— Ты сможешь повелевать Временем, — немного погодя, продолжил он. — А я всего лишь помогу тебе. Помогу правильно использовать дар, не растрачивая его по мелочам.
— У меня есть одно условие, — твердо произнесла Василиса.
Астрагор удивленно вскинул брови. Василисе даже захотелось зажмуриться — так он походил сейчас на того, прежнего Марка — подростка, пусть злого и самовлюбленного, но — обычного.
— Вы не причините зла ни мне, ни Захарре.
— Договорились. — «Марк» равнодушно махнул рукой. — По поводу Захарры не изволь беспокоиться — как родственница, она всегда будет под моей защитой, какие бы глупости ни натворила. К тому же она не предавала меня. — Астрагор сделал едва заметное ударение на слове «она», и Василиса вновь напряглась. — Но у меня тоже есть условие. — Астрагор позволил себе легкую улыбку. — Мы подпишем договор. Я не причиняю вреда тебе, а ты — мне.
Теперь пришла очередь изумляться Василисе.
— Вы боитесь, что я причиню вам вред? — пораженно спросила она.
— Боюсь? — медленно, словно пробовал это слово на вкус, переспросил Астрагор. — Я хочу получить гарантии, только и всего. Скажем, на год. За это время я точно буду знать, способна ли ты развить свой дар. Я дам обещание, скрепленное печатью договора, что ты будешь находиться в Змиулане в полной безопасности. А по истечению срока нашего соглашения ты поступишь, как захочешь. Например, сможешь вернуться к отцу.
Астрагор протянул ей руку, и Василиса, не веря самой себе, осторожно пожала ее.
Она вдруг ясно поняла, что поступила правильно. Здесь, в Змиулане, она точно разведает, что на самом деле случилось с Фэшем. Она сможет узнать любые новости — хорошие или плохие…
В коридоре ее терпеливо ждала Захарра.
— Пойдем, я покажу тебе твою комнату, — тихо произнесла она и крепко взяла подругу за руку. — Главное, ничего не бойся.
Василиса дала увести себя куда-то вверх по лестнице, переходящей в длинную, открытую галерею.
Она видела, что внизу, во дворе, стоят какие-то ребята и все, все до единого смотрят на них, задрав головы.
— Не бойся, пусть пялятся, не бойся, — повторяла Захарра, словно мантру, и все крепче сжимала ладонь подруги. — Не бойся, тебя никто не тронет… Не бойся.
«А я ведь и не боюсь, — вдруг удивленно подумала Василиса. — Я ведь знаю, что надо делать. У меня есть цель…»
И она посильнее сжала руку в кулак, чтобы явственнее ощутить движение крохотных шестеренок кольца.