— Это вы с Мотькой «быстрые разумом Невтоны»?
— А то! — гордо повела плечом Матильда.
— Да, бабы, с вами не соскучишься! Утром, увидав, что Володька завтракает вместе с нами, Женя страшно удивилась.
— Сын, что это значит?
— Мать, эти бабы уговорили меня пойти с ними купаться.
— По-моему, они уже вьют из тебя веревки! — засмеялась Женя. — Девочки, а вы как с Игорем Васильевичем договорились на сегодня?
— Он сказал, что позвонит нам около двенадцати.
— Вы уж постарайтесь к этому времени вернуться!
— Конечно!
Когда мы вышли из квартиры, Володька сказал:
— Аркашка ждет на остановке.
Действительно, на автобусной остановке нас ждал парнишка наших лет, с такой веселой пройдошистой физиономией, что я сразу подумала: все у нас получится!
На пляже картежники уже собирались в стаю. Вальчика еще не было. Мы расположились подальше от них.
— Слушай, Аркаша, — начала Мотька не без смущения, — а как ты у него ключи вытащишь на пляже?
— Еще не знаю, смотря по ситуации. Может, и не сумею.
— Ты что! Это так важно!
— Да скажите вы мне, наконец, в чем дело? — рассердился Аркаша. — А то — важно да важно, а что важно-то?
— Понимаешь, от этого зависит жизнь как минимум двух человек, а вообще-то даже сотен людей, — попыталась я объяснить что-то, ничего не объясняя, но не тут-то было.
— Если не скажете прямо, в чем дело, я пальцем для вас не пошевельну.
Мне было страшно говорить ему про наркотики, почему-то мне казалось, что он непременно захочет сам ими торговать.
— Видишь ли, друг Аркадий, этот тип шантажирует двух несчастных людей, они взяли у него в долг, а он заявляет, что спишет им эти долги, если они переправят товар через границу. Ася с Мотей на пути сюда познакомились с одной женщиной, она вдобавок оказалась теткой их друзей…
— Да что они возят? — перебил его Ар-кашка.
— Погоди, не торопи! Так вот, эта женщина в Москве перенесла на себе через таможню какую-то статуэтку, то ли японскую, то ли китайскую, видимо, из слоновой кости, она в них не больно разбирается. И тут же статуэтку у нее забрала ее подружка, жена Вальчика, которая и втравила ее во все это… А теперь они требуют, чтобы она на обратном пути опять что-то везла…
Как ни странно, Володя тоже старательно обходил тему наркотиков, видно, Аркашка не внушал и ему полного доверия…
— Внимание! — громким шепотом произнесла Матильда. — Объект на горизонте!
В самом деле, Вальчик стоял в переходе через узкую проезжую часть набережной.
— Вон тот? В розовом костюме? — быстро спросил Аркашка.
—Да!
Аркашка вскочил, вытащил из спортивной сумки мяч и, подталкивая его ногой, как заправский футболист запетлял по пляжу. Мы растерянно переглянулись. И вдруг он прицелился и точным ударом послал мяч прямо в ноги спускавшемуся по ступенькам Вальчику. Тот от неожиданности отпрянул, споткнулся и плюхнулся задом на ступеньки, выронив при этом сумку, из которой посыпались вещи. Издали не видно было, какие. И тут же к нему подлетел Аркашка, стал извиняться — мы все видели, как в немом кино. Вальчик поднялся, и Аркашка начал стряхивать с него песок, потом бросился собирать рассыпанные вещи, и вскоре Вальчик уже подошел к своей компании. А Аркашка направился к нам, зажав мяч под мышкой.
— Порядок! Держи! — Он бросил Володьке на ладонь маленький ключ.
— Один? — удивился Володька.
— Да! И не надо никаких копий! Давай прямо сейчас! Действуй, а потом я опять подцеплю ключик к его связке.
— Но как ты узнал, какой ключ надо взять? — изумленно спросил Володя, судорожно натягивая брюки.
— Фотографическая память! Этого ключика в тот раз не было. Только чур, я с тобой! — потребовал Аркашка.
Володя посмотрел на нас. Я пожала плечами. Матильда отвернулась.
— В чем дело? — спросил Аркашка. — Вы что же, пользуетесь мною, и меня же еще в чем-то подозреваете? Нет, так не пойдет! А ну, верни ключ!
— Да ты что! Пошли! По дороге все объясню, время нельзя терять. Бабы, вы пока сидите тут. Ждите нас и наблюдайте за объектом.
Они со всех ног бросились к автобусу. Вальчик между тем разделся, поплавал и присоединился к своей компании.
— Мотька, как ты думаешь, выгорит у них это дело? Что твоя знаменитая интуиция тебе подсказывает?
Мотька задумалась.
— Не знаю, — честно призналась она.
Прошло часа полтора. Мы уже извелись. Скоро нам надо уходить с пляжа, чтобы успеть к дедушкиному звонку. И вдруг произошло нечто совершенно невероятное. На пляже, откуда ни возьмись, появилась группа клоунов, человек шесть, лица у них были страшно размалеваны, они что-то орали на иврите, прыгали, скакали, пели.
— Вот психи, — засмеялась Мотька, — чего это они?
Клоуны гурьбой приблизились к картежникам и стали бегать вокруг них, кувыркаться, приплясывать. Те попытались их отогнать, но не тут-то было. Один из клоунов, самый прыгучий, внезапно встал на руки, вбежал в круг, где лежали карты, и стояли банки с пивом. От неожиданности картежники оторопели, а клоуны подняли вокруг такую возню, что только песок столбом стоял. И вдруг они словно по команде, с воплями бросились врассыпную. Картежники только отплевывались в недоумении и судорожно проверяли карманы и сумки. Так, сейчас Вальчик обнаружит отсутствие ключа и…
— Аська, что это?
— Я думаю, просто еще один способ грабежа. Налетели, закружили, и бежать. Иди потом их лови!
— Это здорово, Аська!
— Что? — не поняла я.
— Если Вальчик хватится ключа, он на них подумает. Надо во что бы то ни стало дождаться Аркашку, чтобы не вздумал возвращать ключ.
— Аеия, Мотя, шалом! — услышали мы.
— Щалом!
Рядом с нами стояли Володя с Аркашей.
— Ну что?
— Облом! Полный! — доложил Володька.
— Что? Не тот ключ?
— Да нет, ключ нормальный, а вот товар исчез.
— Как?
— Очень просто. Был, да сплыл,
— Куда сплыл? — вырвалось у меня.
— Трудно придумать более дурацкий вопрос. Если бы мы знали…
— Значит, все зря? — пробормотала Мотька. — Да, Аркаш, ключ возвращать не надо!
— Почему?
Мы быстро рассказали про нападение клоунов. Мальчишки ржали как сумасшедшие. А потом Аркаша вдруг обратился к Володе: