Только теперь Алексей обратил внимание на сидящего рядом с ним доктора. В полной врачебной амуниции, включающей медицинский халат, хирургические перчатки, стерильную одежду, обувь и маску. Всё это говорило о том, что Алексей находился не у себя дома, а в самой настоящей больнице. Но как он попал туда? И что Арни делает здесь? Арни ведь не работал в этот день.
– Что ты здесь делаешь? – в словах Алексея звучали неподдельные ноты изумления. – И почему во врачебном халате?
– Ты задаешь слишком много вопросов для человека, перенесшего такое потрясение, – Арни подпер руками голову и задумчиво посмотрел на Алексея.
Взгляд доктора был такой, словно врач смотрел не на человека, а на нечто необъяснимое и не описанное в электронных энциклопедиях и справочниках по медицине и анатомии. Такое поведение врача не настраивало Алексея на оптимистичные мысли, и он, всё еще не совсем понимая, где находится, продолжал ждать ответа на свои вопросы.
– Ты не ответил на вопросы! – от напряжения и страха Алик перешел на крик.
Но Арнольд был готов к такой реакции и спокойно, не торопясь, положив ногу на ногу, взял в руки плоский электронный прибор. Только после этого Арнольд начал честно и насколько возможно правдиво отвечать на вопросы.
– Ну и… – Арни нарочно решил немного затянуть начало предстоящей беседы, – о чем рассказать в первую очередь?
– Обо всём! – Алик чувствовал, как силы постепенно возвращаются к нему. – Но по порядку. Хорошо?
– Отлично. – Арнольд еще раз взглянул на результаты медицинского обследования, отложил в сторону электронную медицинскую карту и продолжил: – Вечером ты попал сюда в состоянии полного мышечного и эмоционального истощения. Твое сердце билось с такими паузами, что дежурный врач подумал, будто ты на грани смерти. Хотя, может, оно так и было. Тебя положили в отделение реанимации. Многолетний опыт дежурившего тогда персонала и его оперативность заставили твое сердце работать нормально. Через три часа после того, как ты попал сюда, твоя жизнь была вне опасности. Однако мозговая активность была на нуле. Ты долго не приходил в сознание, и уже готовились документы на использование твоих тканей в качестве донорских. Еще бы чуть-чуть – и всё!
– Стой, стой, стой, – Алик всё еще не верил в реальность происходящего. – Ты так и не сказал, где я. И что ты здесь делаешь. И потом, что это значит: долго не приходил в сознание? Я что, пролежал в реанимации несколько дней?
– А ты слушай и не перебивай, когда врач с тобой разговаривает, – Арнольд в знак предупреждения покачал указательным пальцем правой руки. – Я до всего дойду. Хотя, ладно, удовлетворю твоё нетерпение. Ты находишься в Центральной больнице Нью-Кливленда в отделении приемного покоя. Ты здесь находишься третью неделю или, по-другому, по-научному, девятнадцать суток. Сегодня двадцатые. Ты сюда попал на аэромобиле скорой помощи. Ночью, точнее утром. В три часа утра. Твое состояние напоминало кому или наркотический шок от передозировки. Первичный диагноз: отказ нервной системы и остановка сердца. После стандартных реанимационных процедур, когда твое сердце снова начало биться, тебя перевели в отделение хирургии. А моё присутствие здесь можно объяснить тем, что я был последним врачом, обследовавшим твой организм перед тем, как ты здесь оказался. Тем более что по голове тебя ударили крепко. Не спорь, даже шлем костюма не спасает от того воздействия, что ты получил тогда. Но после всех процедур, что ты перенес за последние две недели, твой организм в полном порядке.
– Мне казалось, медицина уже давно победила смерть.
– Смерть мы победили, но и жизнь до конца не изучена, – парировал доктор.
– Перестань говорить загадками, – Алик отчетливо помнил события того чудесного вечера, который они с Эммой провели вместе. Кто бы мог подумать, что финал будет таким неоптимистичным.
– Послушай, – начал Алексей, – извини за мою вспыльчивость. Я просто испуган. Вот и всё.
– Алик, старина, да я испугался не меньше тебя, когда Тучков сообщил мне о новом пациенте больницы.
– Тучков? – Алексей покачал головой, давая понять своё отношение к работодателю.
Арни лишь слегка улыбнулся в ответ. Действительно, Тучков обладал большим авторитетом в обществе и имел везде свои связи. Каким бы он жестким ни казался, он всегда отслеживал своих людей и не бросал их в беде.
– У Тучкова всегда и везде есть свои люди, – с гордостью сказал Арни.
Причина, по которой Тучков узнал о происшествии, теперь стала для Алексея прозрачной, но он решил проверить свои догадки.
– Наличие техноимплантантов, не так ли? – Алик откинул укрывавшую его простыню и сел на кровать. – Врачи во время операций обнаружили техноимплантанты во мне и сделали запрос в базу данных по киберспорту. Вышли на «Кибербои Без Правил» и на организацию Тучкова. А дальше, чтобы закрыть это происшествие и избежать широкой огласки, Тучков прислал тебя для оспаривания решения медицинского консилиума, если оно окажется не в мою пользу. Я прав в своих предположениях?
Наконец на лице Арнольда появилась широкая улыбка, а палата наполнилась его смехом.
– Ты действительно здоров! Потрясающе!
Алексей был смущен такой реакцией и даже в первый момент растерялся. Давно над ним не смеялись!
– Приятно видеть, что твой мозг в великолепном состоянии, – пытался оправдаться Арни, – нет, я действительно потрясен. Ты всё описал так, как это на самом деле и произошло. И как тебе это удалось? Не знаю.
Арнольд только развёл руками, встал со своего кресла и подошел к окну. Его не очень широкая спина, казавшаяся еще уже из-за развевающегося халата, была как раз доступна взору Алексея. Алик слегка приподнялся с кровати и посмотрел на стекла со специальным покрытием, вставленные в пластиковые рамы больничного окна, – они не были отражающими. Нет, конечно, при определенных условиях любое стекло способно выполнять функции зеркала. Но сейчас освещение в палате было немного хуже, чем на улице, и Арни не мог отчетливо видеть действия Алексея, поэтому Алик решил воспользоваться этим, чтобы встать с кровати и одеться. Но, к сожалению, вскоре он обнаружил, что в специальном контейнере для одежды, который находился рядом с кроватью, пусто. Алику только и оставалось, что смотреть в потолок, вспоминая весь запас народных выражений, какие он знал. Неужели он так и будет вечно скитаться по больницам и докторам, а великолепный старый приятель Арнольд будет его верной вечной спасательной веревочкой?
– Уже на ногах? – Арнольд повернулся в самый неожиданный момент.
И Алик словно почувствовал некое ощущение тревоги и вовремя успел занять почетное и обидное место больного на кровати. Но поздно уже было притворяться, и Алику оставалось только виновато улыбнуться.
– Рад, что ты полностью в форме, – теперь Арни уже не смотрел на Алексея с любопытством, а медицинская электронная карта лежала на пустом кресле.
Алик видел всю перемену настроений на лице и во взгляде своего приятеля. А ведь у Арнольда тоже есть жена, дети, своя жизнь, а он всё своё время только и тратит на невезучего одинокого неудачника с дыркой в кармане. Алик не мог смотреть в глаза своего верного друга; невозможно было вот так просто встать и уйти. Опять придётся делать то, что Алексей ненавидел больше всего в своей жизни – извиняться за жизненный круговорот событий и непредвиденный ход обстоятельств.