Не обнаружив на тепловом дисплее красного цвета живой природы, Зверь направился к поваленному дереву и ступил на него, намереваясь перейти на другую сторону оврага. До Адамса оставалось всего четыре метра…
* * *
На военно-морской базе номер семь произошли события, которые не привлекли внимания окружающих, но свидетельствовали о том, что ЦРУ и отряд «Дельта» вступили в конфронтацию между собой.
Неожиданно вернулся на базу Маккензи, его сопровождали два человека с невыразительными лицами и мощным телосложением. Так же неожиданно от сердечного приступа умер радист. Снарядив вертолет, Маккензи вылетел в направлении квадрата девять. Следом потянулся вертолет с двумя сотрудниками «Дельты». Они не знали, где искать Адамса, и резонно рассудили, что самый верный способ – просто идти по пятам ЦРУ.
Однако Маккензи придерживался другого мнения. Побарражировав несколько часов над районом поисков, он повернул обратно. На вертолетной площадке сотрудники ЦРУ попытались аргументированно объяснить, что не следует висеть у них на хвосте. Однако бойцы «Дельты» располагали не менее весомыми аргументами и, несмотря на численное превосходство оппонентов и их внушительные габариты, сумели отстоять свое право находиться там, где им вздумается.
Тогда Маккензи решил вопрос радикальным способом, характерным для того отдела, который он представлял. Ночью, пробравшись на вертолетную площадку, он надрезал брезентовую обшивку сиденья пилота в вертолете «Дельты» и вложил туда паркеровскую ручку. Вернувшись к коллегам, он выпил с ними виски за успех задуманного дела, после чего все улеглись спать.
Рано утром вертолет специального отдела ЦРУ взял курс на девятый квадрат. Как и накануне, следом шел вертолет «Дельты». Маккензи веселился, смеялись и его звероподобные товарищи.
– Они хотят квадрата девять? – спрашивал Маккензи.
И сам же отвечал:
– Что ж, хорошо, пусть будет квадрат девять. Мы должны уважать желания таких крутых парней…
И вся троица корчилась в креслах от хохота.
* * *
Когда Зверь ступил на поваленное дерево, Адамс присел, наклонился и, ухватившись за ветки, скользнул под ствол. Может быть, Зверь что-то заподозрил, потому что, дойдя до середины, остановился как раз над висящим спиной вниз майором. Осмотревшись и не заметив красных цветов на своем дисплее, он двинулся дальше. Дождавшись, когда враг уйдет, Адамс с усилием выбрался наверх и несколько минут лежал на шершавой коре, растирая онемевшие мышцы.
Потом продолжил путь к своему тайнику и извлек два копья из толстых, с руку, стволов. Вместо наконечника у одного была примотана головная часть гранаты, а у второго – остро отточенный нож коммандос.
Машинально пощупав кобуру с пистолетом, Адамс подумал, что как это ни странно, но в борьбе с неизвестным чудовищем более эффективны первобытно-примитивные методы, приемы, оружие… «Кольт» сорок пятого калибра сейчас был совершенно бесполезен. Впрочем, никто не знает наверняка, когда понадобится оружие. Но если оно всегда при себе, то этого момента по крайней мере не пропустишь.
Поднявшись на пригорок, майор осмотрелся. Зверя нигде видно не было. Подняв обломок скальной породы, Адамс с силой метнул его в заросли, в ту сторону, куда пошел враг.
Камень зашуршал по листве, автоматический прицел нашел его и заключил в треугольник слежения. По телепатической команде Зверя огненный шар превратил камень в пар.
Адамс увидел, откуда вылетела струя электронов.
Очень осторожно он направился туда.
Майор понял: потеряв его из виду, враг реагирует на все, что движется. Поэтому он шел очень медленно, не затрагивая веток.
И ему удалось подкрасться почти вплотную. Зверь стоял немного ниже на склоне. Как и раньше, он внимательно оглядывался по сторонам. Он казался чем-то средним между человеком, рептилией и гигантским насекомым. На руках и ногах у него было по три пальца с мощными звериными когтями. Адамс подумал, что этими когтями он разорвал грудь Филипсу и вытесненная усталостью ненависть вновь вспыхнула с прежней силой.
Британец перехватил поудобней копье, и тут же ружье пришельца шевельнулось: движущийся предмет оказался в треугольнике автоматического прицела.
Адамс повалился на бок за мгновенье до того, как огненный шар пролетел на уровне его головы. Больше выстрелов не последовало. Зверь не был уверен, что движущийся предмет связан с врагом. На планете метателей молний было проще: любое движение означало противника. Здесь же очень много неживой материи, которая двигается, как и живая…
Зверь повернулся спиной, и Адамс, улучив момент, метнул копье с гранатой. Взрыв разорвал скафандр, струя огня и осколков вошла в ногу Зверя. Ощутив боль, он послал серию выстрелов почти наугад, потом быстро двинулся в темноту: надо было найти какое-нибудь укромное место, где можно залечить рану.
Спустившись вниз, Адамс увидел на земле яркое зеленое пятно, которое, казалось, светится изнутри. Он понял, что это кровь чудовища: Анна описывала ее именно такой.
* * *
Вертолеты ЦРУ и «Дельты» достигли, наконец, девятого квадрата. В этот момент, всего в пяти километрах к северу Генри Адамс вел бой не на жизнь, а на смерть с внеземным чудовищем. Но люди в вертолетах этого не знали. И занимало их сейчас совсем другое.
– Ну что? – Маккензи извлек прямоугольник пульта дистанционного управления радиоминой. – Раз ребята попали куда хотели, можно считать их просьбу выполненной…
Он улыбнулся последний раз.
– Смотрите и засекайте время. Секунды три… Раз…
Маккензи нажал кнопку.
Насчет трех секунд он ошибся. Три секунды требовалось радиосигналу, чтобы достичь вертолета «Дельты». Но детонатор, реагирующий на сигнал пульта, находился гораздо ближе, рядом с Маккензи, под креслом пилота. Поэтому взрыв произошел одновременно с нажатием кнопки. Вертолет разбух от дыма и желтого пламени, лопнул, его осколки посыпались вниз.
– Видишь? Я же говорил, что этот ублюдок нажмет кнопку! – Человек во втором вертолете пошарил под креслом пилота.
– Возьми свою ручку, Джеймс. Он засунул ее куда следует, но не знал, что мы сделали подмену. И забыл, что надо охранять свои машины по ночам, а не пить виски и дрыхнуть.
Сделав круг над горящими обломками, вертолет «Дельты» продолжил полет в одиночестве.
* * *
Адамс сунул палец в густую зеленую жидкость. Он привык к крови, но всегда это была красная горячая кровь, независимо от расы, цвета кожи, формы черепа и разреза глаз. Сейчас он особенно наглядно почувствовал, что имеет дело с существом, глубоко чуждым всему человеческому роду. Зеленая жидкость обволокла палец и застыла. Она флюоресцировала. Адамс понюхал, но не уловил никакого запаха.
Неподалеку он заметил еще одно зеленое пятно, потом еще… Пятна были неправильной формы и довольно большие.