Но в подушке хранилось гораздо больше, чем стоил целый десяток рогатых.
Бренча, на пол высыпалось множество золотых монет.
– Вот тебе деньги, Круглый! – воскликнул я радостно. – За них ты сможешь отстроить еще две таких таверны! Интересно только, каким образом они сюда попали? Ну да это уже не наши проблемы…
Терри с отстраненным видом кивал головой.
– Ага, – произнес он наконец. – Действительно – не наши! Завтра поутру, значится, поедем!
Я, разумеется, не стал возражать, поэтому кивнул корчмарю на прощание и покинул его маленькую комнатушку.
Ему необходимо было немного прийти в себя, чтобы наконец осознать – Лиса нельзя перехитрить. И если он всё же не уймется, третья попытка может закончиться совсем уж печально…
Возле входа стояла пара неотесанных, как будто вырубленных из камня, громил. Один из них поигрывал внушительного вида дубиной, второй же любовался отражением собственной безобразной физиономии в лезвии меча.
Судя по всему, им было скучно. Полдня стоять на солнцепеке – развлечение не самое приятное. Хотя… если за это платят звонкой монетой…
Человек в сером плаще вынырнул из переулка и направился прямиком к охраняемому верзилами дому. Он хотел проскочить мимо позевывающих стражей, но те не даром ели свой хлеб.
– Куда? – острие меча уперлось серому в грудь.
Тихая усмешка.
– Вэлл, кретин, ты меня не узнал, что ли?
– Сам ты кретин, Меган, – буркнул верзила, убирая меч. – Спрятался под капюшоном – как же тебя распознать?
– Не моего ума дело, – холодно проронил серый. – Если я сейчас доложу дядюшке, что ты пытался меня задержать да еще и мечом угрожал, как думаешь, что он с тобой сделает?
– Если ты доложишь дядюшке о случившемся, – глумливо осклабился верзила, – я не дам за твою жизнь и гроша! Что скажешь?
Меган отпрянул и несколько секунд стоял, пристально глядя на верзилу из-под капюшона.
– Знаешь, – проговорил он медленно, – я, пожалуй, повременю с докладом.
– Отлично, дружище, отлично, – снова ухмыльнулся Вэлл. – Теперь можешь проходить.
Меган осторожно шагнул вперед, не выпуская из виду меч стража, однако Вэлл, похоже, утратил всякий интерес к жалкому доносчику, и серый беспрепятственно прошмыгнул внутрь.
Дядюшка возлежал на мягких подушках огромной, под стать королевской, кровати. Рядом суетился лекарь – сухонький старичок в очках, с пузырьком малиновой дряни в руке. На стуле подле стояли еще несколько колбочек с различными снадобьями.
Ставни на окнах закрыты, горят только две свечи в изголовье кровати. Создавалось ощущение, что дядюшку уже собрались отпевать служители церкви.
Впрочем, Меган отлично знал, что Джо в бога не верит, а потому легко объяснил наличие свечей прихотью седобородого врачевателя.
– И чего тут так темно? – проворчал серый, споткнувшись о завернувшийся край дорогого валирского ковра.
Лекарь от неожиданности едва не выронил колбу. Повернув махонькую головенку к Мегану, он с укоризной произнес:
– Вы бы потише, молодой человек! Дядюшке нужен покой!
– Да, да, покой, – кивнул парень и направился прямиком к кровати.
Врачеватель неожиданно резво развернулся и преградил ему дорогу.
– Не подходите к нему, молодой человек! Я же вам сказал уже – дядюшке нужен покой! Полный покой!
– Полный покой – только после смерти! – огрызнулся серый и попытался обойти лекаря, но тот упрямо не давал ему этого сделать, приговаривая:
– Покиньте нас, мой юный друг! Иначе я за себя не ручаюсь!
Разозлившись, Меган ухватил лекаря за бороду:
– Если ты, старый козел, сейчас же не отойдешь в сторону, за себя не поручусь я!
Даже в царящем здесь полумраке было видно, как побледнел врачеватель.
– Оставь нас минут на пять, – велел Меган и отпустил козлиную бороду лекаря.
Тот отпрянул, огладил встопорщенные волосья, поморщился. Попытался возразить:
– Но покой…
– Ты о нем позабудешь, если сейчас же не уйдешь! – пригрозил серый.
Надо ли говорить, что врачевателя словно ветром сдуло?
Меган удовлетворенно кивнул и откинул надоевший капюшон.
Он был молод – всего двадцать пять весен от роду. Красив – девушки любили его кудри цвета соломы, большие серые глаза, тонкую линию губ, чуть изогнутый нос. Мегану ничего не стоило бы охмурить даму из высшего общества и потом прожить остаток жизни в удобстве и роскоши.
Но ему, дерзкому, захотелось приключений, острых переживаний… Когда он узнал о висельниках, юноша тут же загорелся мыслью стать одним из них. Упрямец прошел через множество испытаний и завоевал таким образом дядюшкино доверие. Не было среди висельников другого человека, который знал бы так же много, как Меган.
Старый висельник с трудом открыл глаза и приветливо улыбнулся серому.
– Приветствую тебя, мой мальчик… Зря ты накинулся на Лоренса – старик вытащил меня с того света…
– Пусть в следующий раз как следует подумает, прежде чем вставать у меня на пути! – фыркнул парень.
– И всё же… Лоренс хотел как лучше… Повинись перед старым врачевателем, когда будешь уходить…
– Хорошо, дядюшка, – смиренно склонил голову Меган.
– Вот и отлично, – Джо улыбнулся уголками рта. – А теперь расскажи мне, чем закончилась твоя миссия в Валитане?
– Прежде я хотел бы узнать, кто нанес тебе рану!
– Это уже не важно, мой мальчик… Того, кто это сделал, нет в живых… Но если тебе всё же интересно – это был Коршун.
– Коршун? – не поверил ушам Меган. – Тот самый, что с Лисом и Дейдрой…
– Да, тот самый, – прервал его дядюшка. – Насколько мне известно, им удалось выполнить задание, но потом Лису неожиданно пришло в голову, что я хочу от них избавиться… Черт, нужно было выпотрошить его, когда он был еще неумелым лисенком… Теперь лови хитреца по всей Веронии!
– Так ему удалось уйти?
– Да. Коршун пришел на встречу один – Лис и Литолайн, дочь Дома Ролинхас, прятались где-то поблизости. Сколько мы ни искали, никаких следов не обнаружили – Герберт с девчонкой бесследно пропали.
– Всё ясно, дядюшка. Спасибо, что посвятил меня.
– Да об этом и так… все висельники знают… Чего уж скрывать?
– И всё же…
– Успокойся, мой мальчик. Лучше вспомни, что теперь твоя очередь рассказывать…
– Ах да, конечно… – опомнился Меган и, подойдя совсем близко к кровати, сказал: – Король Валитана благодарит тебя за предложение, но, по его мнению, ты слишком стар…