– Что это значит?
Молодой официант слегка улыбнулся и сказал:
– Вас ждут в ВИП-кабинете.
Только теперь до любителя аквариумных рыбок дошел смысл сказанного: человек, который пригласил Маликова в кафе, не хотел афишировать свое знакомство с наемным убийцей и загодя обеспечил им обоим укромное местечко.
– Спасибо… – проворчал Дмитрий. – И где этот ваш таинственный кабинет?
– Попрошу следовать за мной, – сказал официант и, развернувшись, уверенно направился к служебному входу.
Длинноволосый киллер встал со стула, взял свой дипломат и покорно последовал за проводником. Вскоре Дмитрий увидел широкую дверь, возле которой белобрысый официант и остановился.
– Проходите, – пригласил посетителя молодой человек и, постучав в дверь, тут же открыл ее.
– Благодарю, – выдавил Маликов и нерешительно вошел в небольшое сумрачное помещение.
– Здравствуйте, Дмитрий Дмитриевич, – раздался знакомый голос недавнего собеседника по сотовой связи, – проходите и чувствуйте себя как дома.
Дмитрий Маликов поспешил присмотреться к бородатому мужчине в темных солнцезащитных очках, сидевшему за столом, на котором тускло горела настольная лампа.
«Это не ВИП-кабинет, – подумал про себя наемный убийца, – а какой-то каземат времен Великой Отечественной войны!»
Однако своего неудовольствия Маликов не выказал, лишь спокойно ответил:
– Спасибо!
Он осторожно присел на предложенный стул, поставил рядом с собой дипломат и вопросительно посмотрел на неопределенного возраста бородача.
– Что выпьете, – поинтересовался тот у своего гостя, – коньяк, сухое вино или сок?
Дмитрий не прочь был бы после всей этой нервной передряги накатить стакан коньяку, однако, не желая подмачивать свою репутацию делового человека, решил совместить приятное с полезным.
– Немного сухого вина, – ответил он.
– Пожалуйста, – сказал заказчик, – а я, с вашего позволения, Дмитрий Дмитриевич, плесну себе немного коньячку, так сказать, немного расширю свои кровеносные сосуды.
Бородатый мужчина налил в фужер гостю белого сухого вина, а себе в рюмку – немного коньяка.
– Благодарю, – поблагодарил Маликов.
Мужчины выпили и дружно поставили опустевшие стеклянные емкости на стол.
– Закусите, – добродушно предложил Дмитрию заказчик, – фрукты, бутерброды…
Маликов кивнул, однако к еде не притронулся: его стало тревожить такое начало переговоров с заказчиком. Ему показалось, что хозяин кабинета хочет его расслабить, чтобы добиться какой-то своей цели, которой Дмитрий пока не мог понять.
– Да вы не стесняйтесь, Дмитрий Дмитриевич… – кинув в рот ломтик лимончика, произнес бородач, – закусывайте. На голодный желудок и мысли дурные приходят.
Что этим хотел сказать бородатый заказчик, Маликов не понял, однако, немного подумав, решил, что нечего напрягаться – от работы всегда можно отказаться, а пока не было уговора, то и волноваться нечего.
– Согласен, – проглотив накатившую слюну, выдавил он и, взяв со стола бутерброд с красной икрой, аккуратно откусил от него краешек.
– Правильно мыслите, Дмитрий Дмитриевич, – похвалил собеседника бородач и тут же, нахмурившись, замолчал.
Бородач, будучи опытным знатоком душ человеческих, хотел прощупать исполнителя. Разумеется, он много чего знал о своем визави, однако не хотел рисковать и желал увериться в правильности своего выбора. К тому же в этой истории у него был и свой интерес, о котором, разумеется, если он провернет маленькую аферу с киллером, хозяину знать ни к чему.
– Да…
За столом на мгновение воцарилась неловкая пауза, и гость, прожевав закуску, чтобы нарушить тишину и перейти к делу, поинтересовался:
– Извините, не знаю, как вас величать?
Бородач, колко взглянув на визави, вдруг улыбнулся и представился:
– Зовите меня просто Сан Саныч.
– Хорошо, Сан Саныч, – сказал Маликов, а про себя подумал: «Назови меня хоть горшком, только в печку не сажай! С таким же успехом он мог бы представиться и Жориком, и Гариком Фердерпердовичем…»
Однако, позволив себе еще один небольшой глоток сухого вина, наемный убийца только усмехнулся и добавил:
– Кажется, Сан Саныч, вы говорили, что дело спешное…
– Так точно, – подтвердил бородач и, поправив на большом крупном носу темные очки, серьезным тоном добавил: – Весьма ответственное и срочное.
– Так может быть, тогда сразу и перейдем к срочному и весьма ответственному делу, – то ли спросил, то ли предложил Дмитрий.
Сан Саныч удовлетворенно хмыкнул, но в искривлении его полуприкрытых усами и бородой губ проскользнуло какое-то многозначительное неудовольствие.
– Что ж, Дмитрий Дмитриевич, – произнес он, – давайте перейдем к нашим «баранам».
Бородач достал из коробки сигару и пододвинул коробку к гостю.
– Угощайтесь, Дмитрий Дмитриевич, – предложил он, – настоящие, кубинские!
Дмитрий в иной обстановке, возможно, и не отказался бы от сигары, но в данной ситуации воздержался от дорогого угощения и, достав из кармана пиджака пачку красного «ЛМ», спокойно ответил:
– Спасибо, Сан Саныч, но я предпочитаю свои, проверенные…
– Как соизволите, уважаемый, – вздохнул хозяин кабинета и тут же закурил свою сигару.
Маликов тоже не стал тянуть и, щелкнув зажигалкой, прикурил сигарету. Через мгновение небольшое помещение наполнилось дымом. Сделав несколько затяжек, Сан Саныч расправил узкие плечи и нахмурился, демонстрируя некую строгость и предельную собранность.
– «Рыбка», которую нужно вылечить, – начал он деловой разговор, – не из самых редких и дорогих. – Выдержав небольшую паузу, заказчик откинулся на спинку кресла и с некоторым пренебрежением добавил: – Это обычный бизнесмен средней руки.
– Странно, Сан Саныч, – многозначительно произнес киллер. – Говорите – бизнесмен средней руки, а такая срочность…
– На срочности настаивает один человек. Такой уж у него каприз.
Маликов усмехнулся.
– Видно, важный это человек, – сказал он, – если его капризы исполняются мгновенно.
– Да… – скривил губы бородач, – это очень влиятельный человек… Однако речь сейчас идет не о нем, а о совсем… э-э… другом объекте.
Молодой парень, затушив сигарету в хрустальной пепельнице, выпрямился и смело посмотрел в лицо заказчику.
– Я весь внимание, – сказал Маликов и застыл в ожидании.
– Думаю, что вас мало интересуют нюансы наших трений: что, где, когда и как…
Маликов кивнул.