь?
— Пиво пили.
— Никто из них в то время состоятельным не был?
— Не был.
— Были ли у мистера Блэкберна какие-либо источники дохода помимо зарплаты?
Агент явно подозревал, что Джесси и братья Сандоваль были замешаны в махинациях Брэнда.
— Он подрабатывал во время каникул, для того чтобы платить за учебу в юридической школе. Кроме того, он за полставки убирал территорию этой самой школы.
— Значит, папочка его образование не оплачивал?
Я снова услышала назойливый звук, предупреждающий об опасности, только теперь он был слегка приглушен шумом ярости.
— Отец Джесси торгует канцелярскими принадлежностями. У него нет средств на оплату чего бы то ни было, кроме предметов первой необходимости.
— Поэтому его сыну захотелось стать адвокатом? Чтобы разбогатеть?
— А вы сами юрист?
— Нет. Я дипломированный бухгалтер.
Бухгалтер. Человек, который зарабатывает на жизнь тем, что складывает цифры. Человек, самой большой мечтой которого является довести единицу до уровня десятка. Куда он гнет?
Агент вынул блокнот и начал листать его.
— Одновременно с Блэкберном Адам Сандоваль учился в Калифорнийском технологическом, правильно? Он когда-нибудь работал в ЛРД?
— Что это?
— Лаборатория реактивного движения. Адам Сандоваль работал там?
— Не знаю.
— Это лаборатория НАСА. Если он имел доступ к государственным компьютерным системам, то вы обязаны сказать мне об этом.
У меня зачесался язык сказать: «Спросите у него самого». Грубость, возможно, осадила бы ретивого агента. Но я сдержалась, боясь повредить Джесси и Адаму.
— Почему вы пытались оказать давление на Стью Пайла?
«Водопроводчик!»
— Я оказывала давление?
— Но вы заплатили ему за то, чтобы он приехал к вам.
Я почувствовала, как у меня нагревается затылок.
— Он так вам сказал? Похоже, это вы ему хорошо заплатили. Он выставляет свои показания на аукцион.
— Свидетельские показания по поводу чего?
— По поводу женщины в «БМВ».
— Ага. — Он полистал блокнот. — У вас есть предположение, кто она?
Я решила, что не нанесу никому никакого вреда, если честно отвечу на вопрос:
— Мери Васкес Дайамонд.
Он заглянул в блокнот и кивнул.
— Если Пайл действительно спекулирует своими показаниями, то ничего не добьется. У нас есть данные из другого источника. В тот вечер, когда произошло интересующее нас дорожно-транспортное происшествие, Мери Васкес Дайамонд действительно была с Брэндом. — Он достал из кармана пиджака три фотографии и протянул мне. — Вы узнаете кого-нибудь?
Девушка с коротко стриженными волосами, Ател и Мики Яго.
Мне показалось, что волосы на затылке начинают тлеть.
— Эти двое, — указала я, — напали на Джесси. А девушка… У меня нет доказательств, но я предполагаю, что именно она украла мою сумочку в отеле. Почему вы меня спрашиваете?
— Мистер Блэкберн или Адам Сандоваль никогда не говорили вам об электронных грабителях?
— Нет, — ответила я и, подумав, кивнула на фотографии. — Так называются эти ребята?
— Да. Они грабят людей электронным способом. Шантажируют через компьютер.
— Они потребовали у Джесси двести тысяч долларов. Он сообщил об этом в полицию.
— В чем суть шантажа?
Бац! Я угодила в расставленную ловушку. Агент с трудом сохранил серьезное выражение лица.
— Так вот почему вы меня допрашиваете. Потому что они избили Джесси.
Ван Хьюсен убрал фотографии в карман.
— Мики Яго возглавлял банду наркоторговцев в Лос-Анджелесе, он снабжал марихуаной богатых студентов. Атли раньше работал на Внутреннюю налоговую службу США, Яго совратил его с пути истинного. Черри Лопес — подружка Яго. Искусная воровка, действующая в киберпространстве, и не только. Особая примета: татуировка в виде змеи либо компьютерного кабеля. Наколка образует сплошную линию от головы до пятки.
— До пятки?
Я вспомнила женщину, которая сидела на балконе у Кенни.
— Вы видела такую татуировку? — уцепился агент.
Я неопределенно пожала плечами.
— Шантажисты полагают, что Блэкберн — сообщник Брэнда. Брэнд, возможно, присвоил их деньги, поэтому Яго требует, чтобы Блэкберн вернул украденное.
— Но Джесси никого не грабил!
Агент недоверчиво посмотрел на меня:
— Что вам известно о смерфинге?
— О чем, простите? О гномах?
Вместо ответа агент встал. Беседа была окончена.
— Подождите. Так что насчет шантажистов?
— Теперь они перешли на метод сдирания кожи с людей постепенно, по одному слою за раз. Буду рад, если вы с бойфрендом не имеете к ним никакого отношения.
Я нашла Джесси и Адама в Калифорнийском университете, Санта-Барбара. Они были в бассейне. Джесси выглядел гладким, как акула. Он преодолевал дистанцию в тысячу метров стилем «баттерфляй». Ко времени моего появления он заканчивал последний, двухсотметровый этап.
Вот он коснулся рукой бортика, посмотрел на хронометр и снял очки. Я подошла к краю бассейна и присела на корточки.
— Последнюю сотню метров ты прошел великолепно.