– Я полагаю, мы обо всем договорились, – произнес как ни в чем не бывало гость, поднимая рюмку с коньяком и изображая намек на приветственный жест. – Не смею более отнимать у вас время.
Он залпом выпил коньяк, встал и, вежливо поклонившись Кабанову, вышел из кабинета.
Виталий Николаевич с ненавистью посмотрел ему вслед. Классическая ситуация, которая в мировой литературе получила название «лифт на эшафот». Как ни поверни – дорога одна: или на скамью подсудимых, или на кладбище.
Звонок в дверь прозвенел в тот самый момент, когда Настя Каменская собралась залезть под горячий душ, чтобы хоть немного расслабиться и заставить разжаться сведенные от нервного напряжения мышцы спины и шеи. Она с досадой сорвала с головы пластиковую шапочку для душа, накинула халат и пошла к двери.
Даша влетела в квартиру, принеся с собой запахи весны, свежести и отчаянной молодости. Чмокнув Настю в щеку, она мгновенно сорвала с себя свободный, полностью скрывающий шестимесячную беременность плащ и вихрем понеслась в кухню.
– Дашка, сколько раз тебе говорить, чтобы ты не носилась сломя голову как сумасшедшая, – с упреком сказала Настя, помогая молодой женщине вынимать покупки из огромной матерчатой сумки.
– Это полезно для здоровья, – авторитетно заявила Даша. – Сердце должно работать с нагрузкой, иначе оно разленится.
– Смотри, догрузишься, – покачала головой Настя. – Твое счастье, что мой дорогой братец не видит, как ты по лестницам без лифта поднимаешься и тяжелые сумки таскаешь. Кстати, как у него разводные дела? Двигаются?
– Не знаю, – Даша беззаботно пожала плечами. – Я не спрашиваю, а он сам не говорит.
– А почему ты не спрашиваешь?
– Стесняюсь. Неловко как-то.
Настя внимательно посмотрела на свою гостью. Очаровательное личико почти не утратило своей прелести, только румянец, так нежно украшавший раньше Дашины щеки, заметно поблек. Но глаза ее были все такими же ярко-синими и огромными, а выражение лица оставалось по-прежнему приветливым и милым. Настя вспомнила, как полгода назад познакомилась с Дашей, девушкой своего сводного брата, и решила, что Дарья – отъявленная притворщица, потому что таких женщин, какой она показалась с первого взгляда, просто не бывает. Не бывает и не может быть в нашей современной российской действительности такой доброты и доброжелательности, нежности и бескорыстия в сочетании с быстрым острым умом, наблюдательностью и мужеством. Только Дашка с ее характером могла постесняться спросить у человека, чьего ребенка она собиралась через три месяца рожать, как идут дела с разводом и как скоро она может рассчитывать стать законной женой Александра Павловича Каменского, молодого удачливого и весьма богатого бизнесмена.
– Дарья, ты валяешь дурака, – строго сказала Настя. – Я понимаю, ты не хочешь, чтобы все думали, что ты рвешься замуж за богатого, но стеснительности тоже должен быть предел. Если ты не будешь периодически напоминать Саше о своих желаниях, он решит, что все и без того чудесно и тебя все устраивает. Дашенька, милая, людей, которые с удовольствием обдумывают неприятные для себя вещи, удивительно мало на свете. Основная масса человеческих существ предпочитает вытеснять неприятные мысли из сознания и думать так, как им нравится. Саше тяжело разводиться, но это не потому, что он какой-то особенно плохой, а просто потому, что разводиться тяжело всегда и всем, независимо от причины развода и от степени собственной вины. Это тяжело, и все тут. И если развода можно избежать, то люди, как правило, стараются придумывать всякие поводы для затяжек и проволочек, только чтобы не вступать на эту нервотрепочную стезю. Наш Саня, может быть, и гигант деловой хватки, но он отнюдь не гигант воли и мужества, поэтому если ты будешь молчать и делать вид, что все прекрасно и ты его любишь и будешь любить независимо от матримониального статуса, то он никогда не разведется. Ты поняла?
– Я не смогу, – тихо сказала Даша, опустив голову. – У меня язык не повернется. Я же сама говорила ему, что буду ждать его столько, сколько нужно, что буду всегда любить его независимо от того, женится он на мне или нет.
– Но ты же не отказываешься от своих слов, – возразила Настя, включая газ под чайником. – Да, ты готова ждать столько, сколько нужно, но при всем том ты имеешь право по крайней мере знать, сколько именно ты должна ждать. Пусть он скажет тебе: «Даша, мне нужно пять лет». Ты же не начнешь ныть и вопить, что пять лет – это слишком долго, что ты готова ждать только пять месяцев. Нет, ты готова прождать его пять лет, но ты хочешь быть уверенной в том, что через пять лет ситуация так или иначе разрешится. Либо он на тебе женится, либо ты посылаешь его как можно дальше, адрес я тебе запишу, за пять лет ты как раз его наизусть выучишь.
– Все, хватит, не хочу больше о грустном, – решительно произнесла Даша, вскакивая с табуретки. – У тебя свадьба через месяц, а ты мне голову морочишь всякими глупостями. Пошли заниматься твоим гардеробом.
Даша работала продавщицей в секции женского платья в дорогом модном магазине. Узнав, что Настя наконец-то собралась замуж за своего давнего друга и возлюбленного Алексея Чистякова, она решительно взялась за подготовку свадебного туалета своей будущей родственницы. Настя сразу же категорически отказалась покупать что бы то ни было специально к свадьбе, сославшись на скромность бюджета и прирожденное отвращение к пышности и торжественности. Дарья сперва расстроилась, потому что уже присмотрела в своем магазине несколько очень изящных и элегантных туалетов, баснословно дорогих, но зато вполне заменяющих белое свадебное платье в немыслимых оборочках и дурацких кружевах.
– Хорошо, если ты такая упрямая, я соберу тебе наряд к свадьбе из того, что висит в твоем шкафу, – заявила она Насте.
– Зачем? – удивилась та. – Достать одежду из шкафа я и сама могу.
– Ну да, ты достанешь, – фыркнула Даша. – Если я не буду стоять рядом и смотреть во все глаза, ты потащишься в загс в джинсах, кроссовках и в майке с идиотским рисунком. Анастасия, ты через год станешь подполковником, а серьезности в тебе даже на младшего сержанта не хватит.
Сегодня Дарья была явно настроена привести свою угрозу в исполнение. Пройдя в комнату, она распахнула шкаф, одним ловким движением собрала в охапку все вешалки с одеждой и швырнула на диван. Потом привстала на цыпочки и стала доставать с антресолей чемоданы. Увидев это, Настя в ужасе кинулась к ней.
– Дашка! Сумасшедшая! Отойди отсюда немедленно. Я сама достану. Ты в своем уме? Они же тяжелые!
Когда чемоданы с откинутыми крышками и дорожные сумки были положены на пол ровным строем, Даша перевела дух.
– Все. Теперь уматывай на кухню и не мешай мне, пока я не позову.
Настя с облегчением ушла из комнаты и занялась ужином. Если бы не приход Даши, она сделала бы себе пару гренок с сыром и колбасой и запила их огромной чашкой крепкого кофе. Но беременную Дашу следовало кормить совсем по-другому. Впрочем, деликатность молодой женщины была действительно беспредельной. Идя в гости к сестре будущего мужа и зная, что та ходит в магазины крайне редко, а готовить не любит совсем, Дарья принесла с собой все то, что ей можно и нужно есть: фрукты, йогурт, творог, сыр, хлеб с отрубями, два огурца и огромный краснощекий помидор для салата.