«Неудобно нарушать законы новой для тебя звездной системы, особенно если ты в ней первый раз», – отголосок совести напомнил о себе в тот момент, когда напарник высокого человека, отсиживавшийся до этого на потолке, решил напомнить о своём присутствии.
Решение поскорее закончить с возникшими неприятностями пришло в голову киборгу с небольшим опозданием – едва уловимое движение в воздухе, и мощные удары в спину и затылок придавили Змея к палубе. Внезапная атака была проведена с такой силой, что верхний слой теплостойкой обшивки внутренних помещений корабля затрещал под натиском двух сотен килограммов. Утолщенные кости киборга в ответ на неожиданный, но предсказуемый поворот событий напомнили своему хозяину о своих пределах прочности – это заставило опытного воина скрипнуть зубами.
За своё усовершенствованное техникой тело Змей не опасался, хотя чувствовать боль он мог так же, как и любой нормальный человек.
«Ну почему это всегда происходит именно со мной?» – Змей не успел в очередной раз пожаловаться самому себе на несправедливость возникших обстоятельств, подвигнувших парочку монстров посягнуть на его жизнь в самом конце спокойного путешествия в культурный и экономический центр галактики. Резкое и точное движение ноги длинного человека, направленное аккуратно в центр черепа, попало в поле зрения зорких глаз в самый последний момент.
Крепкие керамические пальцы перехватили ногу громилы в области голени и стопы. Аккуратное движение, выполненное быстро и точно, наполнило окружающее пространство хрустом сломанного сустава голеностопа и воплями длинного человека.
Когда сломанная нога коснулась палубы звездолета, сломанный сустав и кости никак не могли удержать массивный корпус гиганта. Громила с шумом рухнул на палубу, придавив своим телом пытавшегося подняться Змея.
Сзади простучали мельтешащие шаги – сообщник душителя плавно спустился с потолка и ближе подошел к лежащим людям. Тот факт, что киборг оказался сильнее громилы – это было вполне предсказуемо. А вот переломы ребер и ноги для сообщника громилы оказались полной неожиданностью. Хитрый бандит не предполагал, что после его сильной атаки Космическому Змею не только удастся остаться в сознании, но даже оказать активное сопротивление. А сейчас двое дерущихся людей лежали друг на друге, причем, Змей был снизу, а громила сверху. Но киборг был сильнее, а громила был ранен – так что ситуация складывалась не в пользу злоумышленников.
Сообщник верзилы еще немного посмотрел на дерущихся людей, оценивая ситуацию. Он побывал во всяких переделках и, не впадая в панику, стал быстро шарить по карманам в поисках той вещи, которая может кардинально изменить ход событий.
В своем инвентаре сообщник длинного человека имел только газовый резак, который в данной ситуации был ему бесполезен, и небольшой титановый нож с шипами и зазубринами на лезвиях и по бокам – оружие, предназначенное для нанесения незаживающих ран.
Кричащий от боли гигант одной из своих мощных рук держался за лодыжку, пытаясь хоть как-то унять боль и успокоить поврежденную ногу. Похоже, действие регенераторов подходило к концу, исчерпав весь свой резерв. Бешено мечущийся от боли взгляд громилы резко остановился на каком-то предмете. Громила четко увидел блеск лезвия. Четкий слух киборга через шумовую завесу из криков гиганта выхватил звенящий звук тонкой металлической пластинки.
«Нож!» – это было первое, что пришло в голову гиганту и Змею. Для одного это означало спасение, для другого – конец.
Гигант, уперев в пол свою мощную руку, одним движением сделал попытку подняться. И это ему почти удалось. Почти только потому, что десять биометаллических пальцев плотно обхватили его шею.
Гигант хотел сначала закричать, но сразу замолчал. Сейчас, когда из легких уходят в мощное тело последние капли кислорода, гиганту оставалось только одно – бороться. Попытаться разорвать хватку киборга на своем горле собственными руками было равносильно попытке разорвать стальной лист полуметровой толщины. Нога нестерпимо болела. На прижатых к месту повреждения пальцах чувствовалось что-то липкое и жидкое. То, что кости разорвали мышцы и кожу и в месте перелома выступили наружу, не означало ничего хорошего.
Свободной рукой гигант попытался добраться до шеи Змея и сделать ответный удушающий захват.
В области правого коленного сустава, не имевшего синтетической защиты, Змея пронзила острая боль – все-таки нож сообщника достиг желаемой цели. Чисто рефлекторно отвечая на внезапно нанесенный удар, пальцы киборга с хрустом сломали шею громилы.
Сообщник длинного сразу, как только услышал хруст шейных позвонков, понял, что его высокий друг превратился в безжизненную груду мяса. Существо издало звук, скорее напоминавший стон, чем крик, но в тот же момент его грудь пронзили две тонкие металлические иглы, выпущенные из миниигломета. Снаряды выскочили прямо из спины мертвого громилы, насквозь пробив его тело и скафандр.
«Киборг имел при себе оружие», – это были последние мысли сообщника громилы, так как яд, находившийся в тонких снарядах, был быстродействующим и смертельным.
Космический Змей не без труда смог избавиться от лежавшей на нем груды костей и мяса – того, чем стал его недавний грабитель.
Более тяжелым испытанием для космического героя стала попытка извлечь бандитский нож, рукоятка которого торчала из коленного сустава.
Укрепленная синтетическими каналами нервная система подавила болевой шок. Однако поврежденный сустав не создавал никакой опоры. Змей чуть не рухнул как подкошенный, когда сделал очередную попытку встать в полный рост.
«Палуба номер девять», – красовалось на стене.
– Замечательно, – Змею отчаянно хотелось продолжить свою слегка укороченную речь, но странное чувство, вызванное близостью Марса, заставило его замолчать.
Медленными шагами Змей направился к небольшому пассажирскому лифту, предназначенному для скорой доставки ремонтного оборудования и инженеров-рабочих.
Преодолев два метра, показавшиеся стометровой дорожкой, Змей все-таки решил взглянуть в лицо второго бандита, так ловко пристроившегося прямо под верхней переборкой отсека.
Отравленный шип – один из четырех снарядов, заряженных в небольшую пушку-тайник, закрепленную на левой руке чуть выше локтя, – вошел точно под подбородок гуманоида. Быстродействующий токсин, вызывающий необратимые разрушения внутренних органов, не оставил бандиту ни единого шанса на выживание. Токсин превращал все внутренние органы в мягкую кашу. При этом все тело существа сотрясали мышечные конвульсии, создавая иллюзию жизни. Голубая пена пузырями выплескивалась изо рта гуманоида, а зрачки расширились до такого предела, что сказать что-то об их хозяине было невозможно.
Снимать ядовитую пену с лица своей жертвы Змей не хотел. Не потому что боялся заразиться, у него в крови циркулировало выработанное организмом противоядие. Просто не хотелось, и всё. За свою относительно долгую жизнь киборг увидел достаточно бандитских физиономий различных рас и цивилизаций. И из всего многообразия лиц ни одно нельзя было назвать приятным. Даже казавшийся нормальным при жизни высокий громила, после того, как его лицо исказила маска предсмертной агонии, не представлял собой ничего интересного.