Однако пятнадцать минут спустя муж уже заколебался, а потом зазвонил телефон.
— Уилли, даже и не пытайся угадать, что я тебе расскажу! — начала Альвира. — Слушай, я так взволнована, просто сил нет! В общем, я только что была у детективов Коллинза и Дин в участке Центрального парка. Давай встретимся в «Русской чайной» и пообедаем там.
— Уже иду! — сообщил Уилли.
Он прекрасно понимал, что жена тут же вывалит на него все новости, если он задаст ей хоть один вопрос, и предпочел бы их услышать за обеденным столом.
— Я поспешу! — пообещала Альвира.
Уилли повесил трубку, направился к стенному шкафу в прихожей, быстро надел куртку и перчатки. Когда он уже открывал дверь квартиры, телефон снова заработал. Уилли подождал на тот случай, если это по какой-то причине звонила Альвира.
Но после сигнала автоответчика зазвучал другой голос:
— Альвира, это Пенни Хэммел! Я пыталась дозвониться тебе на сотовый, но ты не отвечаешь. Ты просто не представляешь, что я хочу тебе рассказать! Могу поклясться, я права! Сегодня утром…
Уилли аккуратно закрыл за собой дверь, не дослушав сообщение.
«Потом, Пенни, попозже», — мысленно произнес он, направляясь к лифту.
Уилли не пожелал выслушать до конца слова Пенни, которая говорила Альвире о том, что может поспорить на что угодно, но ребенок, которого Глория Эванс прячет в арендованном ею доме, — это Мэтью Карпентер!
— Что мне теперь делать? — пытала Пенни автоответчик. — Прямо сейчас позвонить в полицию? Но я хотела бы сначала посоветоваться с тобой, потому что у меня нет абсолютно никаких доказательств! Альвира, позвони мне!
— Кевин, что все это значит? — изумленно спросила Зан. — Ты утверждаешь, что в моей спальне была установлена видеокамера, которая записывала каждую минуту, когда я находилась там?
— Да. — Уилсон не стал тратить время на размышления о том, как ужасно должна была почувствовать себя Зан, внезапно поняв, что некто постоянно вторгался в ее личную жизнь. — Кто-то установил это в твоей спальне или заплатил за такую работу. Скорее всего, в твоей прежней квартире сделано то же самое. Именно потому и было возможно в точности повторять твою одежду в любой момент.
Отвернувшись от объектива камеры, Уилсон посмотрел на Зан. Ее лицо было белым, как бумага.
Она осторожно покачивала головой и говорила сдавленным голосом:
— Боже мой!.. Тед присылал ко мне того парня, с которым был знаком еще в Висконсине, Ларри Поста… — сдавленным голосом произнесла она. — Он у Карпентера и водитель, и повар, и вообще помощник во всем. Все для него делает. Пост устанавливал у меня всю осветительную арматуру, телевизор в спальне и в прежней квартире, всю компьютерную систему в моем офисе… Наверное, он именно так и взломал мои банковские счета. Я все это время винила Бартли Лонга! Все устроил Тед! — вдруг пронзительно закричала она. — Это Карпентер! Но что он сделал с моим сыном?!
В третьем часу дня Ларри Пост добрался до Мидлтауна. На этот раз Тед возложил на него трудную задачу.
«Все должно выглядеть так, будто Бриттани убила мальчика, а потом покончила с собой. Легче сказать, чем сделать», — думал он по дороге.
Ларри ничуть не удивился тому, что Тед передумал и решил не ездить туда сам, не кончать с ними самостоятельно. Карпентер до коликов боялся того, что Бриттани способна пойти в полицию, к тому же до него только теперь дошло, что мальчик вполне может убедить полицейских в том, что совсем не Зан увела его из парка. Если бы такое случилось, то копы мгновенно обратили бы внимание на Теда, который не сомневался в этом.
Ларри вполне понимал, почему Тед не в силах заставить себя убить собственного сына, но тем не менее сделать это было необходимо.
«Я, конечно, не такой уж мягкосердечный, но мне никогда и в голову не приходило, что работа на Теда когда-нибудь доведет меня вот до такого, — думал Ларри. — Но он напомнил мне, что если полицейские начнут копать, то быстро найдут камеры в квартире Зан и она тут же им скажет, что я устанавливал ей освещение и налаживал компьютер».
Когда Зан решила уйти от Теда и сняла квартиру на Восемьдесят шестой улице, а потом, после исчезновения Мэтью, переехала в Баттери-Парк, великодушный Тед сам вызвался помочь ей, причем в обоих случаях. Он прислал сантехника проверить всю систему канализации и Ларри Поста — заменить проводку и поставить новые светильники. Заодно и кое-что еще.
«В тот день, когда она переехала с Восемьдесят шестой, в ее новой квартире уже стояли камеры», — думал Ларри.
В первые три года Тед довольствовался тем, что просто подсматривал за бывшей женой, когда ему того хотелось. Потом она начала преуспевать в своем бизнесе. Они с Мэтью были так дружны, что Карпентер не мог это выносить. Именно тогда он на какой-то вечеринке познакомился с Бриттани, и у него созрел дьявольский план…
«Тед безусловно прав, — размышлял Ларри Пост. — Если мы не начнем действовать прямо сейчас, недолго придется ждать, пока копы постучат в нашу дверь. Я не хочу возвращаться в тюрьму. Уж лучше сдохнуть. Он отдаст мне те деньги, которые уже положил на счет Мэтью. Да, тут все честно. Я нужен Теду, а тот — мне.
Карпентер сказал, что Бриттани стала слишком уж неуправляемой, просто слетела с катушек, и теперь она — серьезная угроза нам обоим. Он говорил, что у нее хватит глупости на то, чтобы решить, будто она сможет договориться с полицией да еще и получить обещанные Мелиссой пять миллионов. Ну и дура же эта звезда!»
Ларри расхохотался. Если мальчишка доберется до дома живым, то Мелиссу просто удар хватит! Но этого не случится. Они с Тедом уже продумали, как со всем этим управиться.
«Бриттани узнает мой грузовик, когда я подъеду к дому, — мысленно рассуждал Ларри. — Надо надеяться, она не запаникует, увидев меня. Ей известно, что я участвую в деле с самого начала. Оказавшись рядом с домом, я ей позвоню и скажу, что привез две большие коробки с наличностью, шестьсот тысяч долларов. Мол, Тед хочет, чтобы девчонка получила их сразу, не говорила бы потом, что он ее обманул, и имела бы время как-то переправить их в Техас. В том случае, если она что-то заподозрит и побоится открывать дверь, я принесу одну коробку к окну. Тогда Бриттани сможет увидеть стодолларовые купюры верхнего слоя. Сквозь окно она никак не сможет понять, что под ними — старые газеты.
Когда девица меня впустит, я сделаю то, что должен. Если все равно не откроет — взломаю замок. Конечно, тогда уже это не будет похоже на самоубийство, но тут уж ничего не поделаешь. Главное, чтобы ни один из них не смог заговорить».
Бравада Бартли Лонга не произвела ни малейшего впечатления на Билли Коллинза.
— Мистер Лонг, я рад, что вы пришли сюда с адвокатом, — сказал он. — Потому что прежде чем мы с вами скажем что-либо значимое, я вам сообщаю: именно вы — тот человек, который заинтересован в исчезновении женщины по имени Бриттани Ла Монти. У ее соседок по квартире нашлась запись того, как вы ей угрожали.