— Ладно, — кивнула Таня, — но ты не рассказал, как именно собираешься сделать деньги. Учти, с наркотиками я в любом случае связываться не стану.
— Тебе не придется иметь дело ни с какими наркотиками. — Себастьен допил пиво. — Я все расскажу, но вначале… — Он перегнулся через стол и отодвинул волосы, упавшие ей на лицо. — Может, покажешь, как ты тут устроилась?
Таня улыбнулась:
— Не возражаю.
Поэтому мудрый равнодушен к своему творению.
Завершив труд, не видит заслуги.
И не желает выставлять напоказ свою мудрость и умение.
Лао-цзы
Май. Колледж
Под утро Симза разбудил настойчивый телефонный звонок. Он поднялся с постели, прошел в боковую комнату посмотреть на большой плазменный экран. Звонили со спутникового телефона откуда-то из Экваториальной Африки. Ничего не поделаешь, придется будить Магистра. Жаль. Он в последнее время выглядел усталым.
— Магистр, вам звонят. Из Конго.
— Кто?
— Не знаю. — Симз смущенно пожал плечами. — Телефон Эндрю Брендона, но звонит не он. Голос детский и очень встревоженный. Вероятно, Брендон оставил кому-то свой телефон, а тот нажал не ту кнопку.
Магистр посмотрел на часы. Поспать удалось всего три часа.
— Возвращайтесь в постель, Симз. Я разберусь.
Магистр спустился в свой кабинет. Нажал кнопку. Часть стены сдвинулась в сторону, открыв большой экран с картой мира. Он нажал другую кнопку, и на экране возникла крупномасштабная карта Конго. Оперируя кнопками, Магистр быстро определил, откуда звонят, с точностью до нескольких сотен метров. Он произнес в трубку:
— Алло?
С другого конца доносился грохот канонады.
— Алло, — повторил Магистр. — Кто это?
Через минуту ему ответил слабый мальчишеский голос:
— Обеди.
— Что произошло, Обеди? — тихо промолвил Магистр.
Мальчик молчал. Магистр перешел с английского на французский, затем на немецкий. Мальчик заговорил, лишь услышав суахили. Начал сбивчиво рассказывать, что сегодня неожиданно мятежники открыли боевые действия. Его школа разрушена, сестра лежит вот здесь, вся в крови, без движения.
Магистр слушал мальчика не перебивая. Значит, мятежники нарушили соглашение о прекращении огня, заключенное недавно с правительством Конго. Теперь быстро двигаются в сторону столицы, Киншасы. В Конго возобновилась гражданская война.
— Я скоро приеду.
В этот момент в трубке раздался оглушительный рев, где-то рядом разорвался снаряд. Телефон замолчал. Мальчик, наверное, не слышал эти слова.
Магистр вызвал помощника.
— Симз, я должен лететь в Конго. Немедленно.
— Но у вас на завтра намечено очень много дел. Встреча с премьером Канады, селекторные совещания.
— Я знаю, Симз, — терпеливо произнес Магистр. — Однако лететь нужно. В Конго возобновилась гражданская война. Пожалуйста, соедините меня с Генеральным секретарем ООН.
Через час известие о событиях в Конго передали в телевизионных новостях. Эндрю узнал об этом в аэропорту Хитроу. Сообщение было кратким. Опять резня, гибнут люди. Мятежники захватили международный аэропорт в Киншасе. Все рейсы в страну отменены.
Эндрю сел на скамейку в зале ожидания и вытащил спутниковый телефон. Соединился со штаб-квартирой миротворческих сил ООН в Киншасе. К телефону долго не подходили, наконец трубку снял офицер связи Пол Ханлон.
— Эндрю, — Пол пытался перекричать гул, — тут полный хаос! Правительство из Киншасы сбежало. Мятежники всего в пятидесяти километрах. Будут тут менее чем через час. Мы перебазируемся на побережье. В городе нет электричества, телефоны не работают. — Он отдал кому-то распоряжение и продолжил: — Эти изверги убивают всех подряд.
— Я видел в утренних новостях.
— Где ты?
— В Европе.
— И оставайся там, Эндрю. Воздушное сообщение прервано, неизвестно, когда возобновится. Все равно ты тут ничем не поможешь. Уверяю тебя. Головорезы Умботе захватили юг, а ночью пришли в Канангу. Горы трупов. Не пощадили даже больницы. Так что теперь ни ты, ни кто другой ничего сделать не сможет. Ситуация полностью вышла из-под контроля.
— А как дети, Обеди и его сестра? Я оставил им телефон, но он не отвечает.
— Эндрю, мне очень жаль сообщать тебе это, но сиротский приют в Киквите уничтожен прямым попаданием нескольких снарядов. Один из наших сотрудников проезжал сегодня утром мимо. Из живых там никого не осталось. — Ханлон замялся. — В общем, больше мне тебе сообщить нечего. Звони иногда, если сможешь. А теперь извини, я должен идти.
Эндрю отключил телефон. Встал и направился к выходу из аэровокзала.
Назад хода нет. Игру надо довести до конца, чего бы это ни стоило.
Стадион в Киншасе уцелел. Мятежники обошли его стороной. И это не случайно, потому что их предводитель Кристиан Умботе в детстве часто сюда ходил. Ему очень нравился футбол. Однажды здесь даже играла «Манчестер юнайтед». Кровавый безумец пощадил стадион, ему были дороги воспоминания. Сейчас проходили иные состязания, на которых он был главным. Или почти главным.
Участники переговоров сидели под тентом, воздвигнутым посередине футбольного поля. Моргали под вспышками фотокамер. Утром здесь собрались журналисты из многих стран. Под палящим солнцем делали репортажи для своих телекомпаний.
— Не могли бы вы улыбнуться еще раз, джентльмены?
Кристиан Умботе пытался не хмуриться, выводя каракули на новом соглашении. Рядом сидел тучный президент Конго. Они пожали руки друг другу и заулыбались. Оскалились, как волки. Президент тоже вел себя хорошо. Не надел свою знаменитую леопардовую шкуру. Кто-то ему подсказал, что американцам и европейцам это не понравится, потому что они борются за спасение африканских хищников. Убивать людей не страшно. Их больше. Этому виду вымирание пока еще только грозит.
— Улыбнитесь!
Они снова улыбнулись, словно рекламировали зубную пасту. Камеры щелкали и стрекотали. Важное событие. Помирились два непримиримых врага. Теперь президент и его друг Кристиан получат кругленькую сумму, на которую раскошелятся западные правительства. Деньги пойдут на восстановление страны и удовлетворение их личных потребностей в пропорции один к десяти. Ради этого временно можно забыть и о распрях. Они разделят деньги по справедливости.
— Улыбнитесь!
Кристиан Умботе улыбнулся и оглядел собравшихся. Надо же, их почтил вниманием сам Генеральный секретарь Организации Объединенных Наций. А где этот мудрый старик, который помог разрешить спор? Жаль, что не остался. Сфотографировались бы на память. Завтра портреты Кристиана появятся во многих газетах. Он стал знаменитостью. Это не так трудно. Нужно лишь убить побольше людей.