Бой-Баба шла за Изабеллой, а та катилась впереди. Мятый шарфик на ее шее развевался под напором воздуха от шелестящих под потолком вентиляторов. В полутьме впереди проявилась перегораживающая проход стена. Нет, не стена – тяжелый стальной люк во всю ширину коридора.
Изабелла сунула негнущиеся пальцы в пластиковый карман на боку тускло отсвечивающего туловища. В клешне ее блеснула магнитная карта. Охранница прикоснулась ею к сканеру и отступила. Глухо загудел мотор. Люк задрожал и поехал вверх. За ним лежала тьма.
Изабелла развернулась всем туловом и махнула Бой-Бабе: следуй за мной. Затем сделала два тяжелых шага и перевалилась через стальную полосу, отделявщую коридор от тьмы.
Бой-Баба шагнула было за ней – и зажмурилась от пронзительного света, ударившего в лицо.
Прикрыв глаз рукой, она огляделась из-под сощуренных век. Перед ней простирался ослепительно чистый зал. Не иначе, Изабелла трудилась, держала помещение в порядке. Вдоль стен под чехлами угадывались очертания транспортеров.
Бой-Баба пригляделась и ахнула. В неразличимую глазом высь уходил ослепительно белый купол. Неужели они под землей? Бой-Баба скосила глаз на запястье, на навигатор, но Изабелла уже манила ее вперед, туда, где своды купола снижались, образуя стрельчатую арку перехода в соседнее помещение.
На самом пороге Изабелла обернулась, помедлив.
– Я не имею права никого допускать в питомник, – доложил жестяной голос.
Бой-Баба отступила назад. Фиг ее знает, эту модифицированную. Может, впустит, а потом сама же и прикончит, чтоб тайну не разглашать.
– Так, может, и не надо, – выжала она из себя улыбку. – Ты одна иди, если надо, а я тут подожду.
Но Изабелла шагнула к ней и протянула руку. Стальные пальцы сомкнулись у Бой-Бабы на запястье.
– Но я не робот. Я умею принимать решения в нештатных ситуациях. Именно поэтому меня тут и оставили, – голос в динамике щелкнул, как будто Изабелла хмыкнула. И очень тихо, на минимальной громкости, добавила:
– Я ему говорила, что он может пожалеть об этом.
– Кому говорила? – осторожно спросила Бой-Баба.
Но Изабелла не ответила и поманила ее вперед.
Знакомый, неуловимо грибной запах сгустился, осел в горле. Темно-красные лампы мерцали высоко вверху, бросая кровавые отсветы на мягкий, пружинящий пол. Влажное тепло клеилось к телу, и струйки пота закапали на стальную грудь с моментально взмокшего лица Бой-Бабы. Она нахмурилась, осматривая помещение. Что-то знакомое – но что, она не могла вспомнить.
Изабелла развернула к ней неповоротливое тело, взмахнула металлическими поршнями рук.
– Питомник, – сказала она. – Хозяин о нем не знает. Я его сама нашла.
В нескольких шагах от них пол обрывался барьерчиком с перилами. Бой-Баба подошла ближе. За барьерчиком вниз уходила черная бездна, дышавшая влажным теплом и свежесобранными грибами.
Изабелла указала вниз. Бой-Баба осторожно перегнулась и всмотрелась во тьму.
– Тебе не видно, – довольно проскрежетала Изабелла. – Здесь особый микроклимат. Но он уже почти созрел.
– Кто… созрел? – выговорила Бой-Баба, давясь клейким теплом в запершившем горле.
Изабелла выдержала паузу.
– Носи-и-и-итель…
Троянец!
Если бы Изабелла могла что-то чувствовать, она бы сейчас улыбалась потрясенному выражению лица Бой-Бабы.
Вернувшись в медблок к спящему Живых, Бой-Баба сунула голову в ведро с холодной водой и так стояла, сколько хватило дыхания. Когда уже стало темнеть в глазах, она выдернула голову и, дыша всхлипами, прошла к лабораторному столу, оставляя на полу за собой мокрый след. Повалилась в кресло и, не чувствуя холодных потеков на корпусе, принялась думать.
Троянец! Первые из них обнаружили роботы-исследователи, изучавшие Солнечную систему. Всего было найдено девять: один на Луне, три на спутниках Юпитера и еще пять на дальних планетах. Гигантские живые космические корабли, созданные – или выращенные – за миллионы лет до того, как земляне наконец создали первые цивилизации. Носители обладали способностью настраиваться на психическую волну человека, исполняя самые невысказанные желания, и за это пресса тут же окрестила их «Троянскими Конями», вложив в прозвище недоверие исследователей к чудесной находке.
Но за те почти пятьдесят лет, прошедших с их обнаружения, люди привыкли к Троянским Коням и стали использовать их для полетов в дальний Космос. Всего лишь девять удивительных живых кораблей. И вот – питомник? На давно изученном и заброшенном Киаке под наблюдением Изабеллы зрел и рос новый Троянец, о котором никто не знал? На котором можно и на Сумитру сесть, всех забрать, а потом лететь хоть домой, на Землю, хоть к черту на кулички… куда захочется.
Какая-то недодуманная мысль не давала покоя. И кто ее тут оставил, эту Изабеллу… Это надо выяснить.
За спиной Бой-Бабы захрипел проснувшийся Живых.
– Ты где была?
– Нипочем не догадаешься, – повернулась она к нему. Лицо ее горело радостью и торжеством.
* * *
– Ну, пошли, что ли? – голова Иммануила показалась из люка в потолке погреба, где сидел Илья. – Вылазь. Да ты там спишь или что?
Люк в потолке был распахнут, и слабый дневной свет, проникающий из ангара, выхватывал грязь на полу бункера, наваленные в углу инструменты, вывалившиеся из мусорного бака позеленевшие обрывки пластиковых упаковок.
Илья поднялся с ящика, так толком и не отдохнув. Башка гудела. Перед глазами все еще стояли зеленоватые очертания роботов и каталки с ребенком на экранах ночного видения.
После ухода роботов он заставил Иммануила подняться наверх. Вместе они обыскали ангар – точнее, обыскивал Илья, а Иммануил стоял у стеночки и светил фонариком куда не надо. Поиски ни к чему не привели. Взломать запертые люки без инструментов было невозможно. Илья собрался было возвращаться в городок, за Вильсоном, но Иммануил уговорил с утра ехать к старику.
– Ты горячку-то не пори, – сказал он. – Адольфыч честный мужик. Он клинику держит, местных лечит. Может, это он больного к отправке приготовил, может, он корабль ждет! Может, мы его уговорим нас на него пустить!
В корабль Илья плохо верил. Но он не хотел возвращаться, не узнав ничего про Тимура. И он решил поговорить со старым Якобсом. А там будет видно.
Илья вытянул из кармана маску, проверил и запихнул обратно. Обойдется, не треснет. На ватных от сна ногах он пересек подпол, подтянулся и выкарабкался наружу, в ангар. Дохнуло холодом.
Он расправил плечи, потянулся. Менеджер уже возился с замками у входа, бормоча под нос. Когда Илья вышел, оглядываясь по сторонам, Иммануил уже возился возле своего синенького фургончика, бормоча про потерянное время. Илья подошел, окинул машину взглядом.