Наступил поворотный момент Марсийской войны. Я чувствую это всеми своими костями. Уверен, что не должен детально описывать тебе новый закон о признании гражданства, который Луций Юлий Цезарь намерен обнародовать в декабре. Я сообщил об этом законопроекте принцепсу Сената несколько часов назад, ожидая, что тот начнет реветь от возмущения. Вместо этого Скавр был почти доволен. Он считает, что подвешенное гражданство имеет свои достоинства, если обеспечить его нераспространение на тех, кто поднял против нас оружие. Этрурия и Умбрия сильно беспокоят его, и он полагает, что волнения в обеих землях прекратятся, как только этруски и умбры получат право голоса. Несмотря на все мои попытки, я так и не смог убедить его в том, что закон Луция Юлия будет только началом и что через короткое время каждый италик сможет стать римским гражданином, невзирая на то, сколько римской крови запеклось на его мече и насколько она свежа. Я спрашиваю тебя, Публий Рутилий, за что мы сражались?
Ответь мне сразу же. И умоляю: посоветуй, что делать с девочкой!
Сулла вложил свое письмо к Рутилию Руфу в пакет принцепса Сената, отправлявшийся в Смирну с особым курьером. Таким образом, Рутилий Руф, по всей вероятности, получит пакет через месяц, а его ответ будет доставлен тем же курьером через такой же период времени.
Действительно, Сулла получил эпистолу из Смирны уже в конце ноября. Он все еще находился в Кампании, поддерживая выздоравливающего Луция Цезаря, который был удостоен льстецами из Сената триумфа за победу над Мутилом при Ацерре. То, что обе армии вернулись к Ацерре и к моменту этого решения участвовали в новых военных действиях, Сенат предпочел не заметить. Причиной присуждения триумфа именно за это и ни за что другое, как заявил Сенат, было то обстоятельства, что войска Луция Цезаря провозгласили его тогда императором. Когда Помпей Страбон услышал сию весть, его агенты подняли такой шум, что Сенат присудил триумф также и Помпею Страбону. «Как же низко мы пали! — подумал про себя Сулла. — Триумф над италиками — это вовсе не триумф».
Почести ничуть не взволновали Луция Цезаря. Когда Сулла спросил его, как бы он хотел организовать свой триумф, Цезарь посмотрел на своего собеседника с удивлением и сказал:
— Поскольку нет трофеев, триумф не нуждается в организации. Я просто проведу свою армию через Рим, вот и все.
Наступило зимнее затишье. Ацерру, казалось, не слишком обеспокоило присутствие под ее стенами двух армий. Пока Луций Цезарь бился над предварительным вариантом своего закона о гражданстве, Сулла отправился в Капую, чтобы помочь Катулу Цезарю и Метеллу Пию Поросенку реорганизовать легионы, в которых каждый десятый погиб в теснине Мельфы. Как раз в Капуе нашло его письмо Публия Рутилия Руфа.
Дорогой мой Луций Корнелий, ну почему отцы никогда не могут найти правильный путь в руководстве своими дочерьми? Это приводит меня в отчаяние. Замечу тебе, что я не имел хлопот с моей девочкой. Когда я выдал ее за Луция Кальпурния Пизона, она была в восторге. Конечно, моя бедная малышка была некрасива и имела маленькое приданое: больше всего она опасалась, что папочка вовсе не станет заниматься поисками жениха для нее. Если бы я привел к ней в дом этого отвратительного сына Секста Перквитиния, она просто упала бы в обморок. Поэтому, когда я подыскал ей Луция Пизона, она сочла его даром богов и с тех пор не устает благодарить меня. И действительно, их брак оказался таким удачным, что следующее поколение намерено повторить опыт: дочь моего сына выйдет за сына моей дочери, когда они достигнут брачного возраста. Да-да, я помню, что говорил старый Цезарь-дедушка, но это будет первая партия кузенов с обеих сторон, и они произведут на свет превосходных щенков.
Ответ на твой вопрос, Луций Корнелий, на самом деле до смешного прост. Все, что нужно для успеха, — это молчаливое согласие Элии, а сам ты можешь делать вид, будто вообще не имеешь к этому никакого отношения. Пусть Элия намекнет девочке, что ты меняешь свое мнение относительно ее брака, что ты подумываешь приискать жениха в другом месте. Элия должна назвать несколько имен — имен абсолютно отталкивающих парней, таких, как сын Секста Перквитиния. Девушка сочтет их всех в высшей степени неподходящими.
То, что Гай Марий при смерти, — большая удача, потому что Марий-младший не может вступить в брак, пока pater familias недееспособен. Видишь ли, очень важно, чтобы Корнелия Сулла получила возможность встретиться с Марием-младшим частным образом. После этого она поймет, что ее муж может оказаться значительно хуже, чем Квинт Помпей-младший. Пусть Элия, отправляясь в гости к Юлии, возьмет девушку с собой в то время, когда Марий-младший будет дома. Не следует препятствовать их встрече.
Сейчас Марий-младший — очень избалованный и эгоцентричный молодой человек. Поверь мне, Луций Корнелий, он не скажет и не сделает ничего, что бы внушило твоей дочери любовь к нему. Кроме болезни его отца, главная мысль, которая его занимает в данный момент, — кто возьмет на себя честь выносить его присутствие в качестве штабного контубернала. Он достаточно умен, чтобы понимать, что, к какому бы командиру он ни попал, его выгонят и за одну десятую того, что терпел его отец, — хотя некоторые командиры более снисходительны, чем другие. Из письма Скавра я сделал заключение, что никто не хочет брать молодца к себе и что его судьба целиком зависит от комиссии контуберналов. Моя небольшая сеть информаторов также сообщает, что Марий-младший сильно увлекся женщинами и вином, хотя не обязательно в указанном порядке. Есть еще одна причина, по которой Марий-младший не обрадуется встрече с Корнелией Суллой. Корнелия — это память его детства. Когда ему было лет пятнадцать-шестнадцать, он, возможно, и питал к ней нежные чувства. Полагаю также, что он пользовался ее добрым характером — так, что она не замечала этого. Сейчас Марий-младший мало отличается от того, каким был тогда. Но вот твоя дочь считает его совсем другим. Поверь мне, Луций Корнелий, Марий-младший наделает немало ошибок, и к тому же Корнелия Сулла будет раздражать его.
Сразу же после ее беседы с Марием-младшим прикажи Элии более энергично твердить о том, что, по ее мнению, ты отказался от идеи брака дочери с Помпеем Руфом-младшим и нуждаешься в поддержке очень богатого всадника.
А теперь я должен сообщить тебе бесценный секрет, касающийся женщин, Луций Корнелий. Женщина может твердо решить, что не желает определенного поклонника, но если этот поклонник может неожиданно отпасть по каким-либо независящим от женщины причинам, она неизбежно решает взглянуть на уплывающий улов поближе. К тому же твоя дочь вообще не видела свою рыбку! Элия должна найти убедительную причину для того, чтобы Корнелия Сулла могла присутствовать на обеде в доме Квинта Помпея Руфа: отец прибыл в Рим в отпуск, или мать больна, или еще что-нибудь. Сможет ли дорогая Корнелия Сулла подавить свою неприязнь и пообедать в присутствии своей отвергнутой рыбки? Даю гарантию, Луций Корнелий, что она согласится. И поскольку я сам видел ее рыбку, то абсолютно уверен, что она изменит свое мнение. Помпей-младший — как раз тот тип, который должен ее привлекать. Корнелия всегда будет хитрее его и без труда поставит себя во главе дома. Она неотразима! Она так похожа на тебя. В некоторых отношениях — точно.