Должна признать, первые пару секунд я стояла с такой же отвисшей челюстью, как и Абелия. Припомнилась прогалина, осыпавшаяся хвоя под ногами, громко верещащая Жоли. И огненный шар, устремившийся прямо на Раймонда. Конечно, он тогда не увернулся. Конечно, шар его задел. Просто не причинил никакого вреда…
- И что же теперь?
Абелия говорила мрачно, сердито, но она вовсе не паниковала. Понимала, что ритуал под угрозой, но ни секунды не сомневалась в своих силах. И то верно: чёрт его знает, чего можно ожидать от ненормальной Одарённой, энергия которой усилена мощью круга, пения, магической силой четверых умерших магов, да в придачу ещё и теми эмоциями, что она успела из меня выкачать. Сюрпризы не заставили себя долго ждать: охватившие камни круга искры засверкали ярче. Они перемигивались, пульсировали, вспыхивали так ярко, что болели глаза. Затем огоньки, светившиеся на разных камнях, начали притягиваться друг к другу, и вскоре между составляющими круга засверкали огненные нити. Ещё немного и, набрав силу, они превратились в небольшие молнии, бьющие из камня в камень, на миг исчезая из виду, чтобы затем ударить вновь. Границы круга приобрели материальность, а мы оказались заперты внутри. Хоть происхождение молний и было без сомнения магическим, разряд они давали вполне настоящий, и наши с Раймондом шансы проскочить были близки к нулю.
Раймонд зашипел и вынужденно разжал пальцы, выпуская из руки раскалившуюся рукоять.
- Хотел зарезать меня моим собственным ритуальным кинжалом? - улыбнулась певица. Улыбка, впрочем, вышла довольно натянутой. - Как видишь, не выйдет. Он никогда не обернётся против своей хозяйки. А ты - без фокусов! - прикрикнула она на меня. - Не то я обрушу вам на головы потолок.
Может. Раз у неё много силы, справится. Хотя я со своей стороны могу потолок придержать. Пока она будет разрушать камень, создавая в потолке трещины, я стану его восстанавливать, заставляя их снова затягиваться. Но на это уйдёт всё моё внимание и вся энергия. А сил у неё больше, так что в конечном счёте победит она. Одним словом, лучше до такого расклада не доводить.
- Я и не собираюсь устраивать никаких фокусов, - солгала я, для пущей убедительности выставляя перед собой руки. - Ты же видишь: я безоружна. Что я могу?
- Вас обучают убивать и голыми руками, - проявила неплохие познания Абелия. - Так что не приближайся, не то будет хуже, причём обоим.
- Ладно, не приближаюсь, - кивнула я с таким видом, словно произносила всем известное "с сумасшедшими не спорят". - А ты не боишься, что опасность придёт с какой-нибудь другой стороны?
- Например? - подозрительно нахмурилась певица.
- Ну, мало ли. Вот хотя бы от статуи. Я в книжках читала, что иногда в полнолуние каменные статуи оживают. И давай кусать всех подряд.
Я для наглядности приблизилась к изображению единорога. Раз уж передвигаться незаметно для Абелии не получится, будем делать это напоказ.
- Вот, например, оживёт эта милая зверушка и пронзит тебя своим рогом. - Я погладила зверушку по каменной голове. - А что, они, говорят, любят только девственниц.
- Значит, в первую очередь не повезёт тебе, - хмыкнула Абелия.
- И то верно.
Я отскочила от статуи, как ошпаренная, и переместилась от неё подальше. И поближе к каменному изображению льва.
- А вот львам, например, всё равно, девственница или не девственница. Думаешь, каменный лев не может укусить?
- Ты что же, окончательно помешалась со страху? - холодно произнесла Абелия. - Сочувствую.
- Вовсе ты не сочувствуешь, - рассеянно покачала головой я, щупая рукой львиные зубы. - А что, разве не бывает колдовства, способного оживить вот такую вот статую?
- Не бывает, - отрезала Абелия. - Магия может разрушить или восстановить. Она не может принести жизнь туда, где её нет. А в этих фигурах её никогда и не было.
- Но для чего-то же они стоят внутри круга! - не унималась я.
- Для красоты, - пожала плечами Абелия. - Совершенно бессмысленные безделушки.
- Вот как, - задумчиво покивала я. - Жаль. - Моя рука легла каменному животному в пасть. - Абелия, а ты знаешь, что я вдруг подумала? Если на Раймонда не подействовало твоё заклятие, выходит, что Родриг жив?
Мой расчёт оказался верным: певица встрепенулась и резко повернула голову направо, выискивая взглядом лежащего на полу за пределами круга виконта. На кончиках её пальцев заплясали искры. Мои же пальцы уже сомкнулись на том предмете, который я предварительно успела нащупать.
Одно быстрое движение. Бросок. Щита уже нет. И искры так и не срываются с пальцев Абелии. Вместо этого она прижимает пальцы к груди, там, где в плоть погрузилось лезвие кинжала. Поднимает глаза. Смотрит на меня с удивлением. Почти с обидой. Будто не ожидала от меня такого вероломства. Я спокойно встречаю её взгляд. Угрызения совести во мне так просто не пробудить.
Резко потускнели мерцающие на камнях искры. Молнии погасли. Абелия осела на пол, всё ещё прижимая руки к груди. А затем, собравшись с последними силами, выдернула кинжал. И упала замертво.
Искры окончательно погасли. Помещение, освещаемое теперь только факелами, казалось непривычно тёмным. Зато перестало рябить в глазах. Раймонд склонился над Абелией, приложил пальцы к её шее.
- Мертва.
Я повернулась, краем глаза заметив движение сбоку от себя. Родриг, вполне себе живой и, кажется, здоровый, пересёк не материальную более границу круга и подошёл к нам.
- А чья кровь была на кинжале? - спросила я, даже не уверенная, к кому из них двоих обращаюсь.
Ответил Раймонд.
- Наёмника. Он лежал рядом.
Ну да, конечно. Родриг упал возле трупа своего недавнего сторожа. Так что не было никаких сложностей с тем, чтобы вонзить кинжал в плоть.
- Но бил он тебя по-настоящему, - рассеянно заметила я.
- Не мог удержаться, - отозвался Раймонд. - За долгие годы дружбы непременно успевает случиться пара-тройка вещей, за которые хочется приложить товарища спиной об стенку.
Я еле заметно кивнула, уже почти не слушая, направляясь туда, где на полу лежал без движения Тео. Ага, рассказывай, рассказывай свои сказки. Ты ударил Родрига только потому, что это был единственный способ потом незаметно обменяться с ним парой слов, создавая видимость убийства.
Я опустилась возле Тео на колени. Взяла его руку, нащупала пульс. Слабый, но есть.
- Жив?
Родриг подошёл и остановился у меня за спиной. Я молча кивнула, призывая искры. Раскрыла ладони, вытянула пальцы. Одна рука замерла над животом Тео, вторая над грудью. Я прикрыла глаза, нащупывая нужные энергетические каналы. Осматривая организм при помощи особого чувства, которое доступно только Одарённым. Повреждения нанесены. Они смертельны. Но исправимы. Они уступят магии восстановления.