— Что же это значит, Рено?
— У нас нет ни малейшего представления о том, какая технологическая новинка использована в этом случае, но это очень круто. Очень. Думаю, мы должны срочно связаться с вашим поставщиком.
Глаза женщины метнули целый залп голубых молний, которые могли бы разнести в клочья весь мир.
* * *
Проснувшись утром, полковник Романенко немедленно почувствовал, как внутри него с первой же секунды бодрствования как будто запустилась вычислительная машина. Было уже поздно, и за окном лило как из ведра.
Шесть суток после нападения на квартиру Торопа. Шесть раз по двадцать четыре часа. И по-прежнему никаких новостей.
А ситуация только усложнялась. Накануне вечером, тщательно просматривая всю информацию, поступающую из Квебека, полковник с изумлением наткнулся на небольшую статейку, в которой упоминалось об убийстве некоего Николаса Кравжича, известного как Чарльз Ньютон. Преступление было совершено в ту самую ночь, когда разразилась бойня. В статейке говорилось о том, что квебекская полиция не исключает наличия связи между двумя событиями. Как Романенко прочитал в газете «Журналь де Монреаль», около половины шестого утра пожарные и городская полиция получили несколько вызовов из района Утремон. Люди сообщили о мощном пожаре, охватившем здание на улице Спринг Гроув. Прибыв на место событий первыми, пожарные Утремона обнаружили искромсанные и обугленные остатки человека, идентифицировать личность которого удалось лишь пять дней спустя благодаря экспертизе ДНК. То есть в день публикации данной статьи. По сведениям автора и его источников, в несгораемом и пуленепробиваемом чемодане полиция нашла десять тысяч долларов наличными и героин на сумму пятьдесят тысяч долларов. На месте преступления изъяты системный блок и тера-диск, поврежденные пламенем. На втором этаже, который не так сильно пострадал от огня, находился склад метаамфетаминов и устройств, созданных с применением незаконных биотехнологий. Эксперты-криминалисты обнаружили в доме гильзы от 9-миллиметровых патронов, а в останках человека — несколько кусочков свинца, что с полным основанием позволяло выдвинуть версию об убийстве.
Романенко вспомнил, что Тороп позвонил ему около пяти часов утра по местному времени. В это или почти в это самое время Ньютона как раз убили. Безусловно, Тороп ничего не знал про убийство. И рассчитывал, что Ньютон поможет ему найти быстрое решение его маленькой проблемы, по крайней мере в том, что касалось руки.
Следовало признать очевидный факт. Тороп должен был прибыть к дому тайного агента в тот самый момент, когда на месте событий появились первые пожарные. По имевшимся у Романенко сведениям, выходило, что наемник не попал в руки полиции и что он не был мертв. Куда же он поехал, когда понял, что запасной выход тоже заминирован? Если его не схватила полиция, то почему он не позвонил?
У Романенко было смутное предчувствие, что этот вопрос еще довольно долго будет оставаться без ответа.
Поэтому он снова стал корпеть над фактами. Над натиском вражеских сил. Над подробностями бойни на плато Мон-Ройал.
Когда Романенко начинал свой рабочий день, полиция Квебека приступила к первой попытке воспроизвести ход перестрелки. Руководство правоохранительных органов обратилось за помощью к группе пиротехников, сотрудничавших с компанией по созданию спецэффектов. Было нанято три десятка мотоциклистов-статистов. Каждому объяснили его роль и на рассвете расставили на подступах к улицам Ривар и Дулут.
Операторов с телекамерами удалили на приличное расстояние, оградив место инсценировки для безопасности. Впрочем, это не помешало информационным каналам вступить в жестокую конкурентную борьбу за зрителя, обмениваясь звонкими ударами в виде серии кадров, украденных или добытых честным путем.
Поговаривали, что частный спутник, принадлежащий какому-то туркменскому магнату, нацелил свои камеры слежения на соответствующую часть Монреаля, а полученный материал должен был сразу же целиком оказаться в Интернете. Однако квебекская полиция нарушила эти планы, сдвинув инсценировку на один час. В результате в нужный момент спутника над городом не оказалось.
Квебекская полиция славно потрудилась, а вот Романенко не удалось получить исчерпывающего представления о ходе событий. Но это было почти так же прекрасно, как батальная сцена из фильма «Апокалипсис сегодня».
Так в своем репортаже описал все это журналист канала СВС.
Вечером Романенко обнаружил в своем закодированном электронном почтовом ящике, доступном в Интернете, внешне безобидное послание. Это было сообщение от Горского.
«Наша организация вышла на след Мари Альфа в окрестностях Тадусака, на северном берегу реки Святого Лаврентия. Она находилась в этом городе два или три дня тому назад. У нас есть описание ее новой машины. В указанном секторе сосредоточено несколько поисковых бригад. Мы будем держать вас в курсе».
Вошел Урьянев. И сразу же сел рядом с полковником, лицом к экрану. «Капитан позволяет себе вольности», — подумал Романенко.
— Что мы будем делать?
— Что и планировалось, — проворчал Романенко. — Ждать.
Он размышлял полночи, пока ему чуть не стало дурно от собственных мыслей. Тогда он решил принять таблетку снотворного.
В последующие дни худшие опасения полковника подтвердились. Погода была как раз им под стать. Над Сибирью и Средней Азией навис плотный покров из грозовых туч. Сильнейшие ливни продолжались трое суток, чего до сих пор никогда не бывало в Казахстане в это время года. Когда солнце снова появилось в небе, спустя почти две недели после нападения на квартиру номер 4067, Романенко узнал, что след Мари Зорн оборвался. А Тороп по-прежнему не выходил на связь.
Более того, синоптики объявили, что Северная Америка оказалась во власти сильных бурь — последствий циклона Джефферсон, который недавно обрушился на побережье Флориды. Тропическому шторму присвоили пятую категорию опасности. Ямайка была объявлена зоной стихийного бедствия. Ее судьбу разделила и Куба. Ночью шторм продвинулся на северо-запад. Он достиг Алабамы, Миссисипи и, потеряв чуть менее половины первоначальной мощи, ударил по штатам Теннесси, Арканзас и по южной части Миссури. Проливные дожди опустошали Луизиану и восток Техаса. На реке Миссисипи начался один из самых грандиозных паводков в истории.
В Квебеке скорость порывов ветра, по данным метеоагентств, превышала отметку в сто пятьдесят километров в час. Вечером в ряде районов произошли крупные оползни, их последствия оказались катастрофическими. Вздувшиеся реки или торнадо уносили с собой целые дома. Мосты, здания, автомобили, автозаправки, заводы напоминали детали от конструктора «Лего», в беспорядке раскиданные по территории.
Регион Сагеней столкнулся с худшим повторением наводнения 1996 года. Речь шла о сотнях погибших и пропавших без вести. Число людей, лишившихся крова, исчислялось тысячами. Если в дело вмешивается еще и хаос, образуемый природными стихиями…
Сагеней. Приток реки Святого Лаврентия, впадавшего в эстуарий, [124] расположенный в окрестностях города Тадусака, — именно там, где люди Кочева, по их словам, обнаружили следы присутствия Мари.