Всех поражала головокружительная карьера Котляренко. За пять лет он взлетел с поста простого аналитика в кресло заместителя главы АСБ. Что же касается назначения Асташева, то это не было неожиданностью ни для кого из сотрудников. Федор Максимович, как говорится, был правой рукой Родионова, и потому, как все считали в АСБ, он по праву занял кресло шефа.
Илларион сидел в своем кабинете за компьютером и просматривал архивы центральных российских газет за последние пять лет. Это была огромная кропотливая работа, для которой он выкраивал время вот уже третий день подряд. Неожиданно открылась дверь, и на пороге появился новый заместитель главы АСБ Котляренко. Забродов моментально среагировал и закрыл страницу очередного архива.
– Чем занимаемся? – спросил Котляренко, подходя к столу.
– Готовлю отчет об иранской ядерной программе, – ответил Илларион, открывая лежавшую рядом папку.
– Ну и как продвигаются дела? – продолжал расспрашивать Котляренко.
– Постепенно продвигаются, Василий Васильевич, есть кое-какие соображения по данному вопросу, которые я изложу в своем отчете.
– У тебя, Илларион, какой-то усталый вид. Ты, видимо, мало отдыхаешь в последнее время, – прохаживаясь по кабинету, заметил Котляренко и добавил: – А мозг продуктивно работает, когда человек отдохнувший. Это прописная истина.
– Это все понятно, Василий Васильевич, а отдыхаю я мало потому, что много работаю, – выдавил улыбку Илларион. – Ведь вы сами знаете, у нас что ни день, то новая задача.
– Понимаю, Забродов, только ты береги себя, – с нажимом произнес Котляренко, – нам такие люди, как ты, очень нужны. Ну ладно, продолжай работать.
Котляренко улыбнулся и вышел из кабинета. «Возможно, дежурный обход подчиненных», – подумал Забродов, возвращаясь к своему занятию.
Вечером, вернувшись домой, Илларион поужинал, быстро принял душ, затем сел за компьютер и продолжил работу.
Через несколько дней настойчивость Забродова оказалась вознагражденной. Около четырех лет назад на газопровод в Курской области случайно упал спортивный самолет. В результате взрыва, вызванного катастрофой, был уничтожен пассажирский поезд Курск – Москва, стоявший неподалеку на небольшой станции. Погибло 356 человек. Катастрофа вызвала резкий скачок мировых цен на газ. Но, что интересно, в нескольких российских газетах за несколько дней до этого появились военно-исторические статьи о десяти лучших летчиках люфтваффе, участвовавших во Второй мировой войне. Ключевая фраза – «Эрих Хартман, лучший ас люфтваффе, воевал в небе над Курском».
На следующий день Илларион вызвал в свой кабинет Макса.
– Садись, – едва в дверях появился подчиненный, сказал Забродов, кивнув на стул возле окна.
– Возникли какие-то вопросы касательно отчета по Ирану? – присаживаясь, спросил Растаев.
– С этим пока все нормально. Утренний мозговой штурм принес свои плоды, – потянувшись в кресле, произнес Илларион.
– Это хорошо, – глядя на улицу сквозь приоткрытые бежевые жалюзи, ответил Макс.
– Дело вот в чем, – Забродов понизил голос, – только хочу, чтобы это было конфиденциально.
– Нет вопросов, Илларион Константинович, – поправляя взлохмаченную шевелюру, сказал Макс.
«Надо же, какая обманчивая внешность… Любой принял бы Растаева на улице за студента, а он один из лучших аналитиков в АСБ», – подумал Илларион.
– Макс, насколько я знаю, ты работаешь в АСБ седьмой год?
– Если точно, то шесть лет, три месяца и четыре дня.
– Пунктуальность – твой конек, – улыбнулся Забродов, – но до «дембеля» еще далеко.
– Какие наши годы…
– Так вот, я хочу тебя попросить вспомнить все, что только можно, по делу о падении на газопровод в Курской области спортивного самолета. Помнишь, это случилось несколько лет назад? – скрестив руки на груди, спросил Забродов.
– Одну минутку, – Макс наморщил лоб, напряженно думая, и вскоре сказал: – Припоминаю, там, кажется, еще поезд взорвался, погибло более 300 пассажиров.
– Твой «мозговой компьютер» выдал точную информацию. Именно эта катастрофа, отчеты на сей счет. В общем, меня интересует все, что касается этого.
– Понятно, но это же дело прошедших лет.
– Мне это нужно, – коротко, но твердо сказал Забродов.
– Что ж, придется основательно поднапрячься, – Макс обхватил голову ладонями.
– Как раз это ты и умеешь делать лучше всего. Я тебя не тороплю. Посиди подумай.
Забродов включил компьютер и стал работать над очередным отчетом, стараясь не мешать своему подчиненному. Не прошло и десяти минут, как Макс сказал:
– Кажется, я вспомнил.
Илларион оторвался от монитора:
– И что ты вспомнил?
– Фемидин примерно за год предупредил в одном из отчетов о вероятности этой катастрофы.
– Так, продолжай, – вытянулся в кресле Забродов.
– Многие тогда в АСБ, в том числе и руководство, как бы это сказать, в общем, сочли такой сценарий маловероятным. Фемидин в те времена был просто аналитиком. Когда же самолет действительно упал на газопровод и все это отразилось на мировых ценах на газ, вот тогда-то и вспомнили об аналитическом отчете Фемидина.
– Может, еще что-нибудь вспомнишь по этому делу? – подавшись вперед, спросил Забродов.
– Нет, Илларион Константинович, это все, – покачал головой Макс.
– Если все же вспомнишь что-нибудь, обязательно скажи.
– Хорошо, – пожал плечами Растаев.
– Только еще раз повторяю, что разговор строго конфиденциальный, – вставая с кресла, сказал Забродов.
Макс тоже поднялся.
– Я понимаю, – тихо ответил он и вышел.
«Интересно получается, – расхаживая взад-вперед по кабинету, думал Илларион. – Фемидин на основе анализа разрозненных фактов пришел к почти невероятному выводу. Не проходит и года, как это случилось на самом деле. А накануне катастрофы снова появляется шифрованный приказ в статьях нескольких центральных газет. Но ведь не один я мог обратить внимание на подобные совпадения. И что же получается?»
Илларион, прервав ход своих мыслей, подошел к окну, потянул за шнурок и отодвинул жалюзи чуть в сторону. Ярко-красный раскаленный диск солнца опускался над Москвой. Зрелище было завораживающим. Урбанистический пейзаж из стекла и бетона медленно погружался в темноту. Забродов отошел от окна. «Получается простой вывод, – продолжил он ход своих мыслей, – те, кто проделывает эти фокусы с газетными статьями, – могущественные люди и, видимо, ничего не боятся. Выходит, что самолет в Курской области упал не сам по себе, а планово. В его падении были заинтересованы некие силы».
От напряженных мыслей у Иллариона разболелась голова. Он отодвинул верхний ящик стола и достал цитрамон. Приняв таблетку, сел в кресло, постарался расслабиться, но мысли не отпускали: «Но кто эти люди? Кто? Статьи-шифры продолжают выходить накануне катастроф, значит, они действуют и будут действовать. Но как им помешать?» Это был вопрос, на который у Забродова пока не было ответа.