Оппозиция Сената двум законопроектам Сатурнина была ожесточенной, хотя у этого проекта нашлись сторонники и среди высших классов. Первый закон о земле был принят, но второй прошел только после того, как Марий принудил членов Сената дать клятву, что они утвердят этот закон. Метелла Нумидийского так и не удалось убедить дать такую клятву, и он добровольно отправился в ссылку, заплатив к тому же огромный штраф.
Однако принцепс Сената Скавр, хитрый, опытный старый политик, во время дебатов о втором законопроекте обошел неискушенного в подобных интригах Мария. Он заставил Мария признать, что оба законопроекта Сатурнина несостоятельны. И до сего момента преданный Марию Сатурнин теперь отвернулся от своего покровителя. Он замыслил свалить и Мария, и самый Сенат.
К несчастью, именно в это время здоровье Мария резко пошатнулось. Микроинсульт принудил его на несколько месяцев уйти с политической сцены. В этот период и начал новую игру Сатурнин.
Осенью в Рим должно было прибыть зерно нового урожая, но засуха, охватившая все Средиземноморье, стала причиной неурожая. Четвертый год подряд простой народ Рима вынужден был платить за хлеб очень высокую цену, поскольку зерна не хватало. Этим и воспользовался Сатурнин. Он сам решил стать Первым человеком в Риме — не как консул, но как плебейский трибун. Он мог управлять огромными массами народа, которые теперь ежедневно собирались на Римском Форуме, чтобы выразить протест против властей, которые ничего не делают ввиду надвигающегося голода. Зима обещала быть суровой. Когда Сатурнин внес свой законопроект о государственном финансировании зерновых поставок, он постарался расположить к себе отнюдь не самые низшие классы. Фактически он действовал в интересах зерноторговцев и предпринимателей, чьи дела были поставлены под угрозу. Голоса низших классов ничего не значили, но голоса торговцев имели для него большое значение — при их поддержке Сатурнин мог бы свергнуть и Сенат, и Гая Мария.
Оправившись от удара, Марий созвал Сенат в первый день декабря 100 года, чтобы выяснить, как можно остановить Сатурнина. А тот намеревался сделаться плебейским трибуном в третий раз. В то же самое время друг Сатурнина Главция выдвинул свою кандидатуру на должность консула. Ни одна из этих кандидатур не была законной. Они вызывали яростные протесты, ибо представляли собой не что иное, как издевательство над традицией.
Во время консульских выборов, когда Главция убил своего соперника, обстановка накалилась. Марий еще раз созвал Сенат, который провел свой первый дектер (форма военного закона). После этого сенаторы разошлись по домам, чтобы вооружиться. И тогда на Римском Форуме произошло столкновение. Сатурнин и Главция полагали, что при угрозе голода низшие классы поднимут мятеж, но те не пожелали этого делать, а спокойно разошлись по домам. Сулла помог Марию раздавить оставшихся сторонников Сатурнина. Сам Сатурнин укрылся в храме Юпитера Наилучшего Величайшего, но вынужден был сдаться, когда Сулла перекрыл водное снабжение храма.
Главция покончил с собой, но Сатурнина и остальных его друзей заперли в здании Сената в ожидании суда. Все в Сенате знали, что этот суд сломает и без того уже пошатнувшийся конституционный строй Рима. И Сулла решил проблему по-своему. Он тайно привел небольшую группу преданных ему молодых аристократов, которые поднялись на крышу Сената, сорвали черепицу и забросали арестованных острыми осколками, убив таким образом Сатурнина и его сторонников. Столь же незаметно убийцы скрылись.
Закон Сатурнина о зерне был аннулирован, однако Марий — теперь ему было пятьдесят семь лет — увидел, что его политической карьере настал конец. Шестикратный консул, он уже думал, что предсказание Марфы так никогда и не осуществится. Сулла надеялся через год победить на преторских выборах. Поэтому он решил отойти от Мария, политически одиозной фигуры, чтобы не навредить собственной карьере.
* * *
В течение этих десяти лет личная жизнь и сердечные дела Мария и Суллы развивались совершенно по-разному.
Брак Мария и Юлии оказался счастливым. В 109 году у них родился сын, их единственный ребенок, Марий-младший. Старый Цезарь умер, однако это случилось не раньше, чем он увидел двух своих сыновей твердо стоящими на ногах, достигшими высокого положения. Младший сын старого Цезаря, Гай, женился на богатой и красивой девушке из знаменитой семьи Аврелия Котты, Аврелии, и эта молодая пара поселилась в принадлежавшем Аврелии многоквартирном доме, инсуле, в Субуре — районе Рима, пользующемся дурной репутацией. У Гая Цезаря и Аврелии родились две дочери и наконец в 100 году на свет появился долгожданный сын (будущий великий Цезарь). Этот ребенок и был, как сразу признал Марий, тем самым Гаем, о котором говорила прорицательница, — самым великим римлянином всех времен, значительно более знаменитым, нежели сам Марий. И Марий решил никому не рассказывать об этой части пророчества.
Брак Суллы с младшей дочерью старого Цезаря, Юлиллой, оказался тяжелым. Женщина эта обладала истеричной и чересчур страстной натурой. Она родила двоих детей, сына и дочь. До безумия любившая Суллу, Юлилла была уверена, что не полностью владеет сердцем супруга, хотя понятия не имела о его истинных сексуальных наклонностях. В результате она пристрастилась к выпивке и с течением времени стала законченной алкоголичкой.
Внезапно произошло нечто ужасное. Молодой актер, грек Метробий, пришел навестить Суллу в его доме. При встрече с Метробием Сулла забыл о своем решении навсегда порвать любые отношения с ним. Юлилла оказалась случайной свидетельницей этой любовной сцены. Недолго думая, женщина покончила с собой. Впоследствии Сулла женился на красивой бездетной вдове из хорошей семьи, некоей Элии, чтобы у его малолетних детей была мать.
У Скавра, принцепса Сената, имелся сын. К несчастью, это был трус, опозоривший себя в армии Катула Цезаря в Северной Италии. Испытывая отвращение к поступку сына, Скавр отрекся от него, и юноше оставалось только одно — покончить с собой. После этого Скавр, которому шел шестой десяток, и у которого больше не оставалось наследника, неожиданно женился на невесте покойного сына, семнадцатилетней дочери старшего брата Метелла Нумидийского по имени Далматика. Никого не интересовало мнение девушки об этом союзе.
А молодой Марк Ливий Друз, аристократический сын знаменитого отца, в 105 году организовал двойную свадьбу. Сам он женился на сестре своего лучшего друга, патриция Квинта Сервилия Цепиона, а Цепион, в свою очередь, взял в жены сестру Друза, Ливию Друзу. Брак Друза был бездетным, а Цепион и Ливия родили двух дочерей, старшая из которых, Сервилия, впоследствии станет матерью Брута и любовницей великого Цезаря.
Год 98-й до Рождества Христова. Прошло два года после событий, которыми заканчивается роман «Первый Человек в Риме», — два года относительного спокойствия.
Сулла был сыт по горло своей добропорядочной и красивой второй женой, Элией. Теперь он одержим страстью сразу к двоим — к молодому Метробию и девятнадцатилетней супруге Марка Эмилия Скавра, принцепса Сената, Далматике. Но поскольку амбиции и предчувствие своего высокого предназначения все еще брали верх над низменными страстями Суллы, он упорно отказывался встречаться с Метробием и заводить отношения с Далматикой.