Внезапно между ними ударил ослепительный сгусток энергии, отшвырнув водителя в сторону. Проследив траекторию полета противника, которого кулем шваркнуло оземь и поволокло далеко по асфальту, майор тряхнул головой, плывя, словно боксер в состоянии грогги. Нагнулся за оброненным лезвием и повернулся к Игорю, который опустил разряженный карабин.
— Я бы его сам дожал, — вытерев рассеченную губу тыльной стороной ладони, угрюмо заметил Панов.
— Знаю, — устало кивнул тяжело дышащий инженер.
В кунге «Урала» открылась дверь, и оттуда показалась Аня.
— Слава богу! — отбросив бесполезное ружье, Игорь помог ей спуститься на землю. — Ты цела? Не ушиблась?
— Внутри еще кто-то есть? — окликнул Панов.
Аня отрешенно помотала головой, словно на автомате. «Последствие шока», — подумал Игорь.
— Во что ты влезла? — он посмотрел ей в глаза, встряхнув за плечи.
— Не твое дело! — отрезала она и попыталась сбросить его руки.
— Ты подменила снимок Фукса и натравила на нас полицию в парке аттракционов! Зачем?
— Пусти!
Игорь всматривался в лицо, на которое налетающий ветер то и дело набрасывал черные как смоль локоны. Отсветы близкого пожара расцвечивали щеки мятущимся алым багрянцем. Горячий воздух, к которому примешивался знакомый запах духов, пьяня, кружил ему голову.
— Все может быть по-другому, — с надеждой прошептал он.
— Ты веришь? — Аня брыкнулась, но Игорь держал ее крепко.
Обуреваемый эмоциями, он не заметил, как из рукава блузки обхватившей его шею женской руки высунулись короткие усики электрошокера.
— Слишком много свидетелей, — Аня упрямо тряхнула челкой.
— Ну так давай, убей и меня! — выкрикнул ей в лицо окончательно взбешенный Игорь.
— Почему ты это делаешь? — она посмотрела ему в глаза.
— Потому что ты мне нужна!
— Кто сказал?
— Я!.. Я сказал!
Воспользовавшись тем, что отвернулся Панов, Аня вывернула руку, и затылок Игоря лизнул короткий электрический разряд. Он рухнул на асфальт, схватившись за голову. Добежав до автомобиля, девушка забралась в салон и достала из сумочки на поясе прозрачный шарик, в котором плавала серебристо-желтая горошина.
— Откуда… цезиевые бо мбы… — прохрипел скорчившийся Игорь.
— Бомбы? — тут же напрягся докладывавший по радиосвязи Панов.
— Не… подходи! — пытаясь сморгнуть выплясывающие перед глазами круги, инженер предостерегающе поднял руку.
Аня вложила шарик во флакон пересылочного устройства.
— Что ты делаешь?
— Посылаю в Лабораторию.
— Но это же люди! Живые люди! Ты ведь не убийца! — крикнул Игорь и вдруг вспомнил, что пересылку заклинило в режиме «расщепить». — Стой! Пересылочный…
Аня дернула тумблер, и грузовик превратился в столб огня и расплавленных осколков.
— Аня! — рванувшегося Игоря подхватило взрывной волной и швырнуло назад, с силой приложив об асфальт. Над мостом расцвел ослепительный шар пламени — расщепленный цезий и термоядерный двигатель слились в мощную разрушительную силу. Некоторое время инженер лежал под барабанящим градом из ошметков стройматериалов и кусков раскаленного металла, закрывая голову руками. В метре от него приземлилось охваченное огнем колесо и, несколько раз подпрыгнув, исчезло за краем моста.
Огненный дождь прекратился, но Игорь не двигался, прижимаясь щекой к шершавому дорожному полотну. В ушах гулко звенело эхо ударной волны. Наконец он решился поднять голову и обернулся, оглядывая царящее кругом разрушение. Вечернее небо уродливо пачкало расползающееся кляксой облако черной гари. Все произошло в мгновение ока. Ни Ани, ни грузовика. Только чудовищное кострище из расколотого асфальта и обломков спецтехники.
— Мать-перемать, — прохрипел рядом Панов. — Предупреждать надо!
— Аня… — стряхнув оцепенение, Игорь заковылял к месту трагедии, сторонясь лизавших асфальт голубоватых языков пламени. — Анечка…
Дым ел глаза. От разорванного изнутри корпуса «тойоты» осталась часть покрытой окалиной кабины с вывороченным капотом. Взгляд Игоря лихорадочно метался по сторонам, одновременно желая и боясь увидеть…
Среди обломков ветер шевелил прилипший к луже растекшегося масла галстук-бант с оплавившейся брошью. Споткнувшись об автомобильную дверь, Игорь наступил на почерневшую эмблему Лаборатории и, бережно подобрав его, опустился рядом на асфальт.
Останки грузовика окружили строители, завывающие машины полиции, карета скорой помощи и пожарный экипаж. Все было кончено. На плечи инженера накинули плед и, заставив подняться, настойчиво увлекли к медикам.
* * *
Наполнив рюмку, Жора аккуратно прикрыл ее краюшкой хлеба.
— Эх, Анютка, — вздохнул он. — Ладно, помянем.
Выпили не чокаясь. Жидкое пламя обожгло пищевод, и Игорь зарылся носом в рукав спецовки, боясь встречаться взглядом с заплаканными глазами Веры и Марины. Осознание случившегося в полной мере навалилось н а третий день, и он впервые за много лет страшно напился. Клял все на свете заплетающимся языком, грозя кулаком голографическим голубям, кружащим под потолком фургончика. Кидал пустые бутылки в сторону Адмиралтейских верфей, а наутро, окончательно съехав с катушек, пошел топиться, но подоспевший Тибю вовремя его подхватил.
А потом пришла боль. Тупая и безысходная. И самое тяжелое заключалось чувстве причастности к смерти Ани.
— Кто-то еще хочет сказать? — Жора снова наполнил рюмки, украдкой покосившись на Игоря.
У инженера предательски защипало в глазах, и он посмотрел на галстук-бант в своей ладони. Все что осталось. Да и чему, спрашивается, оставаться после такого. Сам мост едва уцелел.
С шипением открылась пневматическая дверь, и в ангар зашел Евгений Борисович.
— Мы вот, тут… соболезнуем, — Жора протянул рюмку начальнику. — С похоронами известно?
— Отм еняется, — усталым жестом отказавшись от водки, Евгений Борисович достал из конверта, который держал в руках, обгорелый фрагмент «кибер-мозга». — Узнаёте? Привет из Бюро сканирований. Нашли на месте аварии.
— И?
— Это все, что удалось расшифровать, — Евгений Борисович показал компакт-диск, который извлек из того же конверта. — Включи-ка.
Игорь вставил диск в проектор, и на стене возникло исполосованное помехами изображение, сопровождаемое обрывками фраз. Неожиданно он увидел собственное лицо. В следующий миг камера резко задергалась, словно кто-то, чьими глазами виделось окружающее, бежал к появившейся в кадре «тойоте», на которую навалилась полыхающая строительная катушка с тросом…
— Что ты делаешь? — Игорь вздрогнул при звуке собственного голоса.