– А что это? – в свою очередь спросил Адамс, кивая в сторону связанных людей.
– У нас приказ, – пояснил Доусон. – Тут много всякого произошло…
Через минуту Адамс смог в этом убедиться.
Автоматная очередь срезала лопасть вертолета, грохнули газовые и дымовые гранаты… Вскоре Доусон и его люди связанными лежали на траве, а командир «Кобры» тискал в объятиях своего старого друга и коллегу. Тот внезапно обмяк.
– Эй, Генри, что с тобой?
– Устал, – произнес Адамс и потерял сознание.
…Очнулся он в госпитале. Лейкоциты, радиоактивный фон, лейкемия… Зловещие слова врачей звучали как приговор. И рядом с ним – ни одного знакомого лица, зато двое «волкодавов», не спускающие с больного глаз.
Ядерный взрыв на границе переполнил чашу терпения президента. Кроме дипломатических протестов от сопредельных государств, он получил ряд запросов конгрессменов, на которые не мог ничего ответить.
Тут-то директор ЦРУ и вытащил на свет телеграмму Хопкинса о работе войсковых подразделений в восьмом и девятом квадратах, где как раз и произошел взрыв.
Это было сделано вовремя: миссия специального отдела в Гайане провалилась. Адамс был в руках «Дельты».
По приказу президента расследование поручили ЦРУ, и Адамса передали людям Смита. Они не смогли применить к нему своих коронных методов по одной простой причине: состояние майора приближалось к критическому. Врачи говорили, что он получил смертельную дозу радиации.
Через пару дней Адамс должен был умереть.
Но не умирал.
Больше того, количество лейкоцитов в крови начало восстанавливаться.
– Феноменальная способность костного мозга к регенерации, – сказал врач молоденькой медсестре. – В мировой практике это первый случай!
Адамс полностью пришел в себя, но виду не подавал, изучая обстановку. Его охраняли сотрудники спецотдела ЦРУ попарно. Из обрывков разговоров он понял, что находится в центре международного скандала и политических интриг. Хуже того – является единственным свидетелем. Он знал обычную судьбу единственного свидетеля по важному делу.
Время после обеда располагало охранников к расслабленному состоянию отдыха. Когда охраняешь смертельно больного, особая бдительность не нужна. Можно позволить себе сигарету у раскрытого окна, легкий треп с товарищем по службе, приятные мечты о красивой девушке…
Адамс открыл глаза, выдернул иглу капельницы из вены и резко сел на кровати. Несколько дней он тренировался, напрягая и расслабляя мышцы, чтобы привести их в норму после вынужденного бездействия. Против опасений, он не ощутил ни слабости, ни головокружения. Охранники изумленно вытаращили глаза, их руки скользнули за полы пиджаков. Но было поздно. Адамс ударил с двух рук, одновременно. Большими кеглями повалились сотрудники Смита, расплачиваясь за нарушение правил несения службы сотрясением мозга. Впрочем, серого вещества у них было немного и, хотя, в отличие от мышечной массы, тренировкам оно не подвергалось, вряд ли это сотрясение могло повлечь серьезные последствия.
Раздев охранников, Адамс уложил одного на свое место, второго затолкал под кровать. Костюм того, кто покрупнее, пришелся ему почти впору. Оружие, деньги, документы, ключи от машины – все он взял с собой.
Спокойно вышел из больничной палаты, прошел по коридору, спустился в вестибюль и, наконец, оказался на улице. «Форд» на стоянке был только один, ключи к нему подошли сразу. Вскоре он катил по широкому многорядному шоссе в направлении, известном лишь ему одному.
Побег смертельно больного Адамса только добавил загадок, связанных с его именем. Поскольку никаких обвинений майору не предъявлялось, разыскивать его как преступника было нельзя. Правда, Смит сказал, что его люди найдут Британца даже под землей. Но генерал Хопкинс, узнав об этом, только усмехнулся. На свете было не так-то много людей, способных найти и взять Адамса. Точнее, не было ни одного. Так считал генерал, и вполне искренне.
Единственный свидетель, знающий о Звере, растворился в человеческом муравейнике. Все следы пребывания Охотника на Земле сгорели в адском пламени атомного взрыва. Приняв сигнал самоуничтожения, корабль пришельца стартовал и лег на обратный курс. Его засекла система противовоздушной обороны США – маленькая точка переместилась по радарному экрану и ушла в космос. Еще одна загадка, которую не связали с событиями в Гайане и в конечном счете списали на техническую погрешность.
А далеко-далеко в глубоком космосе медленно вращалась по своей орбите фиолетовая планета Зверей. Там знали, что на Земле – очень увлекательная Охота.
Они не могли не вернуться.
Черный джип упрямо забирался в самую глубинку штата Колорадо. Городок Делавар остался в пяти милях позади. Закончились бескрайние кукурузные поля, закончилось шоссе, закончилась цивилизация. Дальше не было ни электрических проводов, ни канализации, ни сотовой связи. Грунтовая дорога, виляя между заросшими колючим кустарником холмами, поднималась в дикие Скалистые горы, поэтому заходящее солнце слепило глаза водителю и сидящему рядом человеку.
– Далеко забрался. Прячется? – то ли спросил он, то ли просто констатировал, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Вряд ли, – так же безлично произнес тот, кто сидел сзади. – От кого ему прятаться?
– Одиночка, – добавил водитель. – Раз в месяц заезжает в город.
– И покупает патронов больше, чем еды, – хмыкнул тот, кто сидел с водителем.
– И батарейки, – добавил сидящий сзади.
По коротким рубленым фразам можно было предположить, что пассажиры джипа привыкли не к словам, а к делам. И их внешний вид этот вывод подтверждал: резкие черты лица, пронизывающие взгляды много повидавших глаз, прямые спины, развернутые плечи, широкие запястья и сильные пальцы, которые складываются в огромные кулаки. Правда, свою поправку вносили многочисленные морщины, «гусиные лапки» у глаз, обвисающая, утратившая упругость кожа, теряющие мощь мышцы… Но возраст способен разрушить только физическую конституцию, однако, не в силах перечеркнуть опыт и специфические навыки…
Водитель был гораздо моложе, но явно из той же породы. Такими были его пассажиры лет двадцать назад. Сейчас, вцепившись в руль, он осторожно вел машину по узкому крутому серпантину, зажатому между отвесной скалой и глубокой пропастью.
С километрового расстояния внедорожник казался жуком, который тупо карабкается на пути к одному ему известной цели. Но в двенадцатикратный прицел можно было определить и марку автомобиля – «Форд-Эксплойер», и даже количество находящихся в нем людей. Термодатчик прицела отчетливо прорисовывал красным цветом живые комочки с температурой около 37 °C – два впереди и один сзади. Конечно, тысяча метров – очень большое расстояние для прицельного выстрела. Но тот, кто смотрел в мощную, с синеватым напылением оптику, даже на такой дистанции мог насквозь проткнуть джип пулями из обедненного урана, пронзив каждого из его пассажиров, как энтузиаст-энтомолог пронзает иглами диковинных жуков, пришпиливая их к своей коллекционной картонке.