— Отлично. Зайди в мою каюту, возьми аквариум с лягушкой и тащи ее в кормовую часть корабля.
— Зачем? — притворно удивилась Стесси, хотя внутри нее все заликовало. Вот оно! Свершилось! Она получила шанс остаться наедине с королевской лягвой и проверить истинность древнего пророчества.
— Хочу выяснить, кто мне давит на мозги.
— Думаете, это лягушка? — удивился Лепестков. — Впервые слышу про такие способности у этих земноводных.
— Одну ее я туда не отпущу, — испугался Джим. — Вдруг она и на нее надавит!
— Идите вместе, — отмахнулся Блад, голова которого просто раскалывалась. — Забейтесь куда-нибудь в трюм и сидите там, пока я во всем не разберусь.
Сладкой парочке этот приказ очень понравился, и они пулей вылетели из кают-компании, не закончив завтрак.
— Алиса, профессор, вам поручаю наблюдать за Фантиком. Затолкайте его в самую дальнюю от меня каюту и глаз с него не спускайте.
— А почему не я? — возмутилась Лилиан. — Это моя киска.
— Потому что ты сейчас пойдешь со мной в мою каюту.
— Зачем? — напряглась Алиса.
— Для серьезного разговора, — буркнул Блад. — И во время этого разговора попрошу нас не отвлекать. А самое главное, держать Фантика и лягву от нас подальше. Нола, доставь детектор лжи в мою каюту.
— Какой именно?
— Весь, какой есть.
Алиса посмотрела на мрачное лицо своего избранника, сообразила, что ничего хорошего этот разговор ее сопернице не сулит, и полезла под стол за Фантиком…
— Я была о вас лучшего мнения, мой император, — с усмешкой заявила эльфа, как только осталась с Бладом наедине. — Детектор лжи! Так всенародно унизить свою подданную!
— Откуда ты знаешь, для кого он?
— Не поняла, — распахнула глаза эльфа.
— Может, это для меня. Может, я говорю одно, а подсознание говорит другое, и мне нужен сторонний наблюдатель. Сторонним наблюдателем я выбрал свою подданную…
— Вы сами-то в это верите, капитан?
— Нет, конечно. Это отмазка для остальных.
— Вы не верите, а они поверят?
Дроид вкатил в каюту Блада накрытую белой простыней тележку, внутри которой что-то позвякивало. Капитан откинул в сторону простыню и замер с выпученными глазами.
— Нола! Это что?
— Детектор лжи, — откликнулась гнома, проявляясь в воздухе.
— Да это ж пыточные инструменты!
— Только что изготовленные, — подтвердила Нола. — Самый действенный детектор лжи. Дроиды очень старались. Вот, например, эти щипчики…
— Я тебя когда-нибудь вместе с бортовым компьютером убью! Убрать немедленно!
Дроид пулей вылетел из каюты капитана, волоча за собой тележку.
— Стандартный детектор лжи, будь добра. Пульс, влажность, биотоки, любые отклонения от нормы, которые скажут, лжет Лилиан или нет! Есть у нас такая аппаратура?
— Есть.
— Так тащи ее сюда!
— Зачем? Я могу все это сделать дистанционно.
— Замечательно. Тогда начнем.
Блад сел за стол, знаком предложил подсаживаться эльфе.
— Разве подозреваемой на допросе не положено стоять? — усмехнулась Лилиан.
— Не ерничай. Прикажу — ты у меня не только встанешь, но и ляжешь!
— Так, может, я совсем даже не против, — насмешливо сказала эльфа и потянулась к застежкам платья, словно собираясь его снять.
— Как же с тобой трудно, принцесса, — страдальчески наморщил лоб Блад. — Кстати, а ты настоящая принцесса?
— Да, — кивнула эльфа, усаживаясь за стол рядом с капитаном.
— Не врет, — тут же доложил детектор лжи голосом Нолы.
— И твой отец император Эпсании?
— Да.
— Не врет.
— Именно Эпсании, а не какой-нибудь другой страны или там империи?
— Да.
— Не врет.
Блад откинулся на спинку кресла, задумчиво рассматривая трехсотлетнюю красавицу.
— Ты относишься к роду хомо сапиенс?
— Да.
Блад посмотрел на Нолу, и та кивком подтвердила, что эльфа не врет.
— А почему тогда у тебя такие большие уши?
— На дне рождения оттянули, — засмеялась эльфа. — За триста семнадцать лет эту процедуру делали столько раз…
— Врет.
— Без тебя знаю! — огрызнулся капитан.
— Думаю, теперь будем выяснять, почему у меня такие большие глаза?
— Я не серый волк, а ты не Красная Шапочка, — отмахнулся Блад. — Ваша раса — результат генетического эксперимента?
— А вот на этот оскорбительный вопрос я отвечать не буду. И еще неизвестно, кто от кого произошел: эльфы от людей или люди от эльфов.
— Не врет.
— Насчет чего не врет? — потребовал уточнить Блад.
— Насчет того, что отвечать не будет. И насчет того, что неизвестно, — тоже не врет. Сомнения у нее в этом вопросе большие.
— Та-а-ак, ладно. Давно надо было тебя к допросам подключить. У меня к ряду товарищей накопилась масса вопросов. Кто такой Истинный?
— Без комментариев.
— Это я?
— Без комментариев.
— Нет, капитан, я так работать не могу! — возмутилась Нола. — Может, предыдущий детектор лжи вернуть?
— Не надо. Лилиан, твой Фантик метаморф?
— Частичный.
— Не врет.
— Так, Нола, хватит. Будешь вмешиваться, только когда она соврет!
— Как скажешь, капитан, — надулась гнома.
— Так, что значит частичный метаморф?
— Это означает, что он может произвольно регулировать свои размеры и становиться невидимым в оптическом диапазоне, но ни при каких обстоятельствах не сможет изменить свой облик. Так что он не только не метаморф в полном понимании этого слова, но даже и не оборотень.
— Пусть будет так. А чем оборотень отличается от метаморфа?
— Здесь мы уже вступаем в область мифов и легенд, так как на Эпсании оборотни не водятся, но, если верить этим самым мифам, там, откуда прибыли эльфы в зону Бэтланда, они водились. Итак, согласно этим легендам, оборотень, как и частичный метаморф, есть начальная стадия полного метаморфа. Если мой Фантик только управляет своими размерами, то оборотень способен полностью изменить свой облик, но только в одно единственное существо. Чаще всего среди оборотней попадаются волкодлаки и вампиры. Волкодлаки — это люди, способные оборачиваться волками. У них есть один недостаток: процесс перехода из одной ипостаси в другую для них происходит очень мучительно. В отличие от волкодлаков вампиры легко превращаются из обычных кровососущих людей в летучих мышей. И наконец, полные метаморфы, — тоном опытного лектора продолжила Лилиан. — Необычайно живучие существа, способные превращаться во что угодно и в кого угодно. Уничтожаются только зарядом плазмы бластера, поставленного на полную мощность, да и то лишь в том случае, если метаморф не успеет перестроить свой организм в поток аналогичной плазмы.