– Наказание будет серьезным? – спросила императрица.
– Смотря для кого. Но с этого дня ни Кириана, ни ее муж не имеют права покидать Дрон, пока хотя бы один из их будущих наследников не достигнет совершеннолетия. Зулор, проследи, чтобы приказ провели сегодня же.
Наказание было не из приятных – столько лет сидеть в подземном городе, но мы молчали. Все могло быть хуже.
Время, оставшееся до свадьбы, практически истекло, шли последние приготовления, всех охватила какая-то лихорадка. В эти дни мы с Ринтаром от всего отстранились в ультимативной форме, и единственное, на что меня смогли сподвигнуть, – это новый гардероб. Не поняла, правда, чем был плох старый, если от нового не сильно отличался, но если надо, то почему бы и нет. После этого мы с моим суженым сообщили, что дела и весь мир подождут, и наслаждались обществом друг друга все оставшееся до свадьбы время.
В последний вечер, лежа на полу на шкуре перед камином, он уткнулся мне сзади в шею и прошептал:
– Наконец-то я дождался, завтра ты выйдешь за меня.
– И тебе не придется больше приходить ко мне по ночам, когда я сплю?
– Как ты догадалась?
– Потому что, кроме тебя, никто не смог бы пройти сквозь мои чары, не разбудив меня, и никто не осмелился бы, потому что ты убил бы любого.
– Я так предсказуем?
– Наоборот. Очень долго сложно было поверить, что это ты. Представляешь, Темный принц по ночам тайком пробирается в комнату невесты!
– Да, но это была хоть какая-то отдушина.
Лукаво улыбнувшись, я его поцеловала…
Сегодня моя свадьба. А мне так лениво выбираться из постели…
В комнату постучали. Может, не открывать и поспать еще? Но нет, эти неугомонные все долбят и долбят. Смирившись, я пошла к двери. Через мгновение в мою комнату и кабинет вломились подруги, императрица и мамуля. Никто, кроме приближенных лиц, не должен видеть невесту до церемонии.
Меня начали причесывать, одевать, инструктировать, наставлять, и так все утро. После чего пришли братья принца, чтобы проводить меня к храму.
Скрепление клятв и обряды проходили в святилище времени и необратимости. Сказанные здесь слова уже никогда, никем и ничем не будут отменены. В связи с этим многие на моем месте думали бы: «А оно мне надо? А уверена ли я? А может, сбежать?»
Я же человек твердых взглядов, и, однажды положив глаз на мужчину, отпускать его не собираюсь. А особенно когда он сам лезет в клетку. Ха!
Войдя в монументальное строение, где присутствовали только близкие и родные люди, я направилась по лестнице к огромному постаменту, где меня ждал он. Моя любовь!
Догадалась я о том, что это мой жених, только потому, что другого такого громадного верзилу отыскать трудно. Ибо вес и рост – это единственное, что угадывалось в этой фигуре. По традиции его высочество, шестой сын империи и величайший воин Ринтар кэ Онтеро, как и все его предки, женился в полном боевом облачении. Стало понятно, почему как воины они неуязвимы, даже в человеческом обличье: попробуй доковыряйся до монаршего тела. Интересно, как он будет меня целовать?
Кроме жениха на постаменте стоял светлый маг в каком-то белом мешке. У него на лице было написано, что его буквально тошнит от того, что он будет растрачивать свой талант на меня и принца. Особенно на меня. Но деваться ему некуда, пусть страдает, мое настроение от этого только улучшится.
Встав около алтаря и принеся клятвы, мы опустили руки в реку времени, которая скрепила их, наложив печать необратимости. При заключении брачного договора с меня снимается клятва о военной обязанности для Общины, что тоже не может не радовать. Но что делает меня по-настоящему счастливой, это сознание того, что наследник Темной империи меня любит и теперь полностью мой, перед лицом всего мира и времени.
Затем мы перешли в большой зал, где я была представлена темной знати и Темному совету, уже в новом качестве жены и принцессы. И конечно, был банкет. Еда, реки вина, тосты… Темные, втихомолку потягивающие мой эликсирчик. В общем, все как везде. Надо сказать, что императрица заставила запатентовать вино для темных и прикрепить к роду для производства.
Все эти церемонии утомили меня еще в начале второго часа мероприятия, а принц уже с самого начала был как на иголках. Заметив мое состояние, он встал, перекинул меня через плечо и понес в спальню в тишине банкетного зала. Нам было все равно.
Конечно, я могла бы сказать, что, придя в комнату, мы сорвали друг с друга одежду и предались безудержной страсти… но нет. Во-первых, на принце не было одежды, а был какой-то панцирь, который он надел по традиции темного народа и который теперь надо снимать мне. Пожалев, что не проконсультировалась с императрицей, я около часа сдирала с него эти железки, а потом он пытался снять с меня платье – прекрасное творение, с которым провозился еще полчаса.
И только потом у нас была брачная ночь, полная любви и ласки, совершенно восхитительная, целая ночь.
Танат
Мой брат нашел себе пару и женился. Это прекрасно! Мы все за него очень рады, но потом началось сплошное безобразие. Ринтар, всегда дисциплинированный и ответственный, проводил практически все время в спальне с женой, и чем они там занимались, ни у кого не вызывало сомнений. Моя комната находится рядом с апартаментами наследного принца, так что я вынужден слушать по ночам такое…
Во дворце полно одиноких мужчин, которым пока не повезло, как моему братцу, поэтому все должно иметь свои границы. Сегодня я подал заявку в брачное агентство и поговорил с отцом о временном отселении этих озабоченных куда-нибудь в загородную резиденцию. Все равно толку от них никакого, так пусть не мешают людям работать и спать по ночам.
Отец подумал и согласился. Но отправились они не в резиденцию, а на остров Натаниэллы, который, по ее словам, она выстрадала. И на три месяца у нас наступило затишье.
После нашего возвращения с острова мои родители вернулись домой, а за нас вплотную взялись император с императрицей. И началось…
Меня начали посвящать в дела империи, и я поняла, каково быть императрицей и сколько власти сосредоточено в ее в руках. После чего пришла в ужас, так как четвертью империи управляет именно она. А если сюда добавить еще и архаз, то у меня сразу возник вопрос:
– Как вы на все это находите время?
Императрица посмотрела на меня и улыбнулась.
– Относись к этому, как к работе. Надо переложить все на плечи доверенных тебе людей, а самой направлять и контролировать их деятельность. Одна ты со всем не справишься. Не беспокойся, я буду понемногу вводить тебя в дела, и со временем это станет совершенно естественным. Будешь императрицей – сможешь строить свой рабочий день так, как тебе нравится, пусть другие подстраиваются. Ты хозяйка своего времени, хотя многочисленные обязанности его сильно отравляют.