Песок у входа в ложбину пошел волнами, взвился тремя-четырьмя маленькими вихрями и снова успокоился.
Мечники прикрылись щитами, лучники наложили стрелы на тетивы.
Еще с полминуты стояла тишина, такая, что было слышно, как со взмокшего полурослика стекают капли пота.
И, как и полагается — и драматургически, да и просто по жизни, — эта тишина была разорвана громким звуком. Из-под песка, прямо в центре ложбины вылетел библейских размеров паук. Хотя пауком это чудище можно было назвать, только чтобы хоть как-то его классифицировать.
На исполинском круглом тулове, местами защищенном костяным панцирем, на короткой шее сидела круглая же голова со светящимися глазами-плошками, зубастой пастью с гигантскими жвалами, с которых сочилась противного зеленого цвета субстанция. Все это держало восемь длинных лап, согнутых в коленных суставах и надежно защищенных хитиновой оболочкой. Тело Жвалобоя было покрыто густой шерстью.
Чудище вылетело из-под песка, приземлилось на лапы и одновременно сделало две вещи — грозно защелкало жвалами, обводя глазами окрестности, и повесило на всех присутствующих дебаф.
«Вам нанесен ментальный урон. В течение минуты есть риск возникновения паники, испытав которую, вы можете на некоторое время покинуть поле боя».
Ты глянь какой. По душе лупит.
— Лучники, залп! — раздался голос Диорда. — Левый фланг — вперед. Маги — ослабляете его!
Все было выполнено моментально, но вот результат немного опечалил. Стрелы полетели в Жвалобоя с двух сторон, но, увы, не достигли особого результата — лишь несколько воткнулись в тело, остальные либо отлетели от костяных участков брони, либо так и не пробили волосяную защиту.
— Бить в голову! — заорал, напрягая связки, Гедрон. — В голову, по глазам!
Маги навесили на тварюгу проклятия, впрочем, как мне показалось, монстр от них даже не чихнул.
Тем временем до Жвалобоя добежал первый отряд, на глазок из самых молодых членов клана. Ребята сегодня работали смазкой для мечей и сейчас принялись упорно подрубать одну из паучьих лап. Впрочем, вряд ли они успели нанести хотя бы пять ударов.
Монстр наклонил голову и провел жвалами по песку. Сделано это было так быстро, что большинство воинов попросту не успели среагировать и попали под удар. На песке появились первые коконы. Остаток отряда монстр добил кислотным плевком.
— Правый фланг. Через пятнадцать секунд — центр. Центр — дошли и рассыпались, — снова крикнул Диорд. — Маги, не останавливаемся!
Правый отряд использовал тактику предшественников, центральный, рассыпавшись, стал провоцировать противника на атаку. Поскольку воины видели, как погибли сейчас их товарищи, трюк паука второй раз не прошел, зато прошла пара ударов в опущенную голову самого арахнида.
Да и лучники не дремали, пытаясь ослепить тварь. Попасть было не так просто — на месте мишень не стояла, но кому-то удача все-таки улыбнулась, и одна из плошек потухла. Паучище взревел и преподнес очередной сюрприз — пыхнул огнем и уничтожил почти весь правофланговый отряд.
За это время из-за холма на места ушедших в бой отрядов подтянулись новые, уже сплошь из ветеранов. Как я и предполагал, задача молодых была умереть, чтобы опытные бойцы довели дело до конца.
Паук начинал сдавать позиции, шкала жизни потихоньку начала убывать. Но — медленно, очень медленно…
Жвалобой хоть и не относился к разумным расам Файролла, сообразил, откуда летят колющие его иголки, и ломанулся на левый бархан, чтобы прикончить назойливых мошек. Во многом ему это удалось — он потоптал почти всех стрелков с этого фланга. И нарвался на спуске на массированную атаку остатков трех отрядов первой волны. Они навалились слева, снова норовя перерубить ему лапу.
— Лучники — прекратить огонь, — раздался приказ Диорда. — Левый фланг — приготовиться!
Паук спустился в ложбину и применил новое умение. На остатки воинов опустилась переливающаяся в воздухе всеми цветами радуги паутина. Первая волна атакующих перестала существовать, но на их место пришел отряд с левого фланга, который добился желаемого — лапа громко хрустнула и сломалась. Бойцы, не теряя времени, начали долбить соседнюю.
Паук попробовал проделать трюк со жвалами, но теперь это было сложнее — ему приходилось чуть сдавать назад, а как только он это делал, воины врассыпную убегали в разные стороны. Да и отсутствие одной лапы сделало тварюгу более неповоротливой.
Хилеры трудились не покладая рук, отлечивая народ и заливая в себя склянки с эликсирами. Труды магов, увы, не давали пока никакого результата — похоже, тварь обладала стойким иммунитетом ко всем видам магии.
— Центр — пошел!
Это было своевременно. От последнего отряда сейчас осталось не более десяти воинов, но и подрубание второй ноги в этот раз шло побыстрее.
Мне стал окончательно понятен план Гедрона и его команды. Прямая атака обречена — Жвалобой слишком силен для четырех сотен игроков. Но если даже восьмилапой твари подрубить две лапы с одной стороны, она на оставшихся шести, может, и устоит, но полностью потеряет мобильность. А если три — просто упадет. И можно не торопясь паука с боков да спины порубить.
Спустя пару минут в бой ушел последний отряд, с правого фланга.
— Резерв — готовность! — проорал Диорд.
— Если они сейчас не снесут третью лапу, нам конец, — спокойно сказал мне Гедрон.
Последний отряд, плюнув на возможную смерть и пользуясь тем, что паук окончательно потерял способность разворачиваться, отчаянно рубил третью лапу. Остатки двух групп второй волны приняли на себя очередной дебаф и почти все погибли от ядовитого облака кислотного цвета, окутавшего их.
Наконец третья лапа хрустнула, и паук рухнул на песок.
— Лучники — пли, — прокричал Диорд.
Лучники вылезли из своих окопчиков и стали расстреливать силящегося подняться паука.
— Резерв — пошел, — отдал команду Диорд и сам пошел с этим резервом в бой.
В резерве были, похоже, сливки клана. Они бодро взялись за дело, и огромная шкала жизни Жвалобоя стала неуклонно снижаться.
Паук еще пытался воевать, прибил десяток зазевавшихся бойцов жалом, внезапно вылетевшим у него из зада. Кто-то полег под ядовитым плевком, но через пять минут монстру все-таки пришел конец.
Приятный звук оповестил меня, что со смертью Жвалобоя я получил аж целых два уровня и достиг планки с номером «сорок восемь».
На секунду застыла тишина. И спустя эту секунду все что-то заорали, причем каждый свое. Наверное, так орали дикие пещерные люди, завалив мамонта. Эта победа говорила о том, что «Дикие сердца» не мертвы, поскольку мертвый клан элитников не валит.
Начали открываться порталы, оттуда повалил народ, обнимаясь с выжившими и разыскивая свои вещи.
Как-то сразу обмякший Гедрон посмотрел на меня и сказал: