— Да, — Мири растерянно хлопала глазами. А братец осторожно забрал у нее кольцо и опять убрал в карман. Второй шок девушка испытала, услышав, как Андрей говорит:
— Я хотел бы, чтобы Виктор остался здесь еще на некоторое время.
— А? Но зачем?
— Несмотря на Лехин оптимизм по поводу местных властей, я бы предпочел подстраховаться… — несколько неопределенно заметил молодой человек. — Виктор может в случае необходимости выступить свидетелем. Чтобы не получилось, что мы проехались по тракту, оставив за собой груды трупов. Он со мной, кстати, полностью согласен.
Мири уставилась на Виктора.
— Пока вам особо ничего не грозит, — сказал тот. — А к финальному моменту, то есть когда ты вылечишь ногу и соберешься в поход к Золотому городу, дайте мне знать, и я приеду.
— Но… на сколько же ты планируешь здесь задержаться?
— На неделю… дней на десять. — Виктор налил Мири еще вина, а себе соорудил очередной бутерброд с бужениной и невозмутимо принялся жевать мясо.
— Спешить некуда, — поддержал его Андрей. — Никто не знает, что мы нашли сапфир. «Мудрость Сиона» будет ждать, пока звезды сведут вместе все три артефакта. Поэтому сейчас самое важное — вылечить твою ногу. Ты же не собираешься пробираться по лабиринту на костылях? А уж потом наступит следующий этап операции «Золотой город». Мне такой план действий представляется вполне логичным.
Мири растерялась, потому что вдруг поняла: мужчины все оговорили заранее и просто поставили ее перед фактом. Технически говоря, именно она является работодателем Виктора и может приказать ему лететь завтра в Москву. Но Мириам привыкла полагаться на здравость суждений своего телохранителя и так устала от всего пережитого, что ей очень-очень хотелось, чтобы кто-то все за нее решил и сказал: «Так будет лучше». И она согласилась с доводами мужчин.
Мири разнервничалась чуть не до слез. Слишком много всего навалилось сразу: сломанная нога, перстень, то, что рядом не будет верного и надежного Виктора. Да еще на краю сознания отравленными шипами кололись воспоминания о пережитом в горах Алтая. Пытаясь хоть как-то расслабиться, она слишком много выпила, поела плохо и не осмелилась попросить у Андрея кольцо еще раз. Что-то в том, как братец клал его на стол, как следил за ней глазами, пока она разглядывала камень, как торопливо убрал перстень в карман, почти с видимым облегчением скрыв его от глаз окружающих, поразило девушку.
Мужчины ушли, оставив ее отдыхать. Мири забралась в кровать, устроила ногу поудобнее и задумалась. Вряд ли когда-нибудь им удастся узнать, как сапфир попал к человеку, который был известен как провидец и проповедник, старец Кирилл. Когда его арестовали, перстень, видимо, остался у Марины, и она забрала его с собой на Алтай. Мири вспомнила белое лицо, белые волосы женщины и бледные голубые глаза… Колдунья поразила ее странной, неживой какой-то внешностью, но… сколько ей было лет? Мири попыталась вспомнить все, что говорил Яромильский, и подсчитать хоть приблизительно. Лет сорок. Не выглядела Колдунья на сорок. Вообще возраст определить казалось невозможно… Как местные говорили: Снежная королева. Значит, она успела что-то рассказать Андрею, отдала ему перстень и попросила похоронить себя в озере. Мири вздохнула, вспомнив бирюзовые воды. Страшно как.
Но, может, так было нужно… судьба странная штука и повернулась так, что теперь они смогут закончить ее собственную миссию. Золотой город… Найдем, не найдем — это еще вопрос. Но Мири очень надеется, что город они найдут и будет от этого какая-нибудь польза. Не для нее самой: слава богу, у нее все есть: здоровье (ох, нога ноет и ребра тоже), деньги, жених. Мири вздохнула, вспомнив, как Эмиль вскинул брови и поджал губы, услышав ее сбивчивый лепет по поводу неудачного похода в горы. Потом она немного разозлилась на себя и на него: «А с какой стати я вообще стала оправдываться? Да, пошла в горы — это мое дело, куда я иду. Ишь, какой правильный! Поехал бы со мной и берег бы лично! Не буду в следующий раз ни в чем оправдываться!» Злость несколько улучшила настроение, но заснуть не помогла.
Она вдруг подумала, что хорошо бы еще раз взглянуть на перстень… Если потихоньку постучать в дверь… а может, у них открыто? Тогда, чтобы не будить Виктора… Тут Мири вспомнила, что на ноге у нее гипс и «потихоньку» — это не про нее. Повздыхав, она опять принялась думать об Эмиле, расстроилась окончательно и заснула в слезах.
Мири почувствовала себя человеком, только когда они вернулись в Москву. Огромный аэропорт выглядел уже почти по-европейски, и она вздохнула с облегчением. «Мы вырвались, — сказала себе девушка, с содроганием вспоминая оставшийся позади ужас. — Еще чуть-чуть, и я сбегу в Европу и сдамся на милость Эмиля».
Никакого багажа у них не было, и после паспортного контроля молодые люди сразу пошли к выходу. Андрей нес рюкзаки, а Мириам неловко прыгала на костылях. Откуда-то вывернулся плотненький мужичок и, ловко выхватив у Андрея рюкзак, сказал:
— Пойдемте, машина близко совсем стоит, дамочка и то доковыляет.
— Вы кто? — с привычной осторожностью вскинулась Мири.
— Как кто? Таксист! Лицензированный, между прочим! — дядька гордо выпятил грудь, обтянутую синтетической водолазкой, на которой болтался кривовато приколотый бейджик. — Бомбил теперь внутрь не пускают, тут только которые с лицензией. Но моя машина ближе всех.
Машина — серый «шевроле лачетти» — и правда оказалась близко от выхода. Был уже одиннадцатый час вечера. Мири, закусив губы, чтобы не стонать, потому что ребра ныли и нога тоже разболелась, села в салон. Андрей устроился рядом, положив костыли вперед, рядом с водителем.
— Ты когда в Париж? — негромко спросил Андрей, когда машина тронулась с места.
— Не знаю… Впрочем, нет, знаю: как можно скорее!
— Послушай, я помню, что мы уже об этом говорили, но… Когда выбираешься из странного места в город, где все такое обычное, хочется взглянуть на вещи по-другому, более рационально. И поэтому я должен спросить тебя еще раз: ты решила пойти до конца? Будешь искать Золотой город?
— Да, — Мири не колебалась ни секунды.
— Меня возьмешь?
— Куда ж я теперь без тебя…
Он улыбнулся, довольный.
— Только сперва надо снова начать ходить на двух ногах, — продолжала Мири.
— Само собой!
Они успели отъехать от Домодедово, но до Москвы было еще далеко. Шоссе в будни по вечернему времени было не слишком загружено. Шофер, завздыхав, сказал, что бензина маловато, и свернул на поъездную дорогу к заправке, но потом вдруг крутанул руль еще раз, и машина съехала на узкую и неосвещенную дорогу, ведущую перпендикулярно шоссе.
— А куда вы, собственно… — начал было Андрей, но машина уже затормозила. Дальше все происходящее напоминало сцену из плохого детектива, идущего по НТВ. Из припаркованной впереди машины выскочили двое, подбежали, распахнули дверцы «шевроле», выволокли Мири и Андрея из салона. Мири завизжала и тут же получила наотмашь ладонью по лицу. Из разбитых губ брызнула кровь, и девушка замолчала. Андрей не успел даже крикнуть: удар в живот, потом по шее — и он распластался на асфальте.