Илья кивнул на стол.

— Высыпи все, что осталось от закуски, в тарелку и отнеси к нам в комнату, а я пойду спрошу у хозяина, есть ли тут мангал, и начну делать шашлыки. Жрать охота.

Ксюша негромко кашлянула, чтобы привлечь внимание.

— А ты не хочешь извиниться перед Алисой?

— За что? Ее брат сожрал всю закуску к пиву! За это я должен перед ней извиниться? — с сарказмом спросил Илья. — Извини уж, Ксю, но это не по мне!

— Да забудь ты уже об этом, — скучающе зевнул Денис.

Рита сходила на кухню за тарелкой и высыпала в нее остатки чипсов и сухарей.

— Атас, — прежде чем выйти на улицу, фыркнул Илья, — из двадцати пакетов выжил только один.

Все это время молчавший Кирилл отделился от стены и подошел к столику.

— На маленькую ладошку похоже, — указал он на жирный отпечаток возле самого края.

— Точно! — воскликнула Рита.

Подошли Денис с Ксюшей и тоже уставились на отпечаток.

— Неужели он и правда все съел, — вздохнула Ксюша, — поверить не могу.

— А стоило бы! — рассердилась Рита. — А то сразу Илья плохой у вас, сами ни в чем не разобрались…

— Да никто не говорил, что он плохой, — запротестовал Денис. — Не стоило ему просто трясти парнишку. Если бы мальчик был моим младшим братом, мне бы, как и Алисе, это не понравилось.

— Может, в этом он не прав, но то, как поступил этот ребенок — еще хуже! Купить в этой глуши ничего нельзя. Придется довольствоваться малым!

— Ну поживешь недельку без всей этой дребедени, не умрешь, — воздел глаза к потолку Денис.

— Кстати, в доме не один ребенок, — вспомнил Кирилл.

— Бред, — подвела итог Рита, — девочки в помине тут не было.

— Может, и бред, а может, и нет, — задумчиво проговорил Кирилл, — руки у мальчика были чистые, а тут жирный след такой, словно руку в масле выполоскали.

Рита перестала жевать жвачку и раздраженно посмотрела на него.

— Шерлок Холмс, что ли?!

— Хватит злиться, — обнял ее за плечи Денис, — он все правильно говорит. Так и скажи, не хочешь, чтобы Илья ошибся и выглядел дураком.

— Ой, да мне все равно, — кокетливо улыбаясь, заверила Рита.

Внезапный нечеловеческий рев заставил всех пятерых вздрогнуть.

— Это еще что? — осипшим от страха голосом прошептала Ксюша.

Рев повторился и доносился он откуда-то снизу.

— Животное, — плотнее прижимаясь к Денису, предположила Рита.

— Не похоже на животное, — хмыкнул Кирилл, медленно опускаясь на диван.

Послышался звон битого стекла, затем крик… и все смолкло.

Глава 4
В лесу

Шум заставил Алису прекратить допрашивать брата и подняться с кровати.

— Ты слышал? — она обернулась к Никите, но тот по обычаю молчал. — Сиди тут, — кинула девушка, выбегая за дверь.

Алиса сбежала по ступенькам и налетела на Кирилла, вовремя успевшего ее подхватить.

— Все нормально? — он заглянул ей в глаза.

— Да. Что там такое творится?

— Не знаю. Денис, Рита с Ильей и Ксюша уже побежали искать Саванчука.

Его руки все еще покоились у нее на талии — Алиса занервничала.

— Пойдем посмотрим? — прошептала она.

— А надо ли? — усомнился парень, передвигая ладони немного ниже.

Она мягко, но решительно высвободилась.

— Идем.

— Я буду тут, — вздохнул он.

Алиса вышла на улицу и огляделась. Вокруг никого — тихо и снежно. Девушка обошла дом и чуть не угодила в нечто напоминающее залитый бетоном окоп. Он уходил к фундаменту дома. Тут-то она и нашла всех вместе с Саванчуком, который вешал амбарный замок на дверь в высоком фундаменте.

— Что это?

— Подвал. Сюда ходить не нужно, — объяснил Олег, резво взбегая по лесенке.

— А что за звук?

— Звук? — брови Саванчука взлетели кверху. — Простите, ребята, я был в подвале и ничего не слышал.

— Мне показалось, что звук идет снизу, — заметила Рита, растирая замерзшие руки.

— Как будто животное выло, — поддержала Ксюша.

Олег развел руками:

— Чего не слышал, того не слышал.

Алиса осмотрелась, и голова закружилась при виде, что, куда ни глянь, один непроходимый лес.

— А животные тут есть? — справившись с головокружением, спросила она.

— Никогда не видел. — Хозяин дома улыбнулся. — А что, хотите поохотиться?

— Да нет, просто лес совсем рядом…

— Ах, вот что. Видел пару раз кролика, змей видел, но это летом. Все. Пойдемте, пойдемте в дом, а то без курток выскочили, не хватало простудиться, — заторопил он.

Во дворе им встретились Полина с Юрой. В руках они держали по связке коньков.

— На пруд, ребята? — приветливо улыбнулся Олег.

— Да, Поля хочет немного покататься, — ответил парень, заботливо придерживая девушку за локоть.

Алиса ощутила на себе взгляд и посмотрела на молодого человека, не спускающего с нее зеленых глаз.

— Хорошо вам покататься, — пожелал Саванчук. — Теперь увидимся через неделю.

— Уже уезжаете? — поддержал Юра беседу.

— Да, — он подмигнул Илье, — вот только выдам молодому человеку мангал и отчаливаю. Вы ребятам тут все покажите, они ничего не видели, не знают.

— Вот еще, — фыркнула Полина и потянула Юру за собой.

Алиса увидела, как парень обернулся и помахал ей. Она не ответила, стало очень жаль красивую и ершистую Полину. Друг явно был ветреным и даже не пытался этого скрывать.

— Они специально приехали в глушь, чтобы наладить свои отношения, — словно оправдывая Полинино хамство, сказал Саванчук.

— А что у них не так? — полюбопытствовала Рита.

— Знаете, есть такое заболевание, как клептомания, так вот у этого парня то же самое, только к девушкам. Видит другую девушку и не может удержаться. — Олег рассмеялся каким-то своим мыслям. — Так, я с вами заболтался, нам ехать пора.

Вместе с остальными Алиса проводила Саванчука до машины. Его маленькая дочка забралась на переднее сиденье, откуда через стекло корчила им рожи и, приставляя указательные пальцы к белокурой голове, показывала корову.

— Никогда не видел такого противного ребенка, — шепотом сказал Илья.

— Кажется, она больна, — тоже шепотом заметила Рита.

— Всего лишь ребенок, — неодобрительно хмыкнула Ксюша, следя за тем, как язык девочки оставляет широкий слюнявый след на стекле.