Я подошел к высшему командному составу.
— Я слышала, ты сегодня отличился? — очень дружелюбно сказала мне Ведьма. — В самом пекле был?
— Да так получилось, — сказал я. — Я вообще-то не планировал.
— Еще бы ты планировал, — пробурчала под нос Элина.
— Ну-ну. Победителей не судят, — сказала Ведьма, — их награждают. И я подумаю, как это сделать.
— Кстати, он мою шкуру спас, — подала голос Милли Ре. — И я этого не забуду!
«Милли Ре хочет добавить вас в друзья. Согласиться?»
— Так что ты, Хейген, сегодня герой дня! — улыбнулась Седая Ведьма. — Одно плохо. Гедрон ушел. Ни следа, хотя вроде все обшарили. Видать, был у него очень тайный лаз. Где-то в подземелье.
— Ну да, они через подземный ход и ушли. Сейчас, поди, за рекой уже, — сказал я.
— Не поняла, — сказала Седая Ведьма.
Вместо ответа я достал и показал ей полученный от Гедрона перстень.
— А если пояснить? — Глава «Гончих», судя по всему, неплохо знала этот перстенек.
Мне показалось, что ее голос совершенно не изменился, но, похоже, Милли Ре отлично разбиралась в интонациях своего лидера, поскольку она как-то резко перегруппировалась и встала так, чтобы до меня можно было дотянуться.
— Вы точно хотите, чтобы я рассказал все в деталях прямо здесь и прямо сейчас? — как можно спокойнее спросил я.
Седая Ведьма обвела глазами равнину — всюду ключом била жизнь. Народ обсуждал детали штурма, вернулась часть погибших в сражении и шумно выясняла, где их вещи. И все дружно ждали торжественного обрушения цитадели.
— Фредегар, — окликнула Ведьма седого начальника разведки, — сколько осталось до разрушения?
— Двенадцать минут, магистресса, — ответил тот.
— Отлично. Поговорим в шатре. Элина, вас я попрошу пройти с нами. Милли, нас ни для кого нет.
Она взглянула на меня.
— Ну прошу, мешочек с сюрпризами. Послушаем, что расскажешь.
Мы зашли в шатер, и я решил не тянуть с объяснениями.
— А что тут, собственно, рассказывать-то? Я отправился в подземелье, поискать какую-никакую выгоду — золото там или ценности. Ничего не нашел, а когда выходил — наткнулся на этих троих.
— Сам Гедрон и Диорд. А кто был третий? Плаур? — спросил Фредегар.
— Нет, это полурослик был, зовут Мато, — ответил я. — Уж не знаю, кем он им приходится.
— Казначей, — пояснил седовласый на поднятые брови Ведьмы. — Вот почему мы в кланхране примерно двух десятков вещей не досчитались из тех, которые должны были там находиться. В основном мелких. И это только те, про которые мы знали. А может, и еще какие были. Но выходит, что сплыли.
— Ну да, мешок у них не сильно большой был, — подтвердил я.
— И он так спокойно обо всем этом говорит! — всплеснула руками лидер «Буревестников». — Я за сегодня от тебя так устала. Что ж у тебя не все как у людей, а? Что ж ты клан позоришь-то?
— Элина, все в порядке. Давайте дослушаем. Я так думаю, что у Хейгена есть разумное объяснение собственных действий. Продолжай, — спокойно сказала Ведьма.
— Ну собственно, почти все. Гедрон предложил мне денег или цацку какую в обмен на вольную волюшку и мое молчание. Я, понятно, не согласился. Тогда он решил дать мне сетовую вещичку. Я еще поломался маленько и взял. Если бы не взял, то он мог и передумать. А если бы передумал — стал бы меня убивать, я бы заорал, наши бы прибежали и его пришибли.
— Ну вообще, для этого его и искали, — немного с удивлением сказала Элина. — Разве не так? Хотя, конечно, возможны варианты.
Моя прелестная лидерша задумалась.
— Да там масса вариантов. Так что я, можно сказать, оказал вам услугу, — ухмыльнулся я.
— Фредегар, ты же с ним не говорил? — спросила Седая Ведьма.
— Да конечно нет, я его сегодня впервые увидел, — ответил ей начальник разведки.
— Так какую ты нам услугу оказал? — ласково спросила Ведьма.
— Избавил от необходимости выбора, — ответил я.
— Выбора чего?
— Выбора вариантов развития событий.
— Каких именно?
Было ясно, что все она поняла и сейчас просто забавляется. Это как когда какая-нибудь кошка позволяет некоторое время побегать по комнате крыске. Перед тем как ее — ам! Ну-с, продолжим. Тут нас либо схавают, либо наградят. Второе — предпочтительней.
— Вариантов, предполагающих, что именно делать с руководством «Диких сердец».
— А почему ты думаешь, что были варианты?
— А разве их не было? Это игра, совсем их убить не выйдет. Устроить показательную казнь — тут есть вероятность, что вы прослывете кровавыми палачами, а они — безвинными жертвами, да и кто вам даст такое сделать. Запереть их никуда не получится — тюрем с одиночками тут тоже нет. Нет, ну можно, конечно, закопать и камушком привалить, но почту-то не отключишь. Да и точит камень вода.
— Ну положим, твоя логика ясна. Но твой поступок она не объясняет.
— С чего бы? Как раз все очень даже логично. Я встретил этих друзей, хотел было заорать, а потом подумал: «Да пусть себе идут».
Элина встрепенулась и что-то хотела сказать, но Седая Ведьма остановила ее рукой.
— Ну и?
— Они бежали. Причем постыдно, бросив гибнущий клан и спасая барахло, а не истекающих кровью воинов. Позор?
— Позор, — кивнула Ведьма, глянув на Фредегара. — Дальше?
— Если это донести до игрового сообщества, например через форум, так замечательно будет. Эти трое все равно в бега пустятся, за леса и горы. Новые игроки к ним не пойдут, старые в большинстве своем отвернутся.
— И?
— Ну и вас с этим никто и никак не свяжет, а я молодец.
Элина глядела на меня, что-то явно прикидывая в уме, Фредегар улыбался, Седая Ведьма присела на кресло и закинула ногу на ногу.
— Фредегар, а ведь это даже изящней, чем мы придумали изначально, согласись? Похоже, но изящней, — наконец сказала она.
— Удачная импровизация, — согласился седовласый. — Вправду молодец.
— Мы задумали нечто подобное, только мы хотели ему побег подстроить, — объяснил Фредегар мне и Элине. — Ход мыслей относительно будущего был ровно такой же. Но у тебя вышло куда как лучше. Спонтанность всегда лучше — она более правдоподобна. Старая лиса Гедрон на побег мог и не купиться. И — твоя правда, нас никто не сможет с этим связать.
— Я думаю, что он, возможно, и предпочел бы смерть, но жадность задавила, — предположила Элина. — Вещи пожалел.