Разговаривал он с легкостью. Кэт перестала с ним встречаться четыре месяца назад, узнав, что он женат.
— Я не пытался ее обмануть. У нас с женой были проблемы: Дебби ходила на сторону, я тоже. Я встретил Кэт в баре «У Леонардо», он теперь закрыт. Кэт узнала о Дебби, когда та позвонила мне по сотовому, а я был в тот момент у нее. Дебби ко всему отнеслась спокойно, но Кэт заявила, что не желает заполнять пустое пространство, и выгнала меня. Я ее не виню. — Он смахнул пальцем слезу. — Все так печально. Она была милой девушкой.
Впервые кто-то употребил это определение в отношении Кэт.
— Вы расстались по-дружески? — уточнил я.
— Конечно, — подтвердил Браунинг. — Кэт была права, что не хотела, чтобы ее использовали. Я ей сказал, что мне очень жаль. Она ответила, что прощает меня, но мы оба знаем, что у нас уже ничего не может быть как раньше.
— Вы видели ее после этого?
Закусив клок бороды, он немного пожевал его, потом перевел глаза влево.
— Не часто.
Мы с Майло ждали.
— Только жене не говорите, ладно? — попросил Браунинг.
— Она уже не относится к этому спокойно?
— Мы снова сошлись. Через два месяца ждем ребенка.
— Поздравляю, — сказал Майло.
— Как часто вы виделись с Кэт после разрыва?
— Нельзя сказать, что мы «виделись», — уточнил Браунинг. — У нас не было постоянных взаимоотношений.
— Но…
Бухгалтер одарил нас улыбкой, которую, видимо, считал очаровательной.
— Была парочка выходных, фирма устраивала экскурсии… — Он огляделся вокруг. Симфония компьютерных кликов не снизила темпа — никто за нами не наблюдал.
— Куда были эти экскурсии и когда? — спросил Майло.
— Палм-Спрингс и Мишн-Бей. Насчет когда… — Браунинг просмотрел свой ежедневник и назвал даты.
Девять недель и меньше месяца назад.
— Она сама приезжала туда, или вы ехали вместе?
— В Палм-Спрингс она приехала сама, а в Сан-Диего мы отправились вдвоем. Пожалуйста, не говорите Дебби! Мы сейчас счастливы, а это может нас поссорить.
— Вне сомнений, — согласился Майло.
— Послушайте, — взмолился Браунинг, — я все вам честно рассказал. Если бы даже у меня и были причины лгать, я бы не стал, потому что не умею. Дебби всегда говорит, что игрока в покер из меня бы не вышло.
Майло спросил, где он был в ту ночь, когда исчезла Кэт.
Майкл снова полистал ежедневник, и кровь отлила от его лица. Майло взял из его рук блокнот.
— Здесь сказано: «ВСТРЕЧА, вычеты в конце года, ТЛ». Что это означает?
— Шифр, — пробормотал Браунинг.
— Для чего?
— Неужели это важно?
— Теперь да.
— Сэр, я никогда бы не причинил вреда Кэт. Нас связывала только симпатия.
— Пока она не вышвырнула вас вон.
— Когда мы были вместе, наши отношения были любовными, клянусь. Даже если бы я хотел, я не сумел бы соврать, да у меня и нет для этого повода. Часть меня на самом деле любила Кэт. Я точно не стал бы ей вредить.
— ТЛ, — напомнил Майло.
Браунинг откинулся в своем низком крутящемся кресле. Сиденье крякнуло.
— Если не станете впутывать сюда Дебби.
— Еще одна женщина?
— Ничего серьезного, простая интрижка. Вам действительно нужны подробности?
— Можете не сомневаться, мистер Браунинг. И мы их узнаем, чего бы нам это ни стоило.
— Ладно, ладно. Тенишия Лоуренс. Она была интерном из колледжа Балл и, лето проработала под моим руководством, позднее обратилась за рекомендацией для поступления в бизнес-школу при университете. Одно повлекло за собой другое.
— Вы хотели убедиться, насколько она квалифицированна?
— Тут все было взаимным, — возразил Браунинг. — Если бы ей нужна была только бумажка, она могла бы просто позвонить.
Майло улыбнулся.
— И это было ваше первое свидание с мисс Лоуренс?
— Строго говоря, нет. Мы встречались немного, когда она была интерном. — Он коснулся края своего стола. — Она чернокожая.
Последовала пауза, вызванная неуместностью последнего замечания. Потом Браунинг сказал:
— Ей двадцать, совершенно потрясающая, ноги до бесконечности. Знаете, я не собираюсь искать себе оправданий, уж такой я есть.
— Давайте мне номер ее телефона, — потребовал друг.
— Как насчет того, что я снабжу вас фактами? Мы с Тенишией провели те выходные вместе — Дебби ездила к матери. Я могу показать вам счета за гостиницу.
— Номер.
— Счетов недостаточно?
— Если мисс Лоуренс подтвердит вашу версию, тогда, возможно, и достаточно.
— «Возможно»? — На красном лбу Браунинга выступил пот. — Я не волнуюсь о Кэт, но Дебби…
— Если вы не убивали Кэт, Дебби не узнает, что мы были здесь.
Браунинг шумно выдохнул:
— Спасибо! Большое спасибо. Я вам очень признателен.
— Не вздумайте позвонить мисс Лоуренс до нас, — предупредил Майло. — Мы все равно узнаем.
— Разумеется, мне это даже не приходило в голову. — Браунинг протянул руку для пожатия, но Майло сделал вид, что ее не заметил.
Напоследок я поинтересовался:
— Когда вы в последний раз видели Кэт, она что-нибудь говорила о столкновении с покупателем?
— Покупателем?
— У нее на работе.
— А, вы об этом, — сообразил Браунинг. — Если вы думаете о том, о чем, я подозреваю, вы думаете.
Мы ждали.
Майкл вздохнул:
— Тот урод, да? Трансвестит или еще кто, верно?
— Расскажите нам, что вы узнали от Кэт.
— Она сказала, что он выглядел пронырой и показался ей скользким. Она решила, что это уморительно. Вроде бы она посмотрела на него так, будто говорила: «Что это вы такое здесь делаете?» Кэт так умеет.
— Как «так»?
— Быть агрессивной. — Он пожал плечами. — У такого поведения есть свои плюсы.
— Как мужчина прореагировал на ее выступление?
— Она сказала, что он рассердился и сбежал, а она порадовалась, что сумела пристыдить его.
— Как она его описана?
— Гм… — задумался Браунинг, — да никак не описала.
— Совсем?
— Только сказала, что он был крупным, интересовался большими размерами. Это ее сильнее всего рассмешило: мужик в платье для коктейлей шестнадцатого размера.