Тогда он и его воины проиграют эту битву, войну, столицу и все королевство.
* * *
Джефри открыл глаза. Сосуды от напряжения полопались, глазные яблоки почернели. С трудом, пошатываясь, жнец поднялся на ноги.
Он чувствовал себя обновленным. Практически заново рожденным. Будто бы его душа разом преобразилась…
– О Великий… – восхищенно выдохнул некромант и упал перед ним ниц. – Ты пришел!
Затем, вскочив, будто ужаленный, Второй подбежал к лежащему на столе мечу.
– Вот меч, о Великий! – Он поднес его Шнирхе. – Возьми его! Наша армия уже почти разбила силы людей. Скоро этот мир будет принадлежать нам!
Темный бог сжал рукоять меча и вновь посмотрел на некроманта – презрительно, надменно.
Второй под этим взглядом сжался в комок.
– О Великий, я что-то сделал неправильно? – пролепетал он, так непохожий сейчас на грозного мага смерти.
Вместо ответа Шнирхе всадил меч ему в живот.
Некромант открыл рот. С уголка тоненькой струйкой на пол заструилась кровь.
– Вели… кий? – пробормотал он.
– В какой-то… мере, – улыбнулся Джефри и рухнул на пол, увлекая за собой Второго.
Ученики, имевшие знак Пяти на предплечьях, один за другим рассыпались в прах.
Но жнец не видел этого.
Он тихо умирал на залитом кровью полу.
Но продолжал улыбаться, зная, что спас ту самую девочку…
– Я… нашел… ответ… – простонал счастливый жнец.
Гвен из деревеньки Марь, что в окрестностях Роузена.
И с ее именем на губах умирать было уже не так страшно.
* * *
– Ну наконец-то, – пробормотал Серый.
В правой руке его появился кинжал – миниатюрный, едва заметный в ладони.
Серый вышел из шатра и направился к замершему на холме, на самой границе леса и степи, Пирсу.
Главарь Своры с довольной ухмылкой наблюдал за сражением. Рядом с ним стоял Шелдон. По его лицу абсолютно невозможно было прочитать, что творится в душе у телохранителя.
– Эй, Пирс! – крикнул Серый, не замедляя шага.
Главарь и плавец повернулись разом, и странный советник метнул свой кинжал.
Клинок вошел в правый глаз Пирса по самую рукоять. Вожак Своры открыл рот, пошатнулся и рухнул на землю.
– Ты! – взревел Шелдон, выхватывая меч из ножен.
– Да, я. И что дальше? – усмехнулся Серый.
– Ты убил господина!
– Я убил трусливую шавку, которая исполнила свою задачу, – покачал головой советник. – А теперь настал твой черед, предатель.
– Ах ты, мразь! – заорал плавец и бросился на обидчика.
Серый легко ушел от выпада Шелдона. Воин развернулся, собираясь повторить попытку, но советник не оставил ему шанса для новой атаки. Вместо этого он ударил ребром ладони в кадык бывшему начальнику стражи, и тот, хрипя, упал на колени.
– Слишком вы самонадеянны, люди, – покачал головой Серый и поднял оброненный Шелдоном меч. – И глупы. Для вас главное – власть, а вот какой ценой – это уже не имеет значения, не так ли? Пирс хотел стать королем, но, похоже, не думал, что его правление продлится считаные мгновения. А ты… ты – глупый пес… хотя псы более преданы своему хозяину, чем ты. – Советник приставил меч к горлу плавца.
– Не убивай… – прохрипел тот, безумными глазами косясь на клинок. – Прошу тебя… великий… Я… буду верно служить тебе…
– Слова, слова, – покачал головой Серый. – Скольким ты говорил то же самое, а? Наверное, мне пальцев не хватит сосчитать.
Он отвел меч в сторону и ударил.
Голова Шелдона отделилась от тела и упала в траву.
– Дальше вы уж сами, – усмехнулся Серый и двинулся в глубь чащи, мимо двух мертвецов, шатров и возов с провизией.
Его миссия выполнена.
* * *
Неожиданно некроманты куда-то исчезли, мертвяки попадали на землю, лишенные связи с хозяевами, и армия людей, вдохновленная таким поворотом событий, с утроенной силой набросилась на ошеломленного врага.
– Вперед! – еще громче, еще яростней орал Ромс, размахивая палашом.
Ящеров, лишенных магической поддержки, живо смели служители Кваруса. Рептилии, похоже, попросту растерялись, когда не пробиваемый ни заклятиями, ни стрелами щит над их головами вдруг исчез. А вот придворные чародеи этим замешательством прекрасно воспользовались.
В результате ящеры были уничтожены – все до одного, за считаные секунды.
Оставались только каторжники. Но ополчение и так основательно их потрепало, и без рептилий и некромантов они не представляли особой угрозы для хорошо тренированных мечников короля.
И уж тем более – для конников.
Кавалерия клином врезалась в их строй и прошла через все вражеское войско, оставляя за собой широкую просеку. Тут подоспели мечники…
Армия короля легко разобралась с оставшимися.
Часть была взята в плен, но большинство сдаваться не пожелало, билось до конца – и погибло.
Джуан Первый возблагодарил Кваруса за дарованную удачу.
Зейд все же одержал победу.
Причем победу уверенную, если не сказать «сокрушительную».
* * *
Болотник, тот самый, что встречался с разведчиками короля, сидел на пороге своего домика, свесив ноги, и наблюдал дождь.
Мелкие капли били по ступням, икрам, но лысый обитатель топей не обращал на это внимания.
– Я чувствую тебя, Грей, – произнес он спокойно.
– А вас не проведешь, – хмыкнул Серый и, подойдя к болотнику, уселся рядом.
– Мы слишком хорошо чувствуем естество Вселенной, чтобы не разглядеть тебя в такой близости.
– Знаю, – усмехнулся Грей.
– Собираешься уходить?
– Да, уже скоро. Хозяин пока молчит, но в самое ближайшее время вновь потребуется моя помощь, и я пойду на его зов.
– Я, если честно, уже сомневался в успехе, – покачал головой обитатель топей.
– Ну, мне сомневаться нельзя. Поэтому я опасался. Этот проклятый некромант так все распланировал, что помешать ему оказалось очень и очень сложно. Если бы я позволил себе лишнее, и Фагос, и Ваго просто исчезли бы.
– Как мир Ночи.
– Как мир Ночи, – согласился Серый. – Это, кстати, он тоже предусмотрел.
– Сколько Первых полегло из-за слепой жажды власти… – вздохнул болотник.
– Вы, люди, глупы, – покачал головой Грей. – Не понимаете ничего. Вот Пирс этот, что армию возглавил. Глупый, самонадеянный болван. Думал, ему войска просто так дали, чтобы он на троне воцарился и сидел, страной правил! Ха!