— Что там?
— Показалось, что свет… Нет, не показалось. Вот снова пропал!
Крис молчал. Он и сам перед этим заметил светящуюся точку, потому и спросил про расстояние.
— А кто-нибудь может знать?..
— Вообще-то никто. Кроме… Иеронима…
— Их двое, — сказал Крис несколько минут спустя. — И они быстро приближаются.
И правда: свет двух машин приближался все быстрее и наконец их догнали. Когда после очередного виража последовал короткий прямой участок, первый автомобиль вырулил на встречную полосу и пошел на обгон.
— Быть того не может! — воскликнул Крис, когда лимузин обогнал его. На заднем стекле красовалась рекламная наклейка «Пиццерии „Кактус“» с зеленым древовидным кактусом.
— Что вы имеете в виду? — не понял Дюфур.
— Люди из Тайсэби! Однозначно!..
Лимузин подрезал санитарную машину, и тут же вспыхнули его тормозные огни.
— Держитесь! — взревел Крис.
Он надавил на тормоз. Джесмин и Анна вскрикнули, потом послышался и голос Торнтена, который с ненавистью выругался.
Крис убрал ногу с педали тормоза и тут же снова ее прожал.
— Держитесь крепче! — рявкнул он, пытаясь избежать столкновения. Если машины столкнутся, их побегу конец.
Он рванул руль влево. Но лимузин с легкостью тоже вырулил на встречную полосу, загородив ему дорогу. Крис увидел слева от себя обрыв, поросший в этом месте лишь кустарником. Деревьев, которые могли бы остановить падение, не было.
Он снова быстро вырулил машину вправо, в сторону горы, но лимузин впереди него опять оказался проворнее. Вторая машина подстерегала их сзади.
Дорога вдруг стала поворачивать по дуге в сторону от обрыва. Теперь отвесная гора громоздилась слева, а по правую сторону местность лишь полого спускалась вниз. Крис крутанул руль и снова вывернул машину на встречную полосу.
Лимузин позади него вдруг ускорился и поравнялся с санитарной машиной.
— Они хотят стрелять! — крикнул Дюфур. Заднее окно лимузина было опущено, и он отчетливо увидел руку с пистолетом.
Дорога уходила в правый поворот. Здешний лес состоял из могучих пробковых дубов и редкого подлеска. Передний лимузин затормозил, а тот, что был справа, загородил им выезд.
— Впереди налево! — крикнул Дюфур.
От основной дороги на холм отходила почти незаметная еще одна дорога, поуже. Полосатый шлагбаум на въезде был поднят.
Крис резко затормозил и слегка повернул руль. Лимузины промчались по главной дороге вперед.
— Осторожно! — рявкнул Крис и дал газу. Санитарная машина понеслась вверх и перемахнула через вершину холма.
Дюфур вдруг издал радостный вопль.
— Что такое? — прокричал Крис.
— Они столкнулись! — Дюфур все еще вертел головой, хотя давно уже ничего не мог видеть.
— Это даст нам пару минут, не больше. Куда ведет эта дорога? — Крис жал на газ.
— В тупик! — заорал Дюфур. — Это тупик!
— Как так? С виду нормальная дорога!
— Дорога через пару километров кончится, — буркнул Дюфур.
— И что там?
— Развалины монастыря. Картезианский монастырь де ла Верне. Грааль тишины и уединенности. Нечто вроде конца света.
Крис гнал машину по лощине. Горы отступили; справа у дороги в лунном свете поблескивал ручей. Они переехали через мост, и дорога снова круто повернула вверх.
— А куда мы денемся потом?
— Есть пешеходная тропа, она ведет вниз по другой стороне холма.
Асфальт сменился щебенкой. Санитарная машина закачалась, камни забарабанили по днищу. Слева от них склон круто обрывался, и пробитая в лесу просека открывала вид на окрестные долины.
Картина захватывала дух. Словно с охотничьей вышки, взгляд Криса скользил над лесистыми долинами и цепочками холмов.
На ближайшей гряде холмов, на горном плато виднелась каменная крепость. Укрепленная стена тянулась метров на триста. Над стенами возвышались строения разной высоты, и все в целом походило на корабль с надстройками. При этом здания носовой части массивно устремлялись в небо, тогда как на корме они припадали к земле.
— Монастырь? — Крис вздрогнул.
— Монастырь. Тысячелетний.
Они смотрели на западную, продольную сторону крепости. Каменная кладка упрямо поднималась из далекой низины. Тем не менее издалека сооружение казалось странно легким. Крис не сразу понял этот эффект. Крепостные стены, начинаясь глубоко внизу, в долине, создавали плато, на котором и были построены здания. Поскольку они видели крепость не снизу, а находились с ней вровень, ее мощь казалась относительной.
— Похоже на крепость.
— Раньше монастыри так и строились: укрепленными.
— Вы хорошо разбираетесь в этом!
— В юности я часто здесь бывал. Картезианский монастырь. Тишина, уединение, место для сокровенных бесед.
Щебеночная дорога огибала холм. В некоторых местах проезжая часть так сужалась, что две машины не смогли бы разъехаться. Впереди у них был последний поворот налево и подъем, который упирался в черную крепостную стену.
Крис остановил машину.
— Помогите мне! Скорее! — Он выпрыгнул из кабины и подбежал к задней дверце: — Надо бежать!
Джесмин уставилась на него:
— Ты не в своем уме!
— За нами погоня. Люди из Тайсэби. Они уже пытались нас задержать.
— Мне все равно. Ты это понимаешь? — Она выскочила из фургона. — Нас загнал сюда твой эгоизм!
— Скрываемся в монастыре! Быстро выходите! Все!
Анна оттолкнула его руку и выбралась из фургона сама. Крис запрыгнул внутрь и схватил Торнтена за связанные запястья.
Торнтен и Зоя Перселл осторожно поднялись, все еще связанные друг с другом «восьмеркой» на шее. Медленно и неловко выбрались наружу. Крис отогнал их от машины на несколько шагов и протянул Анне пистолет:
— Если они захотят бежать, стреляйте. Это ублюдки!
Он бросился назад, к машине, и возился там с каталкой, отстегивая крепления. Потом вытянул носилки наружу и вдвоем с Дюфуром перенес их на обочину дороги.
— Все в порядке, Маттиас! Тебе ничего не будет! — Крис улыбнулся мальчику, а тот молча разглядывал его. До сих пор он не слышал от мальчика практически ни слова. Но это было и понятно: мальчик говорил по-шведски и наверняка не понимал той смеси языков, на которой изъяснялись остальные.
Крис снова вернулся к машине, схватил чемоданчик с пробами и клетку с мышами.
— Это понесешь ты! — Он искал взгляд Джесмин, но она резко отвернулась от него, как от прокаженного. Крис сердито посмотрел ей вслед, потом извлек карманный фонарь из сумки внутри фургона и протянул его Дюфуру: