– Тихо ты, – замялась Лара. – Не дай бог, услышат.
– Вот и я про то! Живешь в своем мире, боишься что-то изменить. Даже во внешности…
«Тук-тук-тук», – послышался легкий стук в дверь.
– Кого еще черт принес? – возмутилась почему-то раскрасневшаяся Анька. – Опять Пашка?
Однако через мгновение на пороге появился сотрудник рекламного отдела Гера. Вид его был странным – прическа необычная: круглая голова коротко острижена, а челка – длинная, выкрашенная в контрастный цвет, что подчеркивало и без того заметно вздернутый нос. Креативщик, любитель фэнтези-фильмов и компьютерных игр, где борются добро и зло, целиком погруженный в свой мифический мир.
– Кто здесь не работает? – рыкнул он на девчонок.
Лара промолчала, зато Анютка отозвалась не менее любезно:
– Иди отсюда! Не твоего ума дело!
В ответ Гера повел себя очень даже странно – вытянул вперед руку и монотонно и устрашающе вдруг прокричал:
– Здесь нечистая сила! Изыди, дьявол!
Где-то вдали раздался смешок Алинки. Анька и Лара переглянулись так, словно увидели психа, а Гера пробормотал что-то еще и удалился.
– Вот придурок! Скоро он меня достанет, и я не постесняюсь в выражениях, – пробормотала Анька, когда наступила долгожданная тишина.
– Да уж… Ну так что, рассказывай! – Лариса не могла больше ждать. Пусть самое страшное уже наконец будет произнесено.
– Нет, попробуй сама, – упрямилась Анька. – Ты так и не угадала.
– С Танькой? – Лара знала, что иногда с подругой лучше не спорить.
– Не-а.
– С Герой? – сказала Лара и состроила брезгливую рожу.
– Нет. Ты больная, что ли? Ладно, скажу: с А…
– Алиной? – Лара вздрогнула. – Не может быть!
Кажется, стул покачнулся под ней, а чашка вдруг опрокинулась на стол… К счастью, чая в ней уже не было…
– Вот именно! – согласилась Аня. – Так что, подруга, выходит, у тебя нет шансов.
Анька говорила это так, что Ларе было непонятно – то ли подруга ликует, то ли сочувствует. На душе у Лары заскребли кошки.
– И почему все достается этой дуре? – мрачно произнесла она. – И что же они делали?
– Да ничего такого – просто гуляли, – пыталась успокоить ее Анюта.
– Ну и ладно! – Лару уже совсем достал этот разговор. – Пусть разбираются сами. Мне как-то не до этого…
– Что случилось? Расстроилась, что ли? – Анька пытливо заглянула в глаза подруге.
– Да ничего, Ань, достало все! Уйду я, наверное…
– А как же Кирилл?
– А что Кирилл? Видишь, вот с Алинкой гуляет… Со мной только здоровается… Правда, как здоровается! – Лара закрыла глаза и засмеялась: – А вообще, Ань, сегодня счет восемь – один, в смысле, восемь неудач и одна удача.
Лара не успела договорить, потому что в дверь снова постучали.
– Блин, вы заколебали! – закричала Анька. – Покоя нет!
Дверь распахнулась, и на пороге, как тень отца Гамлета, возникла Алина.
– Чаи распиваем! Работать когда будем? – холодные змеиные глаза нацелились на Лару.
– У меня до съемки еще полчаса в запасе… – стала оправдываться девушка.
– Полчаса? Ты лучше подумай, как не опозориться на съемке! Вадик мне рассказал, как ты с ветеринаршей поговорила, я чуть в обморок не упала! Это же надо так облажаться! – Алинка сверкнула бешеным взглядом. Нет, ну кобра, точно!
Дверь захлопнулась. Лара и Аня несколько минут просидели молча.
Стараясь не разреветься, Лара выжала из себя единственную фразу:
– Девять – один!
– Да, все-таки мне со Светкой больше повезло, – тихо заметила Анька. – Она хоть и *censored* порядочная, но все-таки пофигистка, а это тоже большое достоинство.
Вечером Лара возвращалась домой с единственной мыслью: не пора ли все менять? Анька завела речь про внешность, про ее дурацкий образ жизни, да замолчала, наверное, решила не обижать. Но Лара все равно уловила – даже подруга считает, что с ней что-то не так. Что она вообще тут делает? Пытается что-то доказать, пытается стать репортером. Лезет куда-то, а все с силой ее отпихивают. «Как ты вообще выбрала эту профессию?» – вспомнила Лара Анькин вопрос. И правда, как? Как так получилось? Сейчас трудно объяснить. Может, надо было стать врачом? Или учителем? Или экономистом? Сидеть в офисе, бумажки перебирать… Наверное, серым невзрачным мышкам там как раз самое место…
Лара вошла в промозглую квартиру. За день здесь стало еще холоднее. Не снимая куртку, только скинув мягкие угги, девушка пробежала в комнату, врубила свет, телевизор, компьютер, затем кинулась на кухню, нажала на кнопку чайника. В какой-то передаче по телеку рассказывали, что включать чайник – вредная привычка, не уступающая даже привычке курения. Правда, сейчас Лара сделала это не по привычке, а под влиянием вполне естественного желания – согреться. Ей хотелось обнять ладонями чашку с дымящимся ароматным чаем, укутаться в теплое одеяло и позвонить маме по скайпу.
Лара кинула в кружку пакетик, залила кипятком, поежилась, пощупала батарею. Вот про что надо сюжеты снимать! Про безмозглую работу коммунальщиков! Может, завтра пойти в – как их там? – РЭП или ЖЭК поругаться? Да ну на фиг! Хватит ей ругани на работе.
Зажав в ладонях кружку, как и мечталось, она направилась в комнату. В сети скайпа уже горел ник «Ольга Матюшина». Пока звонок проходил, Лара соображала, что скажет маме. Всю правду! Что на работе все плохо, что устала, что хочет домой и что завтра, наверное, плюнет да уволится! И вообще она не журналист, а помощник корреспондента. Типичный раб, за копейки пашущий на унизительной, бессмысленной должности. И никто не знает о том, что на самом деле Лариса талантливая, чувствительная и тонкая девушка. Что она пишет статьи, от которых у самой душа разрывается, а однажды придумала историю любви и выложила ее в Интернете – и этот пост собрал столько отзывов, что даже сама Лара удивилась. Никому нет до этого дела, и Лариса может всю жизнь так и проторчать на подхвате, подтаскивая кирпичики для чужой карьеры и чужой славы…
Соединение наконец установилось.
– Алле, дочка! Ну слава богу! А я тебя с шести жду! Работы много?
– Ну да… А ты чего, пораньше домой пришла? – Лара решила собраться с духом, прежде чем вывалить на маму груз своих проблем.
– Да вот отпустили раньше сегодня, больных не так много.
– Ну и правильно, а то ты в последние дни жила в этой больнице. – Лара знала, что работа медсестры, очень тяжелая и мало оплачиваемая, все же позволяла ее семье сводить концы с концами, поэтому мама работала как проклятая, иногда действительно целыми сутками.
– Представляешь, иду я и знаешь кого вижу? Ирину Колесову, ну, твоей Наташки маму!