- Не стоит, - вынужденно пошёл на попятный Дюран. - Но, полагаю, этот человек сможет подтвердить ваше алиби. Где он сейчас находится?

Очень забавно, конечно, было бы сказать "В моей спальне под кроватью" и посмотреть на их реакцию. Но я ответила иначе:

- Не имею ни малейшего представления. Откуда, по-вашему, я могу это знать?

- По-моему, этого достаточно, - вмешался виконт. - Хочу напомнить вам, Дюран, что девушка работает в замке около двух недель, в то время как впервые пятна крови были замечены здесь месяц назад. К тому же она умеет лечить, у нас не один раз появлялась возможность в этом убедиться. А кровь, насколько мне известно, может быть использована только для магии разрушения. Дениза, ты можешь идти.

Склонив голову, я покинула помещение, но сразу за дверью остановилась и наклонилась, делая вид, будто отряхиваю платье. Голоса звучали приглушённо, но слова были вполне различимы.

- Вы уверены, что можете ей доверять? - говорил Дюран. - Она появилась здесь совсем недавно. Сперва скрывала свой дар, потом проявила. Я полагал, что в силу этих обстоятельств вы захотите на первых порах отнестись к ней особенно внимательно.

- Так оно и есть, - спокойно сказал Родриг. - И именно поэтому я вполне уверен, что это не она.

- Поддерживаю виконта, - добавил Раймонд.

- Ну что ж, тем лучше, - неожиданно легко согласился помощник шерифа. - В таком случае мы можем со спокойной совестью продолжить расследование.

Моё платье моментально оказалось абсолютно чистым, и я поспешила возвратиться к лестнице.

Глава 10.

Войдя в свою спальню, я никого там не увидела, вот только слегка покачивалась гардина. Будто бы на ветру, да вот беда - окно закрыто. Зато покрывало на кровати даже не шелохнулось.

- Вылезай и выметайся! - объявила я, закрыв дверь и предварительно убедившись, что коридор пустует.

Тео покорно принялся выползать из-под кровати.

- Надо же, живая, - разочарованно протянул он. - Что, даже пятки чуть-чуть не прижгли?

- Представь себе, нет, - откликнулась я. - Но если ты жаждешь крови, могу выдать им тебя. Заодно под пытками подтвердишь моё алиби. Имей в виду: ты мой любовник, и я провела с тобой приличную часть прошлой ночи.

Пока я говорила, напарник окончательно извлёк себя из-под кровати, поднялся на ноги, укоризненно на меня посмотрел и осуждающе покачал головой. А затем на мгновение сжал моё запястье. Я ответила тем же. Ясное дело, он успел поволноваться, когда меня спешно увели из собственной спальни непонятно зачем и на достаточно продолжительное время.

- И в честь чего мы с тобой кувыркались прошлой ночью? - прежним бодрым голосом осведомился он.

- Наш маг чересчур торопился и оставил на лестнице пару пятен крови. Не своей, разумеется. Молодой лани. Так что меня срочно привлекли к расследованию как эксперта.

- И что же ты там наэкспертировала? - с интересом спросил Тео.

- На подвальном этаже расположен нехилый круг камней, удачно замаскированный под старый фамильный склеп, - проинформировала его я.

Напарник присвистнул.

- Если в замке не будет денег, придётся изъять из твоей зарплаты, - предупредила я. - У тебя ведь там хватит на управление скромным, малогабаритным графством?

- С каких это пор тебя стали тревожить финансовые трудности Ковентеджа?

- Они с Родригом только что за меня заступились, а я никогда не страдала чёрной неблагодарностью. - Я отдёрнула гардину и распахнула окно. В комнату сразу же ворвался порыв свежего майского ветра. - По замку бродит грозный и ужасный помощник шерифа и позволяет себе наглые инсинуации, будто именно я могла ворожить в каменном круге.

- С чего он это взял?

- Считает меня подозрительной личностью.

- Вот это да! - изумился Тео. - Как такая крамольная мысль могла прийти ему в голову?

- И поскольку он по-прежнему не дремлет и бегает по замку, тебе будет лучше поскорее отправиться восвояси.

Я гостеприимно постучала ладонью по подоконнику.

- Ладно, всё понял.

- Обязательно проинформируй наших о каменном круге, - напомнила я, хоть в этом, конечно, и не было нужды. - И ещё одна вещь. Дюран был вчера вечером в замке. Якобы привозил сюда какие-то документы и просто не знал, что эрл отсутствует. А я вот всё думаю, не приезжал ли он для того, чтобы, под шумок спустившись в подвал, спешно поучаствовать в одном подозрительном ритуале.

- Считай, что они уже в курсе.

На сей раз садовника внизу не было, так что Тео ловко спустился по стене, соскочил на землю и быстро исчез среди растительности.

Пока суть да дело, я решила, что не повредит провести собственное маленькое расследование. Дюран Дюраном, но часть той информации, которую он раздобудет, может до меня и не дойти, особенно если он и так знает существенно больше, чем положено. Поэтому я подождала, пока помощник шерифа допросит Джаккет, и перехватила горничную после того, как она вышла из его временного кабинета.

- Джаккет, можно с тобой поговорить? - позвала я девушку, направлявшуюся на кухню. Наверняка для того, чтобы со вкусом пожаловаться там на вредного следователя.

- Ну…а о чём? Мне вообще-то некогда.

Джаккет говорила неохотно, по-прежнему относилась ко мне с опаской после моего неожиданного повышения.

- А, извини, если отрываю. Просто я видела вчера в саду этого парнишку, подмастерье маляра.

Горничная оживилась, и я продолжила развивать успех.

- Так вот, он так на тебя посмотрел, когда ты проходила мимо! Пока ты входила в замок, так прямо и пялился. Он на тебя точно запал!

- Да ладно, - довольно просияла Джаккет. - Нужен он мне больно!

Конечно, не нужен, подумала я, улыбнувшись. Но переспать с ним разок-другой это тебе явно не помешает.

Видя, что горничная оттаяла, я решила взять быка за рога.

- Джаккет, я хотела кое о чём тебя спросить. Ты же наверняка знаешь обо всём, что происходило вчера в замке.

- Ну да, вернее всего, знаю, - гордо признала девушка.

- В таком случае скажи, приходил ли вчера в замок кто-нибудь посторонний? Ну, кроме Дюрана, я знаю, что он здесь был?

Джаккет слегка поморщилась при упоминании помощника шерифа.

- Ну, и противный же, скажу тебе, тип! - доверительно сообщила она. - А с виду такой симпатичный! Но, впрочем, эта дура не лучше.

- Какая дура? - спросила я.

- Ну, эта стерва, Абелия. Она же тоже приходила вчера вечером, забрать свои вещи, которые не успела прихватить в прошлый раз. Небось специально выгадала, когда Раймонда не будет в замке. И правильно, кстати, сделала. Если бы он её здесь застал, наверняка задал бы ей по первое число.