Впрочем, тот финал Новал смотрел без особого удовольствия — просто чтобы быть в курсе происходящего. Серии плей-офф, в которых не принимала участия команда из Города Ангелов, он вообще не считал достойными внимания.
Когда баскетбол закончился, а в бутылках не осталось ни капли пива, Винс повернул голову, чтобы взглянуть на часы. Двадцать минут восьмого.
— Вот черт… — пробормотал сыщик, вновь отворачиваясь к экрану.
Ближайшие сорок минут город снова будет мертв. Зато Нуб, судя по всему, оказался прав насчет даркеров — такие агрессивные вчера, сегодня они даже не орали похабные песенки у него под окнами.
Впрочем, лучше бы орали. Было бы, по крайне мере, не так скучно.
Главное — не засни, предупредил себя Винс. Проспать первое свидание — что может быть хуже?
* * *
В одну минуту девятого Винс уже прижимал трубку к уху и, считая гудки, поспешно откашливался. Наконец послышался треск, и знакомый голос сказал:
— Алло.
— Здравствуйте, Аманда, — поздоровался сыщик.
— Это вы, Винс?
— Да, это я.
— Здравствуйте. Я, если честно, не очень-то верила, что вы мне позвоните.
— Почему? — удивился сыщик.
— Просто так. Знаете, клюнет мысль в голову ни с того ни с сего, а ты потом сидишь и мучаешься…
— Бывает, — неуверенно усмехнулся детектив.
— Да уж! Не подумайте только, что я вас обижаю. Просто мысли вслух.
— Да ну, о чем вы! Не так-то просто меня обидеть, на самом деле.
— Правда? Ну, проверять не стану, а то вдруг окажется, что вы мне врете? — она рассмеялась.
— Как вам будет угодно, — ответил сыщик.
— Ну, так и что, какие будут предложения? — спросила девушка.
— В смысле?
— Ну, куда мы отправимся?
— О… А я как-то и не думал об этом… — признался Винс.
— Даже так? — немного разочарованно спросила Аманда.
— То есть, у меня были какие-то идеи, — нашелся Новал, — вроде погулять по парку или посидеть в «За чашечкой кофе»… Но мне показалось это не слишком интересным, поэтому я не стал вам даже предлагать.
— Вы знаете, Винс, стриптизерш, как правило, водят за ближайший угол с вполне конкретной целью, — усмехнулась девушка. — Так что ваши предложения по сравнению с другими просто чудесные.
— И?..
— Решайте сами — парк или кафе?
— Можно сначала кафе, а потом парк? — предложил детектив, запинаясь. Слова, вроде бы простые, выговаривались с невероятным трудом, словно язык стал свинцовым.
— Отлично. Встретимся у входа в «Чашечку» через полчаса.
— Договорились, — сказал Винс.
Аманда повесила трубку.
Новал медленно положил телефон на рычаг и посмотрел на часы. Значит, в половину девятого возле кафе. Успеет ли? Должен. Если поторопится.
Сыщик замер на полпути к двери. Развернувшись, он неуверенно проковылял к столу и открыл нижний ящик. Взяв в руки одну из лежащих там бутылочек, Винс побрызгал из нее на шею и под плащ.
Детектив с некоторой опаской относился ко всяким одеколонам-дезодорантам и пользовался ими крайне редко, но сейчас был особый случай. Пусть он живет в свинарнике, но самому быть боровом при этом необязательно. Аманда вряд ли оценит его схожесть с любителями поваляться в грязи.
— Ну, теперь вроде все… — пробормотал Винс.
Он еще некоторое время смотрел в ящик с парфюмом, потом мотнул головой, чертыхнулся и выбежал из комнаты. Оказавшись в коридоре, Новал тихонько повернул ключ в замке и на цыпочках прокрался к лестнице. Слава Богу, мистер Пропник ничего не услышал, иначе его очередная лекция из цикла «Кто в доме хозяин, или чего не следует делать квартиранту» могла бы сорвать Винсу свидание.
На улице было людно. Продираясь сквозь толпу, Винс подумал, что это — часть большого сговора.
— А вы знаете Новала? — спросил кто-то за обедом в «Чашечке» или пиццерии Барези.
— Кого? — недоуменно переспросили все.
— Новала, частного сыщика с Кэролайн-стрит?
— Ах, этого Новала… — разочарованно протянули женщины. — Ну да, знаем, и что?
— А давайте сегодня ровно в восемь выйдем на улицы и будем бродить по ним, специально задевать его локтями, толкать, чтобы он не успел на свидание с Амандой?
— С кем? — недоуменно переспросили все.
— С Амандой, стриптизершей из «Жасмина».
— Ах, с этой Амандой… — вожделенно протянули мужчины.
Наверняка так все и было. Договорились, обзвонили всех в городе, и вышли на улицы. И теперь толкаются, и задевают локтями, и тыкают ими в бок. Винс успел перебрать весь запас нецензурных выражений еще до Лонг-стрит.
До «Чашечки» всего два квартала… А у входа в «Тайм», как назло, невероятное количество театралов! Винс раньше и подумать не мог, что в захолустном Хорс-тауне проживает так много любителей сцены. Однако, продираясь через толпу, он заметил немало пышнотелых дам в вечерних платьях и с веерами, а также худющих господ с моноклями и куцыми бородками.
«Интересно, сколько из них пришли сюда не просто лицом поторговать, а действительно насладиться спектаклем?» — подумал Винс, протискиваясь между двумя «светскими львицами». Обе, разумеется, не преминули обозвать его «нахалом» и «вандалом». Впрочем, Новалу было на это наплевать. Огрызнувшись «жирными коровами», он продолжил свой путь к заветной «Чашечке».
Между Вестом и Сайлент народу оказалось поменьше. Это немало обрадовало Винса, которому уже порядком наскучило продираться сквозь толпу. Сыщик взглянул на часы: двадцать пять минут девятого. Вроде бы должен успеть.
Обогнув кучку тинейджеров, развлекающихся фри-стайлами под вялый бит-бокс, Винс увидел Аманду. Она уже поджидала его. На девушке было легкое осеннее пальтишко и туфли на длинных шпильках. В руках Аманда держала небольшую сумочку, черную, в тон обуви.
Чем ближе была девушка, тем медленней шел Винс. Когда до нее оставалось три-четыре шага, он и вовсе остановился. Она посмотрела на него и прищурилась, пытаясь, видимо, разглядеть лицо в тусклом фонарном свете.
— Винс? — спросила девушка.
— Здравствуйте, Аманда, — ответил детектив, шумно сопя.
— И вам здравствуйте, — подмигнула ему девушка. — Вы от кого-то прячетесь?
— В смысле? — растерялся сыщик.
— Ну, этот поднятый воротник и шляпа, надвинутая на брови… Вас ищет Интерпол?
— О нет, что вы! — слабо улыбнулся Винс. — Какой там Интерпол! Я всегда так хожу.
— Почему?
— Ну, я вообще-то частный детектив. Нечто вроде униформы… Да.