Положение спасли вломившиеся без стука внутрь девчонки с развернутой как флаг простыней в руках.

— Император! — с ходу заявила эльфа. — Пока вы не приняли окончательного решения, вношу историческую справку. Право первой простыни!

— Какой простыни? — насторожился в радостном предчувствии Блад.

— Первой, — не менее радостно высказалась Лепесткова.

— Цыц! — шикнула на нее эльфа. — Кто тут историк: ты или я?

— Ты, ты.

— Тогда молчи и слушай. Так вот, — обратилась Лили к Бладу, — закон очень древний и кое-где изрядно подзабыт, но никто его еще не отменял, а потому он действует до сих пор. Если высокородный господин переспал с простолюдинкой и сделано это было по обоюдному согласию, то он обязан на ней жениться, если будет доказан факт первой простыни! — кивнула эльфа на кровавое пятно на простыне. — Факт уже доказан. Теперь дело за вами, император. Либо вы отменяете этот закон, либо назначаете дату свадьбы.

— А если отменю? — улыбнулся Блад. Такой расклад его устраивал.

— Да теперь уже без разницы, — радостно сказала Лепесткова. — Отмена опоздает. Закон первой простыни сработал раньше!

Блад расхохотался.

— Ну вы и прохвосты. Ладно, так и быть, целуйтесь, — кивнул он Стесси с Джимом. — Я вас благословляю. Как только наших вояк выпишут из лазарета, я назначу дату свадьбы.

— А что с ними случилось? — насторожился Джим.

— Спроси у невесты. Заодно попроси ее дать тебе пару уроков самообороны. Может пригодиться.

И тут Алиса буквально у себя под ногами увидела свой пляжный ансамбль, который так до сих пор и валялся около постели Блада. Глазки ее стали круглые-круглые. К счастью, кроме нее, эти явно лишние здесь женские аксессуары никто не заметил, и она сумела словно невзначай затолкать их ножкой под кровать.

— Ну мы здесь теперь лишние, — шепнула она Лилиан, утянула ее вместе с простыней в коридор и плотно закрыла за собой дверь.

— Так когда свадьба? — Джим только что не подпрыгивал от нетерпения.

— Я же сказал, назначу дату после выписки пострадавших из лазарета и…

— И? — насторожилась Стесси, печенкою чуя подвох.

— И эта дата будет напрямую зависеть от результатов суда.

— Какого еще суда? Над кем? — заволновался Джим.

— Над твоей невестой.

— Но закон первой простыни… — возмутилась девушка.

— С этим законом вы вывернулись ловко. Кстати, не будьте поросятами и не забудьте отблагодарить потом за него Лили. Но если на ваши постельные шалости я еще могу закрыть глаза, то мимо факта нанесения тяжких телесных повреждений своей команде пройти не могу. Две трети команды выведены из строя. Это уже не шутки. Рекомендую тебе подыскать хорошего адвоката, Стесси. Суд будет проходить по всем правилам эпсанского судопроизводства.

— Кэп, ты издеваешься? — расстроился юнга.

— Нет. Навожу порядок на корабле. Мне здесь бардак не нужен.

— Но…

— Джимми, не спорь. Он прав.

Стесси вытащила юнгу в коридор, где их поджидали Алиса с эльфой.

— Спасибо тебе, Лилиан, — устало вздохнула Стесси. — Ты очень вовремя вспомнила про этот древний закон. Нам повезло, что у тебя такая память. Сколько ему уже лет?

— Пять минут. Я его только что придумала.

— Ну ты даешь! — восхитилась Алиса.

— Наш человек, — кивнул Джим.

— Кстати, Нола говорит, что наемников через пару часов приведут в порядок. Ну что, вечером играем свадьбу? — радостно спросила Лепесткова.

— Боюсь, сегодня мы будем играть в другие игры, — сердито буркнул юнга.

— В какие именно? — заинтересовалась эльфа.

— В суд, — сообщила Стесси. — Кстати, у вас нет на примете приличного адвоката?

— Я так понимаю, для тебя? — усмехнулась Лилиан.

— А для кого ж еще? — фыркнула Стесси. — Я хоть и числюсь теперь в невестах, но есть подозрение, что капитан хочет укатать меня по полной программе до твоего совершеннолетия, Алиса.

— Вот редиска! — ахнула Лепесткова. — Ну, Блад, держись! Ты тоже, Стесси. Я буду твоим адвокатом!

— Только не это, — испугалась невеста Джима.

— Не волнуйся, — улыбнулась Лилиан. — Император у твоей подружки на крючке, так что лучшего адвоката тебе не найти. А кроме того, я тоже буду выступать на суде в качестве защиты. Подкреплю ее пламенные речи законодательными актами. По законам эпсанского судопроизводства подсудимый имеет право на неограниченное число адвокатов.

— А Блад об этом знает? — поинтересовался Джим.

— Еще нет, но скоро узнает, — успокоила встревоженную парочку Лилиан. — Да, Стесси, раз ты теперь мой клиент, то первый тебе совет: во-первых, требуй суда присяжных, а во-вторых, на суд оденься не как бизнесвумен или кровожадный злодей, а как его жертва. Трогательная беззащитная сиротка, которую пытаются обидеть все кому не лень. У твоей подруги, кстати, есть пара подходящих платьев. Как, Алиса, пожертвуешь на это дело часть своих нарядов?

— Спрашиваешь! Тряпья у меня навалом.

— Тогда чего мы ждем? — улыбнулась Лилиан. — Пошли работать над новым имиджем нашей подсудимой. Так, а ты куда?

— Я вам буду это… — Джим запнулся, пытаясь подобрать слова, — …с новым имиджем работать… помогать.

— За ночь не наработался? — насмешливо спросила эльфа. — Перебьешься. Обойдемся без тебя.

21

Известие о предстоящем суде быстро облетело весь корабль, приведя в шок всех без исключения. Истинную подоплеку происшествия знали только Стесси и ее едва пришедшая в себя команда, выступающая в этом шоу в качестве потерпевших. Вот им-то и приходилось труднее всего. Наверняка капитан начнет задавать неудобные вопросы, на которые придется отвечать, а что и как отвечать, не подставив ни самих себя, ни свою королеву, никто толком не знал. Никто, кроме Грева, который вовремя сообразил, что, если этот суд поможет на время изолировать хозяйку, ситуацию на корабле можно будет взять под контроль уже на его условиях и спасти девочку от необдуманного шага. Ни адмирал, ни наемники еще не знали, что этот шаг королева уже сделала и все для себя уже решила, а потому все дружно, прямо в лазарете, начали готовить свое шоу.

Однако к суду готовились не только они. Так как судебный процесс намечалось провести в строгом соответствии с эпсанским законодательством, за разъяснением его нюансов все потянулись к Лилиан, и она пообещала это сделать чуток позднее в присутствии императора. Свое обещание она выполнила во время завтрака, на котором присутствовали все, кроме конфликтующих сторон. Стесси заперлась в своей каюте, а наемники все еще были в лазарете. Эльфа с ходу объявила, что, возмущенная несправедливостью капитана, подозреваемая в совершенном преступлении объявила голодовку, которую закончит только тогда, когда восторжествует справедливость, и требует суда присяжных. Завтрак тут же превратился в нечто среднее между балаганом и предварительным слушанием дела, на котором в процессе приема пищи начали распределяться судейские должности. Со стороной защиты все было ясно — Алиса и Лилиан. Адвокатов подсудимая имела право сама себе выбирать, а потому это решение не оспаривалось. Кандидатура судьи тоже не обсуждалась. По корабельному уставу, капитан на судне царь и бог, а если он до кучи император, то тут и говорить не о чем. А вот насчет стороны обвинения разгорелись страсти. Роль прокурора пожелали взять на себя гном и академик, жутко обиженные бессовестной подставой Стесси, втихаря подкинувшей им оружие наемников, пока они были в отрубе. Возражение, что прокурор должен быть один, они не принимали (раз адвоката два, то почему не может быть двух прокуроров?), а за попытку урезонить алкашей Блад был немедленно освистан. Причем так азартно, что капитан понял: еще немного и они начнут скандировать «судью на мыло!», а потому поспешил сдаться, но отыгрался на другом. После распределения главных ролей состав суда присяжных определился сам собой, Блад в запале, чисто из вредности, дал отвод Джиму как заинтересованному лицу и сразу же об этом пожалел.