С шипением вырвался воздух из балластных цистерн. Ледяные брызги вперемешку со снегом окатили с ног до головы. Продавивший носом и рубкой лед крейсер принял наконец горизонтальное положение, мы поднялись на ноги и устремились к возвышавшейся над льдинами рубке.
Ну и громадина! А сколько скрыто под водой – шестиэтажный дом, по крыше которого сейчас топаем. Конструкция у крейсера особенная: ракетные шахты расположены ближе к носовой части, вдоль них тянутся отсеки – получается этакий катамаран, заключенный в несколько сверхпрочных корпусов. Изолированных друг от друга обитаемых модулей у лодки три: торпедный на носу, центральный пост и кормовой механический. Все это отдельно расположено, чтобы повысить живучесть корабля.
С Паком и Жебровски мы встретились у двери, утопленной в нишу на покатой надстройке рубки. Чтобы сапер с пулеметчиком смогли быстро подняться на палубу, пришлось бросить им веревку и втянуть по очереди, выбирая свободный конец руками. Взрывать носовой и кормовой люки не имело смысла, нам нужен был центральный пост – сердце крейсера, куда стоило добираться кратчайшим путем.
Дрожащими от холода пальцами Пак начал лепить термитные шнуры по контуру двери, но взрывать ее не пришлось. Створка ушла вовнутрь, на палубу высунулся матрос – я сам не понял как, кажется, по его стеклянному взгляду и каким-то выверенным, нечеловеческим движениям определил, что это бот. Кэп врезал ему прикладом в грудь и скрылся в проеме, выхватив нож.
Один за другим мы проникли в надстройку. Командир впереди уложил ножом еще одного матроса, нырнул в раскрытый на полу люк, за ним с площадки исчезли Пак, Жебровски, Гомез и Бридж. Я был замыкающим, оглянулся на дверь – Вула уже вытащили из полыньи, и он, мокрый, тяжело дыша, брел в сторону лодки по следам бойцов. Чухрай и Счастливчик, перебирая руками по веревке, привязанной нами к ограждению вдоль корпуса надстройки, взбирались на палубу. Франц лишь готовился последовать за ними.
Ох и плохо же все у нас тут выходит, не как в штабе Оси, где, думал, будет сложностей на порядок больше, а пока получается наоборот. Группа растянулась, а должна действовать слаженно и по плану. Взявшись за поручни, я собрался съехать по лестнице за остальными, но услышал шорохи вверху, задрал голову и едва успел сместиться в сторону, когда на площадку сверзился притаившийся выше бот.
Видимо, вахтенная осмотровая группа разделилась после всплытия: часть должна была выйти на палубу, часть – подняться на мостик, проверить выдвижное оборудование, подъемно-мачтовые устройства, перископ и целостность обшивки рубки.
Единственное, что я успел сделать, когда крепкие холодные пальцы сжались на моей шее – это выдернуть нож и всадить его противнику в подмышку. Хватка ослабла, позволив сбить локтем другую руку – непись раскрылся, и тогда я проткнул снизу вверх ему подбородок. Но дело на этом не закончилось – место убитого занял другой, спрыгнувший на площадку бот. Перехватил мою руку с ножом, просунув другую над локтевым сгибом, прижал предплечье к груди, придвинулся всем телом и впечатал меня в переборку.
Я едва не полоснул лезвием себе же по горлу. Но при этом бот не позаботился о моей второй руке, которой я обнял его за шею, вцепившись пальцами в подбородок, рванул изо всех сил.
Хрустнули позвонки, бот мешком упал под ноги. Я не успел перевести дух, как на площадке появился третий, взмахнул разводным ключом. Ну это было уже слишком – скачанная программа, будто набитый гирями рюкзак, давила на плечи, сил почти не осталось, удалось лишь отпрянуть к противоположной стене, вновь уклониться от удара, присев за изогнутыми поручнями лестницы, торчащими из люка в полу.
Ножом достать противника из такого положения уже не получится, пистолет быстро не вытащить. Я оказался зажатым в углу между выдвижным оборудованием и откинутой крышкой люка. Бот, замахиваясь ключом, чтобы размозжить мне череп, шагнул мимо дверного проема…
Снаружи хлестко щелкнул выстрел. Пробитая пулей из снайперки Вула голова непися дернулась, он начал валиться вбок. Я подался навстречу мертвецу и толкнул, чтобы тот не упал в отверстие на полу и не перегородил его невзначай своим телом. Оттаскивай потом, только время потеряем.
Когда в надстройке появились Чухрай и Счастливчик, под полом зазвучали выстрелы. Я лишь кивнул на люк, мол, поторапливайтесь за командиром, и сопя начал вставать.
Чухрай съехал в люк по поручням первым, Тедди помог мне подняться и кинулся следом за напарником. Я, толком не отдышавшись, выглянул наружу, показал Вулу, взбиравшемуся по веревке, большой палец и втянул запыхавшегося Франца в проем.
– Куда мне? – пулеметчик окинул взглядом трупы. – Вверх или вниз?
– Вниз, – хрипнул я.
Франц злобно оскалился, передвинул пулемет на ремне так, чтобы не зацепился стволом о выступы и поперечины, и скрылся в люке.
Когда Вул появился в рубке, я почти отдышался. Мы собрались спускаться и догонять остальных, но пол вдруг задрожал и начал крениться. Я опять выглянул наружу и понял: ракетоносец погружается, заполняя цистерны забортной водой – лед поблизости покрошило, темная поверхность бурлила и быстро приближалась, лодка неумолимо уходила на глубину, вот-вот зачерпнем через проем.
Вул втащил меня в последний момент, вдвоем мы притворили тяжелую дверь и навалились на нее, скрутив колесо запорного механизма до упора.
А Кило сообразительный малый, хотел увести лодку на глубину и затопить отсек, куда прорвались бойцы. Всего на лодке изолированных отсеков девятнадцать, наверняка большинство уже перекрыто, Паку придется потрудиться, взрывая термитными шнурами люки в переборках.
Внизу по-прежнему звучали выстрелы, иногда доносились команды Кэпа, слышался голос Пака, дублировавшего приказы остальным. Значит, недалеко пока ушли.
Вскоре и мы оказались в коридоре, где только что прошла группа. Справа и слева виднелись выступавшие в проход рамные конструкции, на них было закреплено оборудование, в основном железные шкафы и ящики. Между конструкциями и стенами проходили патрубки силовых кабелей и собранные в бухту провода, перетянутые толстыми пластиковыми жгутами. Под потолком светили строенные лампы, оставляя блики на чистом полу.
Хотя нет, не такой уж пол и чистый. Кого-то из наших явно ранили – дорожка из капель крови змейкой тянулась впереди.
– Давайте быстрей! – позвал нас Франц, контролировавший трап на смежную палубу.
Пулеметчик призывно махал рукой, стоя в проходе рядом с закутком, отделанным панелями под дерево, на полу было прямоугольное отверстие и трап с поручнями, круто уходивший вниз. А дальше по коридору лежали тела подстреленных бойцами неписей. Один убитый вдруг замерцал и начал таять на глазах. Я на всякий случай оглянулся – никого. Вул нырнул в закуток, съехал по поручням. И вот тогда впереди показались новые матросы-боты. Они появлялись из скрытого от глаз люка вдалеке, а может, из-за поворота – сложно было рассмотреть подробности, настолько длинным был коридор.
Франц поднял пулемет и дал короткую очередь, я спустился вслед за Вулом, дождался пулеметчика, и вместе мы задраили выход к трапу, закрыв прямоугольную дверцу-люк, законтрили поворотное колесо замка моим штык-ножом.