– Ты умеешь быть убедительной, – вдохновенно продолжала я врать, только б язык не отвалился.
Может, Темный принц тебе сразу горло перегрызет и мои мучения закончатся?
– Наверное, мне стоит прямо сейчас продемонстрировать, какой удивительной я могу быть.
При мысли об этом меня затошнило. В душе поселился ужас.
– Знаешь, нам надо выспаться перед завтрашним днем, еще это несварение. Мне ни о чем другом не думается.
– Опять эта Хос?
– Не будь смешной. Она, наверное, до сих пор после отравления отлеживается. И вообще, я не вижу в тебе энтузиазма помочь мне заполучить остров. Ты больше не хочешь за меня замуж?
Прием сработал. Фортунате расплылась в медовой улыбке.
– Ну если ты так ставишь вопрос, тогда я пошла готовиться.
Выпроводив ее, я вздохнула с облегчением.
Теперь мне предстояло решить задачу, как заманить сюда принца, не вызвав ни у кого подозрения. И вестника не пошлешь – магии у меня сейчас с гулькин нос. Интересно, а пойдет ли принц в час ночи на прогулку с Пушком? Воспользовавшись артефактом, взятым в свое время у Кристианы, я призвала созданного мной питомца, и через час Пушок с его высочеством сидели у меня. Принц выглядел раздраженным: то тут, то там на его одежде виднелись следы от зеленой травы и пятна грязи. Имелась ссадина на брови.
– С вами все в порядке, ваше высочество?
– Не очень, но это терпит. У вас, наверное, была веская причина притащить меня сюда во втором часу ночи?
– Конечно. Завтра вечером Фортунате придет вас убивать! – обрадовала я его. – А вы должны согласиться на эту встречу, во время которой она вас опоит, и мы вместе с ней перевезем вас через границу, где поможем темному отгрызть вам голову.
– Однако! А ничего план, мог ведь и сработать. В одурманенном состоянии я не среагирую на опасность до тех пор, пока мне не начнут наносить прямой физический вред. А там все зависит от удачи и одурманивающего яда.
– Что предлагаете?
– Поймать и обезвредить, конечно, – сказал его высочество, улыбаясь хищной улыбкой.
Но самая большая неприятность меня поджидала утром. У мужчин есть одна особенность – просыпаться с некоторым неудобством в штанах. Являясь некролекарем, я все прекрасно понимала, но, проснувшись утром с этими ощущениями, я чуть не отдала концы, пока все не вспомнила. Оценив масштабы бедствия, сразу сбегала в гостиную и, взяв первую попавшуюся книгу, начала читать. Лечение геморроя. Прекрасно! Углубившись в чтение профильной литературы, я чуть не опоздала на работу, зато проблема была решена.
День обещал быть трудным.
Появившись на работе всего на два часа и быстро распределив все дела на ближайших замов, я сбежала. Мне вслед смотрели жалостливые глаза секретаря, которая, видимо, приняла решение не ездить в южные страны и не есть подозрительных фруктов. После чего, чувствуя, что два часа уже на исходе и я не успеваю зайти домой, спешно направилась к Кристиане, которая должна была быть дома, и, конечно, не одна.
Открыв дверь, подруга воскликнула:
– Верховный Магистр, рада вас видеть! Чем могу помочь?
– Вы меня очень обяжете, если позволите воспользоваться вашим туалетом.
Кристиана посмотрела на меня круглыми глазами.
– Э-э-э… Конечно, если вам надо.
Войдя в дом и прошагав мимо подобравшегося Персиваля, я направилась в туалет, чувствуя, что еще чуть-чуть, и не успею. Когда закрыла дверь и присела, меня начала охватывать судорога превращения, и я краем уха услышала голоса:
– Что такое, дорогая?
– Перси, Верховный Магистр не знает, где у меня туалет.
Буквально через несколько секунд, открыв глаза, я услышала треск и увидела, как легко палач его высочества выдернул дверь из проема и зарычал на меня. Но как только рассмотрел, на кого рычит, на него напал ступор. Пожелав ему доброго утра, я приподняла одежду магистра и вышла к Кристиане.
– Привет, мне нужно, чтобы ты быстро, очень быстро сбегала ко мне домой и принесла мне одежду.
Посмотрев на себя, добавила:
– Весь комплект одежды вместе с бельем. Вопросы потом, время поджимает.
Кристиана кивнула и кинулась вон из дома. А я прошла на кухню мимо Перси, все еще стоящего столбом, заварила себе чай и стала ждать. Через пять минут ко мне присоединился Персиваль, он присел сбоку и косо посматривал на меня. Но молчал.
Через полчаса, когда мне принесли одежду, я убежала переодеваться. После чего вышла одетая и счастливая, вкратце обрисовала ситуацию и затребовала необходимые артефакты. Кристиана минут двадцать чем-то гремела в лаборатории и в конце концов вынесла мне то, что нужно.
– Мы можем чем-то помочь?
– Подходите, думаю, часам к шести к его высочеству, понадобятся услуги Персиваля. Кстати, а где Барсик?
– Они с Перси поругались, и он дуется.
– Из-за чего?
– Из-за отбивных. И теперь Барсик отсиживается наверху и отказывается съесть кусок торната, который нужен для моего экспериментального артефакта.
– Беда.
– Ты не представляешь, как трудно с этими мужчинами!
– Э-э-э… нет, это я себе представляю, а также представляю, как трудно быть мужчиной. Ладно, я побежала.
И, схватив все, что мне нужно, отправилась к принцу. У входа в крыло, отведенное для императорской семьи, привычно обнаружились два амбала, которые, угрюмо выслушав меня, отвели к его высочеству. И началось ожидание.
Закончилось оно часов в пять, когда раздался стук. К этому времени на мне был надет артефакт невидимости. В комнате на первом этаже установлено видящее око, которое запишет все, что здесь произойдет, а на полу лежал ковер, который скроет мои шаги.
Дворецкий доложил о приходе гостьи, и в комнату вплыла она. Рее Фортунате была одета в платье, сшитое из тонкого трикотажа телесного цвета, которое плотно облегало фигуру, как вторая кожа. Складывалось впечатление, что Рее полностью раздета. Я видела, что Темный принц пытается скрыть смех, хотя не понимала – что здесь может быть смешного?
– Добрый день, ваше высочество, – промурлыкала она. – Я так рада вас видеть.
– Мне очень приятно, что такая женщина, как вы, захотела меня навестить. Присаживайтесь, – сказал принц и указал на кресло, стоящее спинкой к окну. – Хотите выпить?
– Да, пожалуйста, светлый эль. А вы что-нибудь будете?
– Я предпочитаю темный грог.
Пока принц разливал напитки, я аккуратно присела в кресло, из которого открывался лучший обзор.
– Так что же вас привело ко мне? – спросил принц, поставив напитки и устраиваясь напротив Рее.
– Я хотела бы поговорить с вами по поводу работы в Темной империи, но вы, пообщавшись практически со всеми девушками, так и не увиделись со мной.