— Лис, ты чего? — остановилась Ксюша, обрывая рассказ о своем последнем походе в парикмахерскую на том самом месте, когда приветливая девушка чуть не отрезала ей пол-уха.

— Ничего, — выдавила из себя Алиса.

— Не отставай, я тебе, кажется, не рассказывала, как сходила последний раз в салон.

— Рассказывала, — заверила девушка, снова пытаясь сосредоточиться на последних мыслях. Смех Ксюши и Кирилла мешал, и тогда она решила подумать обо всем немного позже, когда останется одна.

Они вышли из леса и почти дошли до дома, где возле крыльца возвышалась снежная баба, когда услышали слабый крик. Ксюша замедлила шаг. Снова раздался крик, уже громче. Судя по голосу, кричала женщина.

— Где это? — в страхе попятилась Ксюша.

Алиса почувствовала, что брат крепче сжал ее руку, и пробормотала:

— Все нормально.

Крик повторился, но уже походил на ор.

Кирилл указал на домик, чуть ли не вросший в землю.

— Кажется, это оттуда!

Алиса всунула вспотевшую ладошку брата в руку Ксюши и подтолкнула их в сторону дома Саванчука.

— Идите, я сбегаю, посмотрю.

— Не ходи! Ты что, с ума сошла?! — выпучила глаза подруга.

— Ерунда, — отмахнулась девушка, — нужно посмотреть, что там происходит, чтобы не думать черт-те что.

Алиса побежала через соседний участок и остановилась возле маленького почерневшего окошка. Сколько ни вглядывалась, увидеть ничего не удалось. Она обошла дом в поисках дверей. С другой стороны сараюги их оказалось две: одна побольше, а другая поменьше. Выбор пал на ту, что поменьше. Алиса взялась за ручку и потянула на себя. Ржавые петли жалобно заскрипели, дверь нехотя поддалась. В лицо ударил запах перегнившего сена и еще чего-то, она не могла разобрать. Сердце гулко билось в груди. Где-то поблизости слышался скрип половиц под чьими-то тяжелыми шагами. Сперва девушка ничего не увидела, но, открыв дверь пошире и запустив в темное затхлое помещение больше света, не смогла сдержать крик.

Глава 8
Флирт

На земляном полу растеклась огромная блестящая лужа крови. На стене тоже был след, точно окровавленный труп сполз по ней. Брызги попали на порог и даже на противоположную стену, где висело старое седло. Алиса увидела краем глаза движение на небольшой лесенке, примыкающей к основной части дома. В тени, возле плотной занавески, сшитой из мешков под картошку, кто-то стоял. Больше девушка не кричала, а с силой захлопнула дверь и побежала. Возле снеговика она позволила себе отдышаться и только тут заметила, что печень пропала. Алиса обошла вокруг него несколько раз. В сгущающихся сумерках виднелись лишь наводящие ужас темные ручейки на белом теле снеговика. Взгляд непроизвольно устремился туда, где чернела крыша домика, почти завалившегося набок. Сердце сжалось.

Ксюшу с Кириллом девушка обнаружила в гостиной. Они сидели совсем близко друг к другу с кружками чая в руках. При виде этого сделалось неприятно. Алиса едва сдержалась, чтобы не поморщиться. Ее ухажер, вместо того чтобы пойти с ней посмотреть, что за крики разносятся по окрестностям, отправился распивать чаи с ее подружкой, видимо считая, что Ксюша куда больше нуждается в защите.

— Ну и что там?

Вопрос прозвучал так насмешливо, что Алису передернуло.

— Сходи и сам посмотри, — буркнула она.

Внутри кипело негодование, хотелось рассказать то, что увидела, поделиться своими страхами, но как ей показалось, воркующим голубкам сейчас было не до этого. Ксюша весело рассказывала очередную глупейшую историю, а Кирилл слушал с таким видом, будто ничего интереснее в своей жизни не слышал.

— Где Никита? — спохватилась Алиса.

— В комнату пошел, — пожала плечами подруга.

И тогда девушке неожиданно захотелось ее ударить. Стало противно, что Ксюша с таким безразличием отнеслась к маленькому ребенку, который мог снова уйти в неизвестном направлении.

«А мне потом разыскивать его в потемках!» — горестно подумала девушка. Закрались подозрения, что Ксюша была бы не против услать куда-нибудь соперницу.

Алиса побежала на второй этаж. Пронеслась по всем комнатам — брата не было. Против воли из глаз потекли слезы. До того ей стало жаль себя. Абсолютно никому не было дела, что, скорее всего, теперь ей снова придется возвращаться в лес, в то время, как у соседей в сарае чья-то кровь еще не успела впитаться в землю.

Алиса тихонько стояла у стены и плакала, пока не распахнулась дверь комнаты Полины и Юры.

— Ты чего тут стоишь? — послышался удивленный голос девушки.

Алиса растерла ладонями лицо.

— Ничего, просто стою.

— Никак плачешь? — приблизилась Полина.

— Нет.

— Заходи, — смягчился голос девушки, — чего стоять тут в темноте.

Алиса помешкала, но Полина решительно взяла ее под руку и завела в комнату. На стуле возле окна сидел Никита. На небольшом столике возле него стояла чашка какао и на тарелочке лежали пряники.

— Ты тут, — только и смогла выдохнуть Алиса.

— Ага, он у нас, — улыбнулся Юра, закладывая руку за голову.

— Закатай губу обратно, — жестко отчеканила Полина.

— Малыш… — начал он, но она махнула рукой, и тот умолк.

— Присаживайся, — указала девушка на второй стул.

— Я не хочу вам мешать.

— Не помешаешь, — быстрее, чем следовало, вскричал Юра.

Алиса присела и покосилась на уминающего пряники брата.

— Вы его не кормите, что ли? — беззлобно спросила Полина.

— Кормим, — проскулила Алиса, чувствуя, как щеки начинают гореть от стыда.

— Ну рассказывай, — приказала зеленоглазая.

— Что рассказывать? — не поняла Алиса.

— Рассказывай, чего плакала.

— А-а-а, сама не знаю. Устала.

— Смешная ты. Разве от усталости плачут?

— Наверно, — девушка рассмеялась. Внезапно к ней вернулось хорошее настроение, и было наплевать, что Ксюша, невзирая на их дружбу, в это самое время окручивала ее мальчика, совсем позабыв о ней.

— А где твои дружки?

— Двое сидят в каминной, остальные еще на катке.

— На катке? — переглянулись молодые люди.

— Да, а что?

— Да ничего, темнеет тут быстро.

Юра согласно кивнул.

— Не успеешь глазом моргнуть, уже не видно ни черта.

— Ага, да и в лесу, откровенно говоря, жутковато.

— А вы слышали крики?

Ребята снова переглянулись.

— Слышали, — нехотя призналась Полина.