— Спасибо, Том.
Через несколько секунд президентский кортеж отъехал от вертолетной площадки. Три автомобиля впереди, три сзади. Так положено. Зарычали двигатели, громко переговаривалась по рации охрана.
Дейвисон не обращал внимания, он уже привык. До Рождества оставалось два дня. Он думал о своих дочерях, восторженно бегающих вокруг Белого дома, ничего не ведающих о беде. О жене Кристине, которой все рассказал вчера вечером. И еще он думал об Ингеле Перлман. Вспоминал аромат и вкус ее тела, нежный смех. «Дорогая, что заставило тебя пойти на предательство?»
— Надеюсь, Джек, мы приехали сюда не зря.
Колдуэлл улыбнулся. Скупо, уголками губ.
— Я тоже надеюсь, господин президент.
Дело в том, что советник по национальной безопасности и вице-президент резко возражали против поездки. Упирали на то, что Колледж якобы противник США и симпатизирует русским. Мрачно намекали на интриги, которые, по их сведениям, плетет Колледж, преследуя корыстные цели. Нельзя посвящать Магистра во внутренние проблемы США. Он использует информацию против их страны, когда понадобится. Ничего, сегодня это выяснится. Может, с их стороны это простая зависть, что доступ к Магистру имеет лишь президент? Несмотря на тревогу, Дейвисон предвкушал встречу с этим таинственным человеком, о котором был много наслышан, но почти ничего не знал.
Узкая дорога вела в лесной массив. По обе стороны стояли заснеженные ели. Президентский кортеж свернул направо, и паромная пристань с вертолетной площадкой скрылись из виду. Монотонно шуршали «дворники». В отдалении угадывались очертания двух гор, вершины которых затянул туман.
— Разве нельзя было провести встречу в аэропорту? Или по крайней мере позволить нашему вертолету приземлиться у Колледжа?
Впервые за много дней Джек Колдуэлл рассмеялся.
— Можете сказать это Магистру, господин президент, если хотите, но я заранее знаю ответ. Регламент посещения острова Тира утвержден специальным решением ООН. Вертолетам здесь позволено приземляться лишь на площадку у паромной пристани. Встречи Магистра с главами государств проходят только в стенах Колледжа, который охраняется строже, чем любое секретное учреждение. Без санкции Магистра на территорию Колледжа не может проникнуть ни одна живая душа. Кроме того, — Колдуэлл снова помрачнел, — короткая поездка в автомобиле побуждает к размышлениям.
Дейвисон кивнул.
«Неужели Магистр действительно поможет? Неужели он знает о наших делах больше, чем я, президент? И все же… посмотрим…»
— Джек, — произнес Дейвисон, не отрывая глаз от окна, — пару месяцев назад Генеральный секретарь ООН, покидая свой пост, дал мне совет. Он по-отечески похлопал меня по руке и сказал: «Запомните, когда станет по-настоящему туго, не медлите, отправляйтесь посоветоваться с Магистром».
— Это правильно, господин президент, — отозвался Колдуэлл.
Дейвисон повернул голову и посмотрел на него.
— Но я не могу поверить, что он знает все. Государственные тайны, подробности размещения наших стартовых ракетных площадок, оборудование.
— Ну, я думаю, всего не знает никто, — проговорил Колдуэлл, — но определенно Магистр знает очень много. — Советник президента США был Коллегой и знал, что говорил. — Магистр более тридцати лет встречается с главами государств, причем строго конфиденциально. Это кое-что значит. Он располагает такой информацией, какую мы не можем даже вообразить. Полагаю, Магистр — единственный человек в мире из ныне живущих, который посещал оба секретных архива Ватикана, а также архив руководства китайской компартии. Находясь всегда над схваткой и будучи доверенным лицом сильных мира сего, Магистр узнает то, чего даже ЦРУ не в состоянии вытянуть из людей. Ваш предшественник говорил мне, что встречи с ним похожи на исповедь, и Магистр, подобно священнику, свято хранит ее тайну.
— Неужели? — удивился Дейвисон. — Вы уверены?
— Да, — ответил Колдуэлл, — относительно этого человека я уверен полностью.
Президент Дейвисон устало покачал головой и отвернулся к окну. В голове роились мысли.
«Уйдет ли после всего этого от меня жена? Обещала остаться, но выдержит ли, когда на страницы газет выплеснутся потоки грязи? А дети? Как объяснить это малым детям, беззаветно любящим меня? Как только они поймут, в чем дело, папа, которого они знали, тут же умрет, канет в вечность, исчезнет. Наверное, навсегда».
Дейвисон вздохнул.
Лес отступил, открыв вид на скалистые горные склоны, покрытые скудной растительностью, в основном вереском и можжевельником. Кортеж приближался к центру острова. Скоро появится Колледж. Дейвисон в очередной раз выругал себя за глупость. Разве можно, занимая такой пост, предаваться любви? К сожалению, назад ничего не вернешь.
Дейвисон принялся размышлять о Колледже. Став президентом, он узнал об этом учреждении много больше, чем прежде. Широкой публике было известно о существовании Колледжа на острове Тира, но никто там не бывал. О нем ходили легенды, а его история звучала изумительно. Основанный в средние века шотландским королем Колледж до сих пор выполнял свою миссию. Как это возможно? Как ему удалось выжить в течение бурных столетий? Однако это случилось. Колледж выжил и процветает. Сегодня это самое крупное консультативное учреждение в мире. Дейвисон радовался, что Джек уговорил его поехать. По крайней мере он увидит все своими глазами, вероятно, единственный раз в жизни. Будет что рассказать внукам. Он откинулся на спинку сиденья и вытянул ноги.
— Джек, как именно работает Колледж? Я никак не могу понять.
Колдуэлл слегка вскинул брови.
— Полагаю, никто за пределами Колледжа этого не знает. Единственное, что достоверно известно, — возглавляет его Магистр. Ему помогают пять Арбитров, старших Коллег, которых назначает он. Всего Коллег не более восьмидесяти. Всегда. Также известно, что Магистр объединяет в Колледже законодательную и исполнительную власть.
— Значит, Магистр назначает Арбитров, и…
— Да. А они назначают Коллег. Насколько мне известно, Магистр также назначает своего преемника.
Президент Дейвисон не почувствовал себя более просвещенным.
— Но как в Колледже собирают информацию? И как получилось, что они так много знают о нас?
Колдуэлл подался вперед.
— Коллеги очень похожи на масонов, господин президент. Об их принадлежности Колледжу во внешнем мире никому не известно. Они могут работать на высших постах в правительствах разных стран, в исследовательских институтах, университетах или международных органах, где угодно — всюду, где занимаются чем-нибудь важным, где решаются судьбы стран. Это глаза и уши Магистра и Арбитров.
— А Магистр? В его руках сходятся все нити?
— Да, — подтвердил Колдуэлл. — Он сидит в центре огромной информационной системы, которую строили столетия. Информация приходит к нему не только от Коллег. Я не сомневаюсь, что у Магистра есть возможность доступа к базе данных любого компьютера в мире, каким бы секретным он ни был. Любой Коллега знает лишь свой участок работы, и ему не известно, чем занимаются другие. Вот так Колледж сохраняет свои тайны. Это очень умная система. На аналогичном принципе построены сегодня ячейки террористических организаций. Предательство одного не может разрушить всю структуру.