— Основополагающие различия между органическим и искусственным, между живым организмом и машиной стираются, когда ты встаешь на путь по связыванию их в единую сеть, — сказала девушка, лицо которой выражало самые сильные эмоции.
— Кто такие «Шерпы»? — тихо спросил Тороп с безразличным видом.
Девушка одарила его улыбкой:
— Сожалею, их личность пока должна оставаться в тайне. Но поскольку «Квакеры Земли», судя по всему, согласны на ваше участие в процессе, «Шерпы» не замедлят встретиться с вами.
Тороп ничего не понимал:
— О'кей. Кто такие «Квакеры Земли»? И что это за «процесс»?
Девчонка несколько мгновений молча глядела на него, а затем издала короткий вздох.
Тороп подавил ухмылку. Лотус еще только предстояло узнать его как следует.
Согласно тому, что девушка соизволила ему объяснить, «Нация киборгов» объединяла в союз несколько групп, очутившихся в доме номер десять по улице Онтарио в силу стечения обстоятельств или волей случая. Первыми на рубеже веков здесь появились те, кто вскоре сформировал «Сообщество киборгов с улицы Онтарио, 10». Лотус, Вакс, Спектрум, Шелл-Си, Юникс, Альтаира и несколько других людей, которых Тороп уже видел. Затем эта банда спуталась с другими группировками — сначала с «Шерпами» и «Квакерами Земли», а чуть позже — с «Космическими драконами».
Лотус скупо, но очень точно обрисовала общую схему этой сложной организации. Микротриада под названием «Космические драконы» возникла в результате раскола «Призраков-теней» — юнцов, обслуживавших чрезвычайно могущественный сан-францискский клан «Он-Леонг Тонг». «Космические драконы» обрели приют в доме номер десять по улице Онтарио благодаря посредничеству Спектрума — француза, который все свое детство провел в Гонконге. Помимо прочего, «Космические драконы» были настоящими асами в электронном пиратстве. По словам Лотус, получалось, что именно они распространили самые передовые хакерские технологии среди сообщества жильцов дома номер десять по улице Онтарио. «Квакеры Земли» делились знаниями в сфере законов строения экосистем и биохимического синтеза галлюциногенных препаратов. «Сообщество киборгов» предоставляло остальным техническое и технологическое обеспечение, а также обучало методам взаимодействия между человеком и машиной. «На самом деле, — призналась девушка, — все мы оказываем постоянное влияние друг на друга. Мы называем это непрерывным заражением. Каждый берет у соседа что-то интересное для себя и из разрозненных модулей собирает собственную индивидуальность». Ведь индивидуальность — это лишь временная, непостоянная величина.
Тороп в течение первых дней своего плена понял, что «Космические драконы» обеспечивали безопасность всего здания.
На последнем этаже и в чердачных помещениях простирались владения «Квакеров Земли» — американских индейцев-киберпанков, пророчащих приближение Великих катаклизмов. В коридорах и на пожарных лестницах дома эти ребята с помощью гидропонной системы выращивали марихуану чрезвычайно высокого качества.
Представители «Сообщества киборгов с улицы Онтарио, 10» были разбросаны по оставшимся частям высотки.
В общей сложности в доме находилось без малого два десятка постоянных и около десятка временных жильцов. Локальная сеть связывала все мастерские воедино, а новейший искусственный разум надзирал за бесперебойной работой систем в этом весьма своеобразном урбанистическом биотопе.
Здание по адресу улица Онтарио, 10, уже давно славилось мощью собственной отопительной системы. Поговаривали, что местные жильцы нередко вынуждены были держать окна настежь открытыми посреди зимы! Такая мощная термальная энергия позволяла выращивать невиданные в этих широтах растения, создавая условия обитания, характерные для тропического или экваториального климата. Более того, здание находилось рядом с высоковольтной линией компании «Гидро-Квебек», это гарантировало незамедлительное получение определенного количества экстренных услуг. Еще неподалеку находились пожарная часть и больница. Один из самых давних жильцов здания, художник Валентин, создающий инсталляции из металлолома, вспоминал, что этот дом оказался одним из очень немногих зданий района, которые не остались без электроэнергии во время каскадных отключений зимой 1998 года из-за знаменитых январских ледяных дождей. Это был настоящий бункер. Собственно, жильцы так его и называли: Бункер.
Через несколько дней Тороп привык к новым условиям жизни. Более того, ему стало казаться, что все здесь устроено довольно неплохо.
Однако он часто спрашивал: какое отношение эта странная компания имеет к Мари Зорн? Лотус неизменно отвечала, что не может предоставить ему такой информации. Однако это смогут сделать «Квакеры Земли», когда окончательно признают Торопа «участником» этого «процесса».
Тороп по-прежнему не имел ни малейшего представления о том, что это значит, но ему очень не нравилась идея о том, что индейцы-хакеры должны его «признать». Поэтому он начал составлять план побега.
У него было вполне достаточно сил еще на одну измену.
Однажды вечером он познакомился с Альтаирой — евразийкой из Ванкувера. Девушка согласилась стать его проводником и показала некоторые странные обряды, которые время от времени происходили в этом доме.
Первый ритуал, который он увидел, совершался на одном из средних этажей, отведенных под «модульные жилые блоки и служебные помещения» — под квартиры и целые микрозаводы. Один из таких блоков принадлежал здоровенному китайцу — мастеру татуировок. Все стены были увешаны лазерными фотографиями его произведений. Господин Ванг как раз делал татуировку на плече красивой девушки, которой было не больше шестнадцати. Тороп изумился, до какой степени самые традиционные вещи смогли адаптироваться к происходящим переменам.
За двадцать лет своей карьеры Тороп прошел обязательный для воина обряд инициации, заключающийся в нанесении на тело всякой ерунды, на которую не согласился бы последний зэк. Впрочем, Тороп выбирал очень осмотрительно, ведь такие глупости человек потом, как правило, таскает на себе до самой могилы. А он хотел иметь презентабельный вид, когда предстанет перед Высшим Судией. Поэтому он обзавелся маленьким символом «инь — ян» на левом плече, хотя не был ни даосом, ни буддистом; полумесяцем и звездой — на другом, хотя не был мусульманином; хорватским крестом с петлей на конце — на предплечье, хотя не был католиком, и, наконец, небольшим изображением статуи Свободы, вооруженной автоматом Калашникова, — под сердцем, чтобы избежать всякой путаницы. Все эти татуировки были выполнены подручными средствами в обычных на войне условиях, и ему повезло, что это не привело к заражению крови.
Здесь, в комнате, все было стерильным, как в лаборатории по сборке микропроцессоров. В отличие от остальных этажей, в этой части здания царил почти ледяной холод. Тороп заметил, что изо рта всех присутствующих вырывается пар. Девица лежала на стоматологическом кресле, на ее обнаженный лобок опиралось устройство, напоминающее жвала [132] гигантского металлического насекомого, над которым нависало что-то вроде головки от швейной машинки. Она была соединена с длинной рукой-манипулятором на шарнирах, подключенной к компьютеру. На экране Тороп разглядел микроэлементы цифровой платы, увеличенной с помощью мощного микроскопа.