— Могу подбросить до Биконсфилда, — сказал я. — Это мне по дороге.
— Не, не надо, — сказал Лука. — До этой станции добираться целую вечность. Могу поехать поездом прямо отсюда. Без проблем.
— Ладно, — сказал я и испытал облегчение. Хотя все равно придется поторопиться, чтоб успеть в больницу к вечерним новостям.
Последний забег вечера являл собой спринт на пять восьмых мили для «девственниц»-двухлеток. Слово «девственница» в данном случае не имеет отношения к полу животного, здесь могли бежать и жеребцы. «Девственницей» в мире скачек называли лошадь, которая еще не выиграла ни одной скачки. Многие из этих лошадей вообще впервые находились на ипподроме, уже не говоря о том, что никогда не выигрывали. Только у одной из лошадей, выстроившихся на старте, были приличные показатели — она дважды приходила второй, а в одной из скачек всего на метр, даже меньше, отстала от успешной двухлетки, звезды сезона. И, естественно, когда начали принимать ставки, Ист Империал шел фаворитом при высоком соотношении.
— Даже не думай сегодня вырубать Интернет, — строго предупредил я Луку.
Он не стал ничего отрицать. Просто стоял и смотрел на меня с раскрытым от изумления ртом.
— Закрой рот, а то мух нахватаешь, — сказал ему я.
Он тут же закрыл.
— Но откуда ты узнал?
— Тут не надо быть семи пядей во лбу, — заметил я. Однако, если честно, наверняка я, конечно, не знал. Просто догадывался. И, похоже, догадка моя угодила в цель. — Ты же у нас гений электроники. И вы с Ларри оба авантюристы. Любите похохмить. Так что прослеживается вполне очевидная связь. Кто еще в этом участвовал?
— Да всего один или двое, кроме нас, — ответил Лука. — Норманн Джойнер, да, точно. Да мы только так, повеселиться.
Лично я ничего веселого в том не видел, живот разболелся с новой силой. И готов был побиться об заклад, что Ларри тоже невесело, со сломанными-то ребрами.
— Так вы собирались сделать это снова сегодня, да? — спросил я Луку.
— Был такой план, — признался он. — Но приборчик остался у Ларри, а сам он сюда не добрался.
«Понятно, почему не добрался».
— Именно в этот забег?
— Ну, ясное дело, — ответил он. — Крутой фаворит и все такое прочее.
— Но зачем? — воскликнул я. — Какова цель? Вы что, сделали ставки где-то еще?
— Нет, — ответил он. — В том-то и хохма. Не оставили никаких следов. Никто сроду не догадается, что мы при делах. Просто каждого, кто бросился ставить на фаворита по стартовой расценке, ждал большой облом. Я имею в виду, в букмекерских конторах. А таких море. Приятно осознавать, что мы заставили «китов» потерять денежки. Будет им урок. Пусть не думают, что только они могут играть в эти игры.
— Но в Аскоте, со всеми этими ставками, вы потратили деньги, чтоб изменить соотношение, — сказал я. — Сам держал в руках наличные. — И я отчетливо вспомнил мужчину в Аскоте, поставившего тысячу фунтов, две «мартышки», на явного лузера. Мужчину в белой рубашке с распахнутым воротником и рыже-коричневых брюках.
— Не совсем так, — сказал Лука. — Один приятель Ларри начал ставку с тысячи. Потом те же деньги пошли по кругу, к Ларри и ко мне позже подключился Норманн, и он сделал то же самое. Соотношения менялись, но деньги переходили из рук в руки только в нашем кругу, ни к кому другому не попадали, а жена Ларри, она была дома, обеспечивала прикрытие, ставила на фаворита, но понемногу.
«Неплохо организовано», — подумал я.
— И в Стратфорде было то же самое? — спросил я Луку.
— Ну, примерно, — ответил он. — И должен признать, мы немного сглупили. Уж очень все было очевидно. Вообще-то мы не планировали там повторять фокус, не захватили приборчик. Но букмекеров было так мало, и погода такая ужасная, вот и решили немного похохмить от скуки, изменили соотношения на табло.
— Чтоб не смел больше этого делать, — строго сказал я. — Если серьезно заинтересован в партнерстве, должен понимать: никаких игр с расценками. Иначе ты не только разрушишь нашу репутацию, причем очень быстро, но и поставишь сами наши жизни под угрозу. Ясно тебе?
Он смотрел виновато, как нашкодивший мальчишка. Это был не злонамеренный поступок, Лука делал это от скуки. Смотрел, как на забаву, игру, но мои синяки доказывали, что это не так.
— Я серьезно, — добавил я. — Чтоб не смел больше!
— Да, конечно, хорошо, — торопливо ответил он.
Фаворит по кличке Ист Империал легко выиграл забег, а стартовая цена так и осталась одиннадцать к десяти, что было правильно.
Не считая демонстративного ухода Бетси, вечер для нас с Лукой выдался удачный, и я, упаковывая оборудование, пребывал в хорошем настроении. Обычно ставок на последний забег делают немного, и толпа быстро расходится по окончании скачек. Но сегодня вечером народу на трибунах только прибавилось, все собрались смотреть и слушать концерт. Так что, погрузив вещи на тележку, нам стоило немалого труда пробиться через все эти толпы вокруг трибун и выкатить ее на стоянку.
— А что за оборудование вы использовали? Расскажи, — сказал я Луке, толкая тележку к машине.
— Какое оборудование? — с самым невинным видом спросил он.
— Ты знаешь, о чем я. Приборчик, с помощью которого вы вырубали Интернет и мобильники.
— Ну, с Интернетом все просто, — хвастливо ответил он. — Вот с телефонами пришлось повозиться.
— Расскажи, — повторил я.
— Мы не то чтоб совсем вырубили Интернет, — сказал он. — Просто сильно замедлили к нему доступ. Ну и работать с ним стало практически невозможно.
— А как вы это сделали?
— Я перегрузил сервер, что использовали на скачках. Сильно перегрузил, заставил выполнять другую работу, — с улыбкой ответил он. — Использовал наш компьютер с Вай-Фай подсоединением, чтоб запустить вирус. И этот самый вирус заставил базовый компьютер делать бессмысленные исчисления, арифметические операции с простыми числами. Ну и память у него оказалась забитой, не осталось места, чтоб ввести новые данные. Ну а потом, в нужный момент, просто отключил вирусную программу, и, пожалуйста вам, исчисления прекратились, доступ к Интернету возобновился.
«Как-то все слишком просто», — подумал я.
— Ну а телефоны?
— В принципе, тоже не так сложно, — ответил он. — Надо только создать мощный белый шум, это беспорядочный радиосигнал на нужной частоте. Он просто подавляет более слабые сигналы от телефонных трансмиттеров. Полностью их заглушает. Довольно эффективно, но работает лишь на небольшом пространстве, примерно таком, как букмекерский сектор. Практически ту же систему использует армия в Афганистане для блокировки мобильников, с помощью которых можно привести в действие взрывное устройство.
— Как, черт возьми, ты до этого додумался? — спросил я.