Добравшись до единственной комнаты отдыха во всей Академии – преподавательской, ведь только сюда не смеют заглядывать студенты, я увидела хищные лица коллег.
– Ну? – подскочила Лилиана Рурк, искусница, преподающая направление земледелия у Ордена природы, и моя, так сказать, соперница в борьбе за печень и сердце прекрасного принца. Все остальные подались вперед.
– Я провела практикум.
– И?.. – воскликнули они разом.
– Сами потом поймете, кого и как я прокляла.
– Зараза ты!
– Ага. А еще мне некогда, у меня практикум по темной магии через полчаса.
– Нет, – сказала Ниа Ром. – Через четыре часа у нас бал. Форма одежды парадная.
Я с тоской посмотрела в окно и спросила:
– Откосить не получится?
– Не-а.
Хотя в свете произошедших событий может быть интересно.
– Кристиане сказали?
– Ага!
Нет, определенно стоит пойти.
Любой женщине всегда нечего надеть. Не думайте, что черные маги – исключение. Понимая, что на этом балу никто не захочет ударить в грязь лицом, я выбрала классическое элегантное платье изумрудного цвета с воротом, закрывающим всю шею, но с глубоким вырезом спереди практически от подбородка до пупка: благо есть что показать. Из драгоценностей надела длинную золотую цепочку с прикрепленными к ней капельками изумруда. Небольшие камешки красиво переливались всеми оттенками зеленого, привлекая внимание к вырезу. В комплект – кольцо с изумрудом и сережки в виде таких же изумрудных капелек. Никто не скажет, что черные маги – голодранцы. Хотя на фоне остальных я буду смотреться закомплексованной беженкой. Но я же не хочу привлекать к себе «неправильное внимание»? Подготовившись и одевшись к предстоящему мероприятию, я решила скоротать оставшееся время и зайти к Кристиане.
Когда подруга открыла дверь, я замерла. Конечно, я была готова к тому, что ее одеяние будет необычным, но сегодняшний наряд попрал все правила и приличия разом. Платье было из кристалликов, соединенных веревочкой. Несмотря на то что подруга выглядела прилично, все просто кричало, что платье надето на абсолютно голое тело!
– Э-э-э… Кристиана… Ты решила соблазнить Его Темнейшество? – спросила я, входя в комнату.
– Нет! Я решила соблазнить его палача.
Ну нифигасики! Эту огромную страшную морду, при взгляде на которую хочется пойти и спрыгнуть с башни?
– Ну… Э…
– Я так и знала, что ты, как истинный друг, поддержишь мой выбор!
Когда это я успела его поддержать?
– А не забываешь ли ты, что являешься одной из претенденток на сердце Темного принца?
– Конечно, я не могла это забыть.
О, вот он, голос разума!
– Но я с первого взгляда влюбилась в Перси и поняла, что не могу обманывать его высочество в своих чувствах. Поэтому сегодня и побеседовала с ним, когда он пришел ко мне на урок.
Я издала хрип и нервно вцепилась руками в ближайший фикус, во все глаза рассматривая это чудо.
– Э-э-э… Ну…
– Ты ведь тоже понимаешь, что я не могла поступить иначе? Он был очень галантен, сказал, что свой выбор фактически уже сделал и что именно я могу смело отправляться очаровывать Персиваля. Даже дал пару советов!
– Персиваль?
– Так зовут палача.
За что люблю Кристиану, так это за то, что ей всегда удается меня удивить. Персиваль, видимо, из этой же категории. Очевидно, что они нашли друг друга, а принц – псих.
– Пошли, а то опоздаем.
В бальном зале было не протолкнуться. Светский раут явно имел успех. Во-первых, присутствовал Темный принц с семьей, во-вторых, бал посетили целый темный магистр и два темных мастера, что тоже являлось событием, так как мы не любим такие мероприятия и вообще – люди непубличные. К тому же появление Ло произвело фурор не только среди общественности, но и в штанах у палача его высочества, а я пожелала подруге удачи. Темный принц воспринял неординарное появление Кристианы на удивление спокойно, из-за чего я зауважала его еще больше. По моим ощущениям, он был в плохом настроении, и я догадывалась о причине. Интересно, сколько раз ему сегодня солгали и польстили? В свете таких событий оказаться с ним лицом к лицу не хотелось. Но за этот вечер Темный принц перетанцевал практически со всеми потенциальными невестами, и я не стала исключением. Именно тогда между нами произошел важный разговор.
– Позволит ли прекраснейшая пригласить себя на танец?
– Безусловно. Для меня честь получить от вас приглашение.
Как неудачно. Танцем оказался вальс. Я зареклась его танцевать после того, как мне пару раз отдавили ноги. Но принц, на удивление, прекрасно вальсировал.
Чуть наклонившись ко мне, он сказал:
– Вы всегда говорите только правду?
Все мое тело напряглось. Похоже, он догадался о проклятии.
– Нет.
– Вы мне испортили очень длинный вечер, о прекраснейшая.
– Вы не могли бы использовать более официальное обращение ко мне?
– Нет, талантливейшая. По вашей милости я не могу теперь позволить себе такой роскоши. Может, вы соизволите облегчить мою участь и скажете, как снять ваше проклятие?
– А что же ваши искусники?
– Они все в работе. И поминают все время добрым словом ваш талант.
– Они справятся.
– Сомневаюсь. Но хочу вам сказать, что общение с вами сподвигло меня как можно больше узнать о претендентках на мое сердце. А также лучше изучить их способности.
– Что бы это могло…
– Все завтра, о темнейшая, – сказал он, целуя мне руку и прощаясь.
Кажется, я попала!
Ринтар кэ Онтеро
Запах! Этот запах влечет меня и манит. Он лучшее из того, что появилось в моей жизни. Невозможно устоять, и тем не менее я должен… Надо подождать, ловушка будет расставлена и объект уничтожен…
Натаниэлла Хос
– …Поэтому атакующие заклинания темной активной магии настолько эффективны. На них затрачивается намного меньше сил, чем, например, на атакующие заклинания стихийной магии и…
– Магистр Хос!
Повернувшись к двери, я посмотрела на самоубийцу, который осмелился прервать мою лекцию. Он, видимо, тоже оценил масштабы своего проступка и, заикаясь, произнес:
– Ма… магистр Хос, вас вы-вызывает к себе Верховный Магистр.
– Прямо сейчас?
– Да.
Ох, не зря меня с утра преследуют нехорошие предчувствия.
– Свободен.
И уже к мастерам: