– Посвети, – сказал он менеджеру. Тот порылся в бардачке, нашел фонарик, выскочил из кабины. Вдвоем они изучили землю по обе стороны канавы.

– Следов-то нет, – Иммануил оглянулся на машину. – Может, зайдем в лес поглубже? Авось там чего найдем.

Илья послушно кивнул и, пошатываясь, направился к лесу. Мысль о стрекунах не пугала и не волновала. Если Тимур погиб, то он найдет хоть что-то – обрывок ткани, обломок пластика от ботинка. Пока он своими глазами не увидит труп Тимура, ему не будет покоя. И Илья шел вперед.

Сзади хрустели шаги. Иммануил светил фонариком им под ноги, шмыгал носом. Стрекот приближался: то впереди, то за спиной мелькали тени.

– А ты, я смотрю, совсем раскис, – негромко заметил Иммануил.

Илья потер разбухший висок:

– Сам не понимаю. Давно так херово не было.

– И таблетка тебе не помогла, – продолжал менеджер. – Таблетку-то тебе голландец дал. Странно.

– Мне таблетки не помогают, – выдавил Илья и схватился за плечо спутника. Тот полуобернулся.

– Ах вот оно что… – процедил Иммануил. – Не помогают. Тогда понятно, – он хрипло засмеялся чему-то.

Они уже зашли глубоко в лес. За кривыми стволами деревьев шуршали лапки, мелькали безглазые тени.

– Иди быстрей, – голос Иммануила дрогнул. Он крутнулся на месте, мазнул лучом фонарика по деревьям. Тени зашуршали, скрываясь во тьме.

– Боишься? – тяжело дыша, выговорил Илья.

Иммануил не сводил фонарика с деревьев.

– Я не дурак, мне жить тоже хочется, – прошептал он. – В герои не лезу. Не как некоторые.

Илья промолчал. Земля под ногами застыла оплавленными комьями. Мертвый лес, сожженный походя приближавшимся к планете Киаком, тысячелетиями пытался выжить. Оставшиеся на планете теперь тоже пытаются выжить… а прошло всего-то три дня.

Иммануил остановился, сбросил руку Ильи с плеча. Направил фонарик ему в лицо. Илья заслонился локтем от слепящего света. Что ему надо? Менеджер сопел, ругаясь себе под нос. Затем замолчал.

Илья выпрямился – и увидел направленное на него дуло излучателя.

– Ну и что тебе это даст? – прохрипел он пересохшим горлом. – Вильсон меня найдет. И мальчишку найдет. А если не найдет… – Ничего не видя, он все же потянулся вперед – схватить Иммануила за руку, отвести дуло в сторону, – но зашатался и, не устояв на ногах, свалился на карачки.

Иммануил засмеялся.

– Вильсон! Как бы его самого не нашли. Ты же о нем ничего не знаешь, о Вильсоне. Ты же здесь пришлый, кто тебе расскажет! А у комбинатовских память долгая… Повезло ему, что с комбината после аварии тогда ушел, а то бы они его в чан с раствором – и никаких концов.

Илья плохо понимал, что тот говорит. А менеджер продолжал, маска приглушала голос:

– Кто тебя звал сюда, на Сумитру? Ты думаешь, никто не знает, что ты решил один с пацанами с Бокса разобраться? А ты в курсе, что они… – Иммануил осекся. Помолчал. – Дурак ты благородный. Благородными тут жопы подтирают.

Илья молчал.

– Слышишь, что говорю? – крикнул Иммануил ему в лицо, обдавая кислой вонью. – Это из-за таких вот порядочных всякая сволочь торжествует! Потому что с ними бороться надо по-другому! Их методами! А вы, чистенькие, брезгуете!

Илья хотел смолчать, но не удержался:

– А ты пробовал?

Менеджер задохнулся. Он поднял дуло, прицелился, держа излучатель в трясущихся руках. Одну сторону лица дергал тик.

Его фигура раздвоилась в расфокусировавшихся глазах Ильи. Холодный пот лип к лицу. Он ухватился за ствол дерева и попытался подтянуться, встать на ноги. Лучше умереть стоя, чем жить на коленях, вспомнил он.

Хрустнула ветка – то ли приблизился стрекун, то ли менеджер переступил с ноги на ногу.

– Ты думаешь, я подлец такой? – всхлипнул Иммануил. – Ты думаешь, мне не хочется по-честному? А жить? Жить – как?

Он замолчал и дышал тяжело. Наконец опустил фонарик и шагнул к Илье. Огляделся по сторонам, сунул излучатель под мышку и вытер нос рукавом. Обхватил Илью за плечи и рывком отодрал от дерева.

– Ты ж ничего даже не знаешь, – шептал он. – Я тут такое затеял! А тут ты… под ногами путаешься.

Иммануил замолчал. Его прерывистое дыхание клекотало у Ильи над ухом. Борясь с головокружением, астронавт напрягся, готовясь выхватить оружие у зазевавшегося противника. Но не успел. Держа Илью за плечи, Иммануил повернул его кругом и подтолкнул.

– Давай двигай… нет. Постой, – он встал рядом, – держись за меня.

– Что? – прохрипел Илья. – Куда?

– В город поедем. Нет тут твоего Тимура. Это я тебе говорю. Поехали, что стоишь! – рявкнул он.

Опираясь о плечо менеджера, Илья добрался до обочины. Тот подсадил его в кабину и хлопнул дверцей. Впрыгнул на водительское место и завел мотор.

Пути до городка Илья не помнил.

Глава 16

На этот раз обмануть медсестру-роботессу не удалось.

Перед столиком с лекарствами стояла немолодая женщина в белом халате. Светлые пряди выбивались из-под пластиковой сборчатой шапочки. Мать того странного человечка по имени Лиор. На руках у нее были синие полиэтиленовые перчатки. Вот она обернулась к остановившейся у двери роботессе, что-то сказала полуутвердительно.

После этого она полезла наконец в коробку за шприцом, привинтила иглу, потянулась за ампулой. Тимур задышал как мог ровно. На лицо его упала тень, заслонив свет. Дохнуло карболкой и холодом.

До него донесся смешок. Тимур чуть приоткрыл веки и с ужасом увидел, как врачиха рассматривает на свет его ампулу. Хмыкнула, вертя ее в пальцах против лампы, бросила на Тимура косой взгляд и выкинула ампулу в бачок под столиком. И достала из коробки новую. Проклятье!

Потом все поплыло, и прикосновение холодных пальцев было даже приятно. Тимур уже не чувствовал укола, перед глазами закружились разноцветные осколки, и в мозгу отдался эхом грубый, низкий голос врачихи:

– Совместимость проверяли… ряли… ряли… Редкий случай… учай… совместимость… имость… полная…

* * *

Илья еле передвигал ноги, с трудом соображая, где находится. Мимо тянулись тускло-белые своды подземных переходов космопорта – как он сюда добрался? Обратной дороги он совсем не помнил. Помнил только, что тащился по улицам городка, как недобитый таракан, покачиваясь и хватаясь за проволочные ограды.

Грузовой и малый люки на выезде из городка стояли нараспашку, разгерметизированные. На переполненной помойке хозяйничали крысы. По утренним улицам кое-где устало двигались поселенцы, прижимая к лицам маски. Люди постарели за эти три дня лет на двадцать.

Как он доехал обратно… ну да, Иммануил его подвез. Зачем ему надо было в городок – не сказал. Возле Купола им попались Кира с каким-то своим приятелем в косичках, долго расспрашивали и напоследок сказали, что тоже пойдут искать Тимура. Менеджер о чем-то с ними шептался, объяснял… но Илья от усталости ничего не соображал.